- Многие, сравнивали нас с богами, из-за наших способностей. Некоторые даже верили, что проведя ночь с нами - мы отправляем их прямиком в объятья Богини. Это наше бремя, наше наследие… и… - голос азари дрогнул, понижаясь до сиплого шепота. -…наши оковы вечных мучений и одиночества…

- Однако, вы все-таки пленница, а не воплощение Богини, матриарх… - проговорила Каллисто, чуть иронично кося глаза.

- Я - покорная пленница своей клетки. Я осознаю опасность своего существования, потому заперла саму себя.

- Вы же искали лекарство, что заставило вас прекратить?

- Страх. - Вдруг приглушенно и глухо прозвучало от Ардат-Якши.

- Страх чего?

- Перед самой собой… Ардат-Якши – урод среди других азари, однако венец их силы и развития. Цена за это – одиночество и мучение.

Каллисто тяжко вздохнула, водрузила голову к себе на руки и встряхнула ей, после чего проговорила:

- Я прошу вас… Помогите. Я хочу помочь… Это поможет многим жизням…

- Нет.

- Но почему?

- Ты что же, считала, что я поведаю тебе то, чего не поведала всем другим, до тебя? Ты что, избранная? Я так не считаю… Не ты первая и не ты последняя…

Каллисто опешила, однако, ясно поняла, что Офелия права… Она не какая-то избранница, а лишь очередная азари, что возжелала излечить Ардат-Якши…

- Вы правы. Я не особенная… Такая же, как и все другие. Но я хочу помочь… Хочу спасти свою возлюбленную… Прошу вас…

- Нет. Сколько бы ты не просила - я не дам тебе своей формулы. – Отрезала Офелия, щуря слепые глаза.

- Тогда, скажите, чего не хватало? Почему вы внезапно остановили исследования, когда почти нашли выход?

- Я ничего не даю просто так… Отдай мне самое дорогое, что у тебя есть…

- Я…самое дорогое, что у меня есть - не взять и не дать… - Каллисто со скорбью вспомнила Чезу.

- Мне не нужны души или жизни близких. Дай мне… свой грех… символ своего порока.

Каллисто широко раскрыла глаза, судорожно выдохнула и кинула взгляд на свое запястье, на котором висел блестящий серебряный браслет в виде змеи.

Змея, кусающая себя за хвост… – есть символ порока.

- Я…я не могу. - Глухо и мрачно прошептала Т’Сони, а посеревшие губы пленницы исказились в улыбке. - Это единственное, что осталось от моей любимой…

- Тебе нужна информация или нет? - спросила Ардат-Якши, а Каллисто сжала зубы в безысходности. - Дура. Ты клялась и божилась, что найдешь лекарство, но сама, замерла в сомнении, когда столкнулась с первым же препятствием. И ты хочешь, чтобы я дала тебе что-либо? Жалкая девчонка… Ты считала, что оно спадет на тебя в благодарном жесте, но сама при этом, ты не пожертвуешь ничем? Ты клялась Чезе и Самаре, но обещания твои пусты, ведь за твоей душой нет ничего, кроме пугающей бездны…

- Это…это неправда! - отчаянно вскочив на ноги, взревела Т’Сони, чувствуя, как ее колотит изнутри от того, что пленница каким-то образом…смогла все узнать?. - Откуда вы знаете, все это?

- Я слепа физически, - ответила хрипло пленница. – Когда ты проводишь много времени, отделяясь от этого мира, то невольно начинаешь познавать этот мир по-другому… Но тебя это не должно волновать. Тебе нужна информация, или нет?

- Я…я… Это слишком неравноценный обмен!… Зачем мне знать о том, чего не хватает в формуле, если при этом вы не дадите мне ее всю?

- Значит, именно так, ты желаешь излечить Ардат-Якши… - мрачно окончила Офелия, смотря своими поблекшими, слепыми глазами на содрогающуюся изнутри азари. - Ты считаешь, что все снизойдет на тебя в виде благословения? Без жертв? Я скорее умру, чем доверю что-либо, такой как ты, что не может пожертвовать даже просто железякой на своей руке… Некоторые отдавали жизни, чтобы узнать хоть крупицу!…

Каллисто около минуты думала над словами Офелии, вдруг понимая, насколько она была наивна. Насколько она далека от истины? И…что же это? Конец? Каллисто действительно поняла, какая она на самом деле наивная дура…

Она дрожащей рукой сняла браслет, посмотрела на него и, тяжко вздохнув, молча протянула его в сторону барьера. Браслет окутало биотикой, и он прошел сквозь барьер, прямо в руки Офелии. Около минуты между ними царила тишина, пока Офелия не прошептала:

- Узнав правду, сможешь ли ты спокойно спать, Каллисто Т’Сони? - вдруг с тоской прошептала старая азари.

- Прошу, скажите мне… – уже тихо попросила Каллисто, опускаясь вновь на колени перед барьером.

Матриарх угрюмо поджала губы, подошла практически вплотную к отделяющему их барьеру.

- Лекарство невозможно создать.

Это прозвучало как приговор. Каллисто вздрогнула всем телом, не веря уставилась на Ардат-Якши, после чего просипела:

- Быть того не может… Почему?

- Лекарства нет. Его не существует…

- Нет… Почему вы так говорите? Почему невозможно создать??

- Не в нашем времени… При создании вакцины - я проводила долгие века в исследовании, после чего пришла к выводу, что мне не хватает всего одного…

- Чего же?

- Того, чего невозможно добыть уже никогда. Ген.

- Ген?

- Гены Ардат-Якши отличаются от генов азари в некоторой степени. Лекарство, что ищем мы обе - притупление губительного эффекта, связанный с «объятиями вечности»…

Эти слова заставили Каллисто задуматься:

- Точно. Вот почему - лекарство так сложно создать.

- Его невозможно создать. – Покачала головой Офелия, заставляя Т’Сони закусывать губу и чувствовать, как внутри нее будто что-то умирает.

- Но почему? В чем причина?

- Чтобы создать лекарство, что притупит действие губительного гена и сделает его контролируемым, нужен образец его первоначального родителя, что был всегда при нас, всегда под контролем. Ген праматери всех азари…

-…нашего эволюционного предка… - окончила Каллисто, понизив голос и тут же поникнув головой в отчаянии. - Как же так?…

- Я была у цели, пока не поняла, что для окончания вакцины необходим этот образец. Без него - Ардат-Якши просто умрет, при принятии этого препарата… Вот ответ. Вот - конец. Выхода нет. Вакцина не может быть создана…

Каллисто поразило будто в саму суть. Надежда рассыпалась, вся уверенность улетучилась.

- Ты хотела знать правду, дева… - с тоской прозвучало от Ардат-Якши и в следующее мгновение по ее белесому, старому лицу полились горячие слезы, из широко-раскрытых слепых глаз. - А теперь, если у тебя осталось хоть капля уважения к таким, как я - оставь меня наедине с моим горем, дева… Твое появление здесь - мука для меня…

Старая азари отвернулась от Каллисто, вновь садясь на пол, начиная испускать вокруг себя биотическое сияние.

Каллисто закрыла лицо руками, мучительно сползая спиной по стене. Все надежды были разрушены, внутри не осталось ничего, кроме холодной безысходности…

Неужели им с Чезой никогда не быть вместе?…

***

Каллисто вернулась полностью опустошенная. Все, что она делала - было зря. Все. Весь путь… Выхода нет - лекарства не существует?…

Когда она пришла в лабораторию - ею овладело то, что порой может снизойти до каждого, кто устал от отчаяния - внезапная ярость. Каллисто с диким и истеричным ревом зацепила со стола стеклянный сосуд с какой-то жидкостью и вдребезги разбила его. Изнутри рвался первобытный, полный ярости и гнева голос, вместе с тем - руки опрокидывали на пол шкафы полные химических препаратов.

Вся аппаратура также была вдребезги разбита, а Каллисто, что есть сил, кричала и раскидывала вещи, стремясь хоть как-то вымесить свою злобу и горе. Все закончилось тем, что она, глухо рыдая, осела на пол, посреди того хаоса, что сама устроила.

- Выхода нет…лекарства не сделать… быть того не может… Нет… - Каллисто обхватила себя за плечи, уткнулась носом в колени, что прижала к груди и надолго, безучастно заплакала.

Она встала на трясущиеся ноги, подошла к аквариуму Пандоры и услышала оттуда ее приглушенный шепот:

- «Каллисто, прошу, перестань злиться…»

- Прости меня, пожалуйста… - глухо прошептала Каллисто. - Я не хотела… Не хотела…