Эта бредовая идея попасть в Хогвартс стоила тебе оставшихся пяти лет. Мы же не сможем сразу проникнуть туда и завершить твое образование. Ты своими руками разрушил будущее!

Мэрл поднял лицо от подушки.

Я пообещал одному волшебнику вернуться. Мне повторить эту клятву и вам?

Его грязные ноздри были раздуты от гнева, еще никогда он не был так взбешен. Нижняя губа дрожала, глаза застыли тусклыми стекляшками, разглядывая что-то внутри себя.

Я не нуждаюсь больше в ваших слюнявчиках и утренней каше. Я не нуждаюсь в вас, пошли вон!

Он стоял на коленях, а над ним трещал и корежился в острых изломах роскошный гербовый балдахин.

8

Окончание торжественного отбытия.

Тролль безразлично оглядел группу малфоевских прислужников. Ему было не впервой возить первокурсников, хотя он предпочитал старшие курсы. Их без всяких удобств пригоняли в школу пешком общей колонной. Для новичков делали исключение. Тролль для важности поковырял в носу и сверился со списком.

Мерлин?

Слишком хилый! Такой слабак дорогу не перенесет.

Ребенок дернулся, пытаясь выбраться из крепких объятий охранников. Сопровождающий колдмедик подал документы - целую кипу убористо исписанных пергаментов. Ничего не смысля в грамоте, тролль засунул все в кожаную сумку, висящую на бедре.

Смирный?

Все-же принюхаться стоит. Иногда получаешь сюрпризы. Волшебник болезненно скривился, вспомнив зубы младшего Малфоя на своем плече. Он протянул троллю маленький чемоданчик с набором зелий.

Каждые два часа, - тихо пробормотал он. – А откажется пить…

Выбью зубы, - довольный собственной догадкой серьезно пообещал тролль.

Если бы было все так просто, подумал провожающий, но промолчал.

Правило номер два: не смотреть ему в глаза.

Вырву зрачки.

Третье, пресекать любое движение.

Сломаю ноги и руки.

Троллю стали надоедать советы какого-то мага, который мнил себя специалистом по детским душевным болезням. На этот счет у тролля была заготовлена далеко не волшебная палочка, а огромная дубина из найкрепчайшего валлийского дуба, что могла свалить квинтолапа с одного удара. Повернувшись к собеседнику спиной, он отцепил мальчика от сопровождающих и легонько подтолкнул к остальным.

Лезь, сынок.

От вида предполагаемого вагона у младшего представителя знатного рода подогнулись колени.

Это что?

Он выдавил из себя пару звуков, а потом и вовсе лишился дара речи. Притворился, будто готов упасть в обморок. Дрезина с прицепленной к ней платформой для перевозки дров явно служила сейчас еще и транспортным средством.

Э…я…..должен…туда….

Уже неподдельный ужас исказил его идеальные черты. Зря феи расстарались с эльфийским макияжем. Ну, после того, как папаша чисто по-маггловски разукрасил его лицо.

Тролль не был впечатлен его очаровательным закатыванием глаз, а только освободив свой многострадальный палец, запутавшийся в извилистых носовых ходах, кивнул.

Я туда не полезу.

В тоже мгновение Мэрл получил оглушающий удар в затылок, его ноги отделились от земли, и он был весьма успешно закинут на гладкие доски. Нос воткнулся в живот паренька с длинными загнутыми ресницами. Почему именно этот факт так впечатался ему в мозг, Мерлин не знал, хотя сам он впечатался довольно здорово, свалив несчастного с ног.

Мэрл.

Эрик.

Обладатель потрясающих ресниц отлепил родовитое лицо от своего голого живота и фыркнул.

Ты почему не в форме?

В смысле?

Рядом примостились еще два мальчика раздетых до пояса, и..

О Моргана,- обращаться к своему тезке, Мерлину сейчас не хотелось.

Как и не хотелось, чтобы тот видел как с него, точно с шоколадного батончика, сдирают красивую обертку. Поэтому он сам преувеличенно медленно снял изящную верхнюю мантию, безумно-дорогой бархатный костюм. Небрежно бросил пиджак и брюки на грязную насыпь. Презрительно изогнув бровь, расстегнул туго накрахмаленный ворот рубашки, вынул золотые запонки. На шее блеснула мифриловая цепь, тролль потянулся сдернуть её. Мэрл отступил и покачал головой.

Подарок отца.

Тролль вздрогнул, парнишка рявкнул это так легко, словно язык долинных троллей был его родным. Он понимающе сощурил глаза и ответил:

Отберут в школе.

Я рискну. - И, желая закончить разговор, прибавил: - Где моя форма?

Он спокойно натянул старые, грубого полотна штаны с поясом на завязках, гордо, как бы облекаясь в королевское одеяние, и кивнул.

Отлично.

Безропотно перенес, когда запястье правой руки пристегнули наручниками к железной перекладине посередине вагона. Мерлин одарил сопровождающего лучезарной улыбкой. Тот вздрогнул и отвернулся. Машинист, кондуктор и охранник в одном лице, точнее в морде, тролль в десятый раз пересчитал четыре головы дрожащих от холода мальчишек. Взглянул на четыре зарубки на деревянной палке и перелез на дрезину. Резко оттолкнув и сразу же притянув ручку к себе, стронул с места дребезжащий экипаж.

Мерлин быстро отыскал взглядом одинокую фигурку мамочки, его черты впервые исказила боль.

Хогвартский экспресс уже отошёл от платформы, изогнутый хвост прощально громыхнул и скрылся вдали. Провожающие маги разошлись, и только она неподвижно сидела на платформе, ловя последние мгновения их расставания. Даже сейчас, когда никто не видел, она не решилась подойти. А он так старался понравиться именно ей, единственной из всей семьи.

Он пытался, отрываясь от многочисленного окружения, просто коснутся её. Протягивал руки сквозь решетку. Сколько раз, разбивая в кровь так тщательно охраняемое феями лицо, он страстно желал ощутить её, именно её родное дыхание на своих щеках. Ему хотелось, чтобы она тоже почувствовала его, пусть даже через железную преграду.

Мама, мама. Мамочка!!!! Я люблю! Хотя мне запрещают, я люблю тебя!!!

Мэрл закрыл глаза, до ощущения жара пылающего отчаянья, взвыл, беззвучно крича в пустоту.

Колеса стукнули о перемычки рельсов раз, еще раз.

Стоя на коленях, мальчик продолжал сжимать виски, словно боясь, что пульсирующая в них кровь выплеснется наружу. Он только сейчас понял: он не хочет жить ради всей своры, что кружилась вокруг него с детства. Нашептывая, уча и угрожая. Эти бредовые идеи существ старой религии не были его желаниями. Он вовсе не хотел повернуть время вспять, расчистив землю для исконных её обитателей. Он просто хотел жить, ходить за ручку с мамой улицам магического Лондона, сидеть, болтая ногами в уютном детском кафе, жевать ириски, пить молочный коктейль. Вечерами засыпать возле разожжённого камина, беспечно положив голову на колени старшего брата. Слушать, как тараторит Астория, как смеется отец.

К пяти годам он был в состоянии сломать ограждавшую его покои магическую решетку, чтобы наконец присоединится к ним, но кроме семьи существовали еще и «они».

И «они» сказали.

– Ты им не нужен. Такой! Позволь нам стать твоей семьей и мы не бросим тебя.

Он поверил. И сам бросил их в двенадцать.

9

Встреча.

Это произошло спустя три года после его рождения, в летний день. В имении был устроен большой прием для магического высшего общества. С раннего обеда в многочисленных залах и коридорах фамильного замка толпились разряженные гости, по случаю прибытия послов иных держав даже было открыто несколько каминов и снята основная защита поместья. Вечерний бал–маскарад превзошёл самые смелые ожидания: наряженные в костюмы прошлой эпохи гости и хозяева беззаботно кружились в танце, и никому не пришло в голову остановить парочку подозрительных типов, что осторожно прокравшись за спинами веселящихся гостей, шмыгнули к восточному крылу.

Подхватив широчайшие, украшенные настоящим паутинным кружевом изумрудные юбки, миловидная волшебница бежала по переходам. Её спутник, бывший гораздо выше ростом, едва успевал за резвыми ножками. Он был одет в неприметный костюм эльфа и даже прицепил бутафорские острые ушки. Серый плащ, подобно развевающемуся на ветру флагу, поминутно хлопал полами по дверям, углам, стенам коридоров. Непрошеные гости изрядно нервничали, несколько раз оглядывались, чтобы убедится: их маневры незаметны. Слуги на удивление были с ними заодно. Привратники услужливо распахивали двери, указывая путь. Несколько домовиков откровенно плакали от счастья. Другие при приближении парочки падали ниц, усердно прижимая к натертым полам малюсенькие лбы. Во всех покоях царило радостное возбуждение.