Волшебник за все время их короткого разговора, предпочитал не глядеть на ученого. Хмуро выслушал вежливые уверения в полной секретности осмотра, уточнил месторасположение интересующих комнат. Тео поражался его спокойствию, словно речь шла о разбитом оконном стекле, - неприятно, но поправимо. Лорд, даже не удивился, когда ученый предположил что ребенок является порождением древней религии, только пожал плечами. Дожидаясь управляющего имением, перевел разговор на погоду и последние известия о результатах квидичческого чемпиона мира, Тео отвечал невпопад. Наконец подошел слуга и с поклоном передал огромную связку ключей. Лорд Малфой , кинул её Тео через стол.

Надеюсь, не заблудитесь. Когда закончите, свяжитесь с моим управляющим, я больше не желаю с вами встречаться.

Тео окончательно взбесила его дворянская спесь.

Мы еще выясним, как подобное существо сумело выжить!

Злобно пообещал он в ответ.

Но маг повернулся к нему спиной, давая понять, что разговор окончен.

Проклятая семейка, - напоследок уже у дверей пробормотал он. И, одел шляпу.

Дом встретил его молчанием. Смуглый дворецкий недовольный тем, что его оторвали от вечерней трапезы, провел коридором нижнего этажа, минуя анфиладу роскошно убранных комнат, открыл дверь в скромно обставленную гостиную.

Там, - указал пальцем на решетку. В комнате было холодно, если в соседнем покое, этого принизывающего холода, не чувствовалось, то здесь сразу оба посетителя, синхронно поежились. Сказывались близкие подземелья. Дворецкий взял факел, и поджег его длинной каминной спичкой.

Не надо, - отказался волшебник, - я увижу все, что мне надо и так.

Он потянул на себя узорчатые сворки, со скрипом они поддались, открывая узкий проход в подземелье.

Вот значит где логово зверя, - сказал себе ученый, привычно осветив себе путь волшебной палочкой и начал осторожно спускаться вниз. Миновав несколько абсолютно пустых комнат, он нашел детскую. Здесь, похоже, прошел шторм, сказал сам себе. Роскошная кровать попала в самый эпицентр торнадо. Тяжелый парчовый балдахин, подбитой птицей, висел на одном уцелевшем столбике, одеяла разорваны в клочья. Зеленая плесень покрывала, вывалившуюся начинку перин и подушек. У подножья кровати лежала скомканная ночная рубашка. Тео покрутил в пальцах шелковое одеяние, кружева слиплись, превратившись в коричневое месиво, от царившей здесь влажности. На прикроватном столике лежала книжка. «История Хогвартса».

Настольная книжка моего монстра, он интересуется Хогвартсом? Возможно!

Уменьшив фолиант до размеров записной книжки, он запихнул находку в карман, вряд ли её хватятся в ближайшее время. И споткнулся о перевернутое кресло, похоже, мальчика забирали силой, следы борьбы были на лицо. Раскиданная мебель, стол, и книги, книги. Под столом, и на столе, на полу, на полках, засунуты, меж диванных подушек. Рукописные, печатные, вырезанные на тонких скрепленных дощечках, серая старинная бумага соседствовала с вполне современными, словно только что из магазина, изданиями. В углу он нашел свернутые свитки пергаментов. Тео развернул один их них – древнеегипетские иероглифы, - непонятно, зачем весь этот хлам. Мифология, обычаи , древние сказания, и современные исследования , сказки, и научные труды, во всем этом бедламе невозможно было различить истинных вкусов хозяина. На стене высечено несколько рун, он внимательно срисовал себе надпись.

В соседней комнате весь пол был усыпан осколками цветного стекла, тяжелый аромат, спящий в серой пыльной мгле, взлетел, когда Тео открыл дверь и защекотал в ноздрях. Пахло сандалом и розами, у стены находилось огромное зеркало, ученый наложил на тусклую поверхность заклятие последнего видения. В прозрачных глубинах зашевелились фигуры, из мрака выплыл мальчик, Тео сразу узнал его, сейчас мальчуган был разодет в изящный строгий костюм и длинную ученическую мантию. Подойдя почти вплотную к поверхности зеркала, он слегка сдвинул брови, рассматривая свое отражение, сзади к нему приблизилась женщина, ласково погладив по голове, тоже всмотрелась в волшебника. Эти пухлые губы он бы узнал из миллиона, слишком часто они стали ему снится. Тео усилил изображение, определенно в комнате был еще кто-то. Словно на колдографии, образы еще раз ему улыбнулись и растаяли в дымке. Комната оказалась ванной, чуть не сев в стоящую по середине мраморную чашу, волшебник, схватился за висевшие здесь полотенца, прелая ткань расползлась в пальцах.

Как только у него рыбий хвост не вырос? В такой то влажности!

Задал себе вопрос Тео, и продолжил осмотр.

Остальные помещения не вызывали подозрений, обычная мебель. Диваны, кофейные столики, комоды. Забитые одеждой шкафы, буфеты полные фарфоровых чашек и столового серебра. Кое-где уже поработали мыши, следы их присутствия попадались магу все чаще. Смахнул черные горошки с полки, он повертел в руках хрупкую тарелку, не заметно что бы ею пользовались. В одной из комнат на стене висел старинный лук, ученый осторожно снял его и попытался натянуть. Слишком крепкая тетива врезалась в пальцы, почти до крови.

Примитив, - фыркнул Тео, было, неприятно признается, но он совершенно не умел обращаться с этим оружием. Может Мерлин? Он уменьшил и эту находку. Оставалась только столовая, палочка послушно осветила стены. В комнате стоял густой смрад, раз вдохнув, закашлялся и поспешно выскочил в коридор.

Да что это такое?

Соорудив вокруг головы прозрачную сферу, он вновь, форсировал дверь. Дышать теперь было легче, но то что он увидел, перебило вздохи на добрых десять минут, - вся комната была завешана отрубленными головами волшебников. Многие из них истлели, некоторые упали на пол, черепа с остатками плоти догнивали на всех четырёх стенах, в несколько рядов от пола до потолка. Развороченные пустые глазницы и открытые в крике рты, являли самую страшную картину, которую приходилось видеть волшебнику за все свои сто сорок лет. На полу лежал полуразложившийся скелет, очевидно, этот был последним кого успел убить монстр. Тео осторожно перевернул лежащего на спине мага. Это был мастер Николас.

Вернулись все, спустя три дня школа заработала в своем прежнем режиме. Уроки возобновились, Дерек окончательно выздоровел, посетив Тео, поинтересовался его дальнейшими планами. Вид у молодого ученого был таким, словно его вытянули из бездны, до конца не осознавая, своего спасения, он чисто механически продолжал жить. Старший товарищ упрямо сжал губы.

Продолжай общаться с ним. Найди общие интересы.

Интересы! – Какие могут быть у монстра интересы, кроме патологического желания убивать, - рассуждал Дерек, видения в тот самый кошмарный день в его жизни, понемногу рассеивались, и он сам не заметил как оказался возле школьной библиотеки. Она помещалась на первом этаже, хозяйственного корпуса. Весь второй этаж занимали склады. Преодолев высокий порог, он поздоровался с завхозом, тот промычал в ответ, пальцами показывая на свой рот. Немой - решил Дерек, и жестом показал, что хочет подобрать себе книжку. У библиотекаря-завхоза глаза на лоб вылезли, он отрицательно закачал головой, точно пытаясь её оторвать, растопырив руки, преградил ученому вход. Из глубины раздался голос.

Энждей пропусти, это друг.

Суровый охранник враз замер и посторонился. В полутьме библиотеки, сидел Мерлин, почти утонув в продавленном, кресле, он задумчиво листал толстую книгу. Вишневая обложка, с бронзовыми металлическими застежками лежала у него на коленях, ноги были подобраны под себя. Не отрываясь от чтения, он указал Дереку на соседнее кресло. Скрипнули ржавые пружины сидения.

Обожаю читать, - не здороваясь, начал мальчик, - ты, надеюсь тоже.

Я, - удивился «друг», - да, наверное, детективы там, военные рассказы.

Интересно, - мальчик отложил учебник и подался вперед из своего кресла, - что такое детективы?

Как сказать, - преступник убегает, сыщик его ловит.