Мэрл удивленно поднял глаза, в упор уставившись на друга. Тот только пожал плечами.

Метью перестань, - из своего угла отозвался Чу, - он еще не готов.

Но, квинтолап настойчиво продолжил.

Чу у тебя мозги вытекли, что ты носишься с ним, как умалишённый? Мерлин не делай этого, Мерлин не ходи туда, Мерлин, Мерлин!! У тебя весь мир зациклился на нем. Предупреждаю, чем скорее малыш начнет зарабатывать кнаты для родного факультета, тем скорее повзрослеет. Хватит оберегать его.

Близнецы согласно засопели, круглые рожицы понимающе сморщились. Они застенчиво заговорили.

Нет действительно Чу, пусть попробует. Он уже проел десяток кнатов, а они дались нам непросто.

Метью указал на едва закрывшиеся раны на их руках и ногах.

Хочешь опять пожертвовать ими. Мы вместе уже три года, прошли всё!Впомни, кто тебя откачивал после опытов? Кто помогал жить дальше? Мы! А этот? Еще неизвестно, кто из него выйдет.

Чу угрожающе поднялся и закрыл собой мальчика.

Пока я здесь закон, - злобные звуки глухо вырвались из напряжённого горла,- и я устанавливаю, кто пойдет на охоту! Хочешь на мое место Метью?

Шерсть Метью встала дыбом, он замолчал и опустил глаза, под пристальным взором старшего.

Нет. - Вдруг быстро добавил. - Но я знаю, кто вскоре захочет заменить тебя.

Молча к Чу присоединились Непри и Аааа, соглашаясь, мрачно обступили старосту. Метью сник окончательно. Близнецы покорно вздохнули .

Ну, мы пошли.

Некоторое время спустя когда мирное подсасывание угомонило споры, Чу подполз к Метью и горячо зашептал на ухо.

Ты мыслишь в верном направлении, только в одном не прав, этому мальчику пост старосты монстров маловат. Он будет главой школы и тогда желающих потискать его окажется значительно меньше. Ты же не хочешь становиться его врагом.

Мерлин глупо захихикал и повернулся на другой бок.

19

Начало расследования.

Той же ночью, на пустынном берегу опустили в могилы четыре тела. Дерек держал факел, освещая, завернутое в тонкое белое полотнище тело любимой девушки. Вырываясь из мрака светлое покрывало, особенно четко обрисовывало дорогие ему черты. Маленький смешной носик, рыжие длинные завитушки вечно растрепанных волос, высокий лоб. Её единственную не подвергли безобразной процедуре вскрытия, пожалев чувства осиротевшего жениха. Она так и пролежала, в закрытом леднике весь день ожидая остальных, неподвижная и прекрасная. В перерывах Дерек спускался к ней, чтобы оттянуть мучительный миг расставания, не чувствуя холода от наколотых глыб льда сваленных у погребального ложа, смотрел в улыбающееся лицо, прикасался пальцами к губам, каждый раз замирая от их неподвижности. И когда первые горсти земли упали на уходящие черты, почувствовал что комок стоящий в горле растекается горькими слезами. Уже не сдерживаясь, передав факел стоящему рядом, упал на колени и заплакал, безутешно, беззвучно.

на следующий день после погребения, состоялось собрание всех ученых и преподавателей школы. Почтив умерших товарищей молчаливым вставанием, волшебники приступили к разбору печального происшествия. Председательствовал Челленджер, долго и нудно описывал вид мертвых тел, содержимое их внутренностей, анализы жидкостей. Дерек сидел, уставившись в гладкую светло-желтую крышку стола. Выходило, что маги сами собой расплавились в неведомом пламени, все их органы были испечены в большей или меньшей степени, и в то же время кожа осталась абсолютно целой. Странная смерть настигла мгновенно, не было зафиксировано ни одного защитного заклятия, палочки так и остались лежать неиспользуемыми. Последние сотворенные ими чары были направлены на решение бытовых проблем, - будь то очистка ботинок от грязи или призыв стакана воды.

Мадам Бьянка рассеяно листала результаты последних опытов, выходило - маги сами вызвали волну неконтролируемого излучения, странно!

Почему мы еще не допросили мальчика?

Вопрос молодого ученого застал её врасплох, она захлопнула картонную папку и уставилась на Дерека.

Не понимаю, при чем здесь он?

Это я не понимаю, почему мы до сих пор в неведении, если есть живой свидетель произошедшего?

Дерек начал закипать понимая, что у начальства видимо были веские причины скрывать часть правды. Раньше, он конечно промолчал бы, но теперь ему нечего было терять.

Почему мы до сих пор не допросили мальчика?

Повторил медленно, с расстановкой. В глазах зажегся огонь мести. Многие опустили взгляды, делая вид, будто не расслышали фразы.

Молодой человек, - после непродолжительно молчания, директриса взяла слово, - мы здесь собрались, ради установления истины. Мальчик, как вы выразились, принадлежит факультету монстров. Позвольте вам напомнить, условия приема на него.

Абсолютная невменяемость.

Полная необучаемость.

Непредсказуемость поведения.

Послышались выкрики с мест. Дерек упрямо стоял на своем.

Позвольте мне побеседовать с мальчиком. Я обучался окклюменции, если он не захочет говорить, поверьте, я смогу добыть его воспоминания, даже силой.

Я запрещаю вам!

Но мадам директор, погибли волшебники! Их смерть загадочна. Если вы будете препятствовать, я обращусь в министерство.

Шум разрастался, несколько молодых колдунов поддержали Дерека, вскочив с мест, начали выкрикивать слова поддержки. Более опытные коллеги переглянулись.

Хорошо, пусть приведут монстра.

Поняв, что огласки все равно не избежать мадам сдалась.

Мерлин на выход.

Казан хмуро вытащил ученика в коридор, наложив положенные цепи, крепко затянул железный ошейник. Недовольно сопя, обмотал цепями. Мерлина впервые заковывали по настоящему, он непонимающе передернулся, когда тяжесть оков легла на плечи. Гордая шея скривилась в почтительном полупоклоне, вздохнув сделал шаг, прислушиваясь к звону металлических звеньев. И покачнулся, хватаясь за руки подбежавшего гнома.

Не торопись, - тихо подсказал тот,- иди маленькими шажками, тогда не упадешь.

Малыш, с трудом, потащился впереди сопровождающего. Передвигаться было настолько сложно, что он с трудом удерживался в вертикальном положении. Ноги постоянно путались, сбиваясь задевали то там, то сям, висящие цепи, дважды шлепнулся с жутким громом, казалось проснулись все обитатели подземелий.

Иди – толкал его, больше для вида в спину гном. Стремясь не высказать жалости, напоказ тыкал меж лопаток дубинкой.

Мэрла шатало, подъём дался особенно тяжело, монстр передыхал на каждой ступеньке. Явно не по росту вериги, слишком сильно придавливали его к земле. Еле добрался до зала заседаний, не колеблясь, рухнул на пол.

Спрашивайте!

Скептически усмехнувшись, предложила Дереку мадам.

Он спустился с возвышения и подошел почти вплотную к мальчику. Мерлин поднял глаза, но не узнал мага. Дерек начал допрос.

Мерлин, тебя ведь зовут Мерлин? Скажи мне Мерлин, что произошло прошлой ночью, в подземелье. Что ты видел?

Мальчик смотрел на него ничего не выражающим взглядом и молчал.

Послушай тебе лучше рассказать все самому, мы же все равно узнаем правду! У нас есть много методов, например, сыворотка правды! Выпив её, ты не сможешь удержать в тайне свои поступки. Или мы волшебством извлечем из твоей головы воспоминания. Или даже проще, увидим их в твоих мозгах. Зачем упираться, расскажи все сам.

Я хочу спать, - жалобно сморщился мальчик.

Почему ты выжил?

Домой! - Плаксиво скорчил рожицу, начав размазывать кулачками сухие щеки.

Дерек отступил. Парень не врал, испуганные глазенки горели такой непонимающей обидой, что защемило сердце. Он на миг оставил его плечи, и повернулся к мадам Бьянке.

Мы можем воспользоваться омутом памяти?

Конечно, - волшебница пожала плечами, - но повторяю вам, ребенок безумен, он не контролирует даже свои естественные потребности, хотите насладиться видом его сумасшествия? Извольте.