Вы называете это адский огонь. – Вкрадчивый голос раздался сзади, - вы так любите громкие названия. Не понимая сущности, даете имена, это безрассудно.

Джереми оглянулся, немного поодаль стоял высокий человек, в старинной одежде. Длинный светло-коричневый камзол без пуговиц, был перехвачен на поясе кожаным ремнем с простой пряжкой. Легкая зеленоватая рубашка, узкий стоячий воротник, расстёгнутый на шее. За спиной незнакомца волшебник разглядел высокий лук и колчан со стрелами. Мужчина стоял твердо, немного раздвинув ноги, в упор глядя на сгоревшего колдуна. На губах застыла брезгливая ухмылка.

Рядом топтался маленький мальчик, его рот был открыт, с губ стекала тонкая нитка слюны. Глаза ребенка были широко распахнуты, в них царил ужас. Обоими руками он держался за длинный серый плащ старшего товарища. Кулачки посинели от напряжения, и едва заметно дергались в судорогах страха.

Мужчина обратился к ребенку.

Теряя свои вещи, мы теряем часть своих сил. Урок первый, - не следуют брать то, что тебе не принадлежит. Это вносит хаос в твою сущность и оскорбляет хозяина.

Он легонько подтолкнул мальчика в спину.

Иди и забери свое.

Джереми едва сдержал стон, когда детская ладошка доверчиво взяла проклятый предмет, послушно набросив его на свою тонкую шею.

Маг ждал непоправимого.

Надо было вскочить, отбросить от несмышлёного ребенка огненную цепь, но помимо страха его точно путами связала невидимая сила. Он бился в коконе неосязаемых оков, пытаясь крикнуть предостережение и слышал только едва различимое шипение.

Мальчик послушно заправил цепь под одежду и робко взглянул на своего спутника. Тот скосил недовольный взгляд.

Этот маг погиб по твоей оплошности. Впредь, будь более внимателен.

Он откинул край своего плаща в руки мальчику, не оглядываясь быстрым шагом, пошел прочь. Ребенок вцепившись в ткань, бросился за ним бегом.

Джереми сидел на голом холме, ветер трепал черные волосы, из полусвета к нему медленно шла стройная девушка. Она смеялась, платье обвивало ноги, обрисовывая плавные изгибы бедер. Легкие шаг, не пригибал даже слабые травинки. Танцуя под неслышную музыку, она подошла к волшебнику и ласково провела рукой по щеке.

Ты подойдешь, - прошептала она.

Вы плохие, - рыдал Мерлин, комкая подушку, - вы убили его. Они гуляли, а вы убили. Вы плохие, плохие. Я отомщу, я сделаю, я смогу.

Эльфу порядком надоели завывания крестника, он рывком стащил его с постели и бросил на стул. Сам присел рядом, обернул вокруг пальцев длинные пряди темных волос.

Придвинул почти вплотную к себе испуганное лицо мальчика.

Ты хочешь отомстить? Мсти!

Его голос вдруг стал низким. В горле завибрировали гневные эльфийские нотки

И как ты намерен это сделать? Устроив водопады слез, напугав мокрым носом, может ты попробуешь впечатлить меня обидными словами. Последнее достойно только гномов. А ты Мерлин. Придется придумать, что-то более действенное.

Я отомщу.

Ты глуп. Посмотри на меня, - я один из немногих выживших, из ранее славного племени эльфов. Ты видел, во что превращены мои потомки? Вот почему, я здесь! Сижу и выслушиваю вопли разнюнившегося малыша! Я мщу, не кинжалом и даже не стрелой, а тем, что вытираю твои сопли.

Он схватил пальцами мокрое лицо мальчика жестко, почти в губы ему прошипел.

Настоящая месть не знает эмоций, она терпелива и спокойна. И еще, она приветливо улыбается.

Королева немного задержавшись, прошла в спальню увидев как эльф, пытается втолковать ребенку цель его жизни, резко остановила забывшегося учителя.

Перестань Аркуэн, мальчик впервые увидел смерть, это естественно.

Она взяла трехлетнего малютку на руки и прижала к своей груди.

Нет, не естественно, - он Мерлин. Мерлин! Орк его сожри!

Эльф с силой оттолкнул малыша, и даже держащая его фея подалась назад.

Смири гнев. Твое поведение становится недостойным.

Ледяной тон подруги отрезвил эльфа. Он замолчал и согласно кивнул.

Я сорвался, прости.

Он подошел к кровати, поправил подушки, разгладил простынь и накрыл ложе шелковым одеялом. Все это он проделал в полном молчании, только слабые всхлипывания крестника, нарушали их семейную идиллию. Внезапно мальчик заговорил, с злостью в голосе.

Я все равно убью тебя, блестящей длинной штукой.

Мэб звонко чмокнула в лоб ребенка, игриво дернув за отросшие каштановые локоны.

Убьешь, но много позже. А пока поиграй, в столовой тебя ждет сюрприз.

Джереми второй раз за день видел этого мальчика, только сейчас он был переодет в домашнюю плюшевую курточку и короткие, едва доходящих до колен штанишки. Обнаженные голени и ступни, казались еще светлее, от контраста с темной одеждой. Вступая босыми ногами по камням пола, мальчик приблизился. Маг даже различил его запах – от малютки пахло болотной тиной. И еще чем-то неуловимым, тошнотворно-сладким. Это был смрад разлагающегося трупа, вдруг понимание рванулось в потухающие мозги волшебника.

Он потянулся к своей палочке.

Выставив её как преграду, попытался произнести заклятие защиты. Мальчик просто смотрел на него.

Губы свело, то так словно он был под «Селенцио». Но никто не произносил положенного заклинания, значит либо ребенок пользуется невербальной магией, либо он просто существо иного мира. Мерлин потянул палочку на себя, дурашливо выпятив губы. Джереми покачал головой и еще крепче обхватил магическое оружие. Играющий нахмурился и потянул сильнее. Маг напрягся, стремясь, сосредоточится.

Сонорус.

Проскрипел он одними зубами и с облегчением осознал, голос вернулся к нему.

Редукто,- выкрикнул он, надеясь, что наложенная на него магия исчезнет. – Рефлекто!

Но тут рука бессильно разжалась и палочка упала на пол.

Не понимая, Джереми бросился поднимать её, подобно безжизненной плети рука более не слушалась его. Мальчик беспокойно вскрикнул и отбежал к стене. Израненный аврор бился на полу, борясь со слабостью. Мерлин смотрел на его мучения и не шевелился.

Трус! - Аркуэн наблюдая первую охоту крестника, изящно приложил кисть к глазам, не желая видеть, как позорится ученик.

Он просто неопытен. Дай ему время, жажда подскажет нужное поведение.

Они прошли в комнату, именуемую столовой, несколькими минутами раньше и расположились у двери. Эльф терпеливо сложив руки на груди приготовившись ждать. Мэб наоборот была полна энтузиазма, она ободряюще послала Мерлину улыбку и показала глазами на полумертвого противника.

Кивнула, вытянув губы трубочкой, мелодично протянула.

Кушай!

Мэрл смотрел на крупные вены, как они опутывали шею мага и вдруг вспомнил этот чарующий вкус, вкус магической крови, волшебной жидкости, что так не хватало ему все годы. В горле сразу стало сухо, жар охватил рот, язык нестерпимо начало покалывать, желание накатило. Мэрл часто задышал, опустился почти на четвереньки касаясь согнутыми пальцами пола и прыгнул, пытаясь оказаться на жертве сверху. Прижал к камням. Он был еще слишком маленьким и легким, и в другой ситуации маг легко взял бы верх. Но именно это и предусмотрела крестная, когда перерезала жилы на его руках и ногах, лишая тем самым способности защищаться. Мерлин жадно охватил его шею руками, впервые почувствовал, как она податливо отдалась его хватке. Кровь бурлила, просясь на свободу и он решил её выпустить. Учителя удовлетворенно переглянулись. Эльф вышел из трапезной, но Мэб осталась до конца. Тяжело поводя боками, Мэрл впервые осознано пил волшебную кровь. Разорвав кожу еще маленькими клыками, пиявкой присосался к узкой ранке.

Магия переходила в его члены.

Божественная нянька заботливо вытерла рот мальчика, после трапезы чистым полотенцем, убрала несколько прилипших волосков с губ и ласково погладила его по щеке.