Толпа разразилась недовольным гудением, среди которого можно было разобрать только одно слово – “спаривание”. Грюнт ехидно ухмылялся, а я...

Я ничего не успела сделать, потому что по одному из особо ретивых кроганов ударил выстрел из снайперки. Нет, не в голову, а так – по панцирю, для острастки.

Найлус спокойно перезарядил любимую винтовку и, ревниво притянув за талию любимую девушку, то бишь меня, уведомил окружающих:

– Если к ней кто-то полезет, или пришлет на терминал очередной “официальный запрос” – и от этого недоумка не останется и клочка. Я понятно объясняю??? – Жуткий тип, – откомментировал своим Грюнт, – коллекционеров надвое голыми руками рвал на моих глазах.

После этих слов “желающие спариться” взвесили все “за” и “против” и спокойно отошли в сторонку. Фуф... пронесло. Но Грюнт все равно зараза – мало того, что мой адрес почты всей Тучанке разбазарил, так еще и сдал соплеменникам со всеми потрохами... Убью...

– Ну так мы идем, или нет? – спросила Эрика, которая с демонстративным спокойствием наблюдала за происходящим, но ставшую синей руку держала за спиной, на всякий случай. – Идем-идем... Работать-то тоже надо... Хотя бы иногда...

После чего наша дружная компания из четырех людей, двух турианцев, азари и кучи кроганов двинулась в направлении пещер.

Когда мы дошли до “места встречи”, случилась вполне предсказуемая вещь – отряду пришлось разделиться. А все потому, что модульный мост не был рассчитан на вес идущих впереди кроганов. Обидно только, что мост не придумал никакой лучшей мести, кроме как обрушиться вместе со мной, Аделией, Сьюзи и Найлусом. Гаррус, Рикки и Кайден продолжили путь вместе с отрядом Аралах, а мы, проверив себя на наличие переломов и не обнаружив таковых, пошли искать другой путь внутрь.

Не сказать, чтобы особо долго искали – сразу же нашли идущий в глубину ход.

– Уф-ф, темно-то как, бр-р-р, – мрачно насупилась Аделия. – Темноты боишься? – спросила Сьюзи, которой вообще похер, насколько темно. – Нет, не боюсь. Просто целиться тяжело и тварей всяких много может прятаться, – азари покрепче сжала винтовку, не забыв включить фонарь.

Я ничего врубать не стала – стены пещеры из неизвестного мне минерала давали вполне приемлемое освещение, к которому нужно просто привыкнуть. А вот фонарь освещает только узкий участок пути, при этом превращая пространство за пределами освещения в сплошную черноту. Именно об этом я и сообщила остальным.

Ребята признали мою идею весьма уместной и фонари погасили.

– Действительно, не так то и темно, – заметил Найлус спустя десять минут хода по коридору. Хорошо. что он здесь только один, а то я клубок с нитками дома забыла... – Осторожно, – предупредила нас Сьюзи. – Тоже слышишь, да? – задала я ей абсолютно дурацкий вопрос. – Они еще далеко, но их очень много, – подтвердила Сью. – Кого – их??? – спросил Найлус, доставая гранаты на всякий случай.

И в этот момент в противоположной стороне коридора показались...

– Модифицированные рахни, называемые также “опустошителями”, – прокомментировала я, – старайтесь не попадаться этой штуке под прицел. – Откуда ты знаешь? – спросила Аделия, но я предпочла “не услышать” её вопрос. В конце-концов, она мой временный напарник, а посвящать каждого встречного в подробности своей биографии я не намерена. Не то, что бы я не доверяла Аде, а просто решила, что меньше знает – крепче спит. Аделия поняла, что я не настроена с ней беседовать на эту тему и от дальнейших вопросов воздержалась.

Рахни мы перебили быстро, а на хлынувшую за ними “нечисть” – хасков и каннибалов даже патроны тратить не стали – тактика биотического боя отработана. Электричество я в присутствии Ады старалась не использовать – в прошлый раз, когда я завалила “Атласа”... Пришлось отмазываться, дескать, на инструментроне такая программа... Второй раз подобное не прокатит... За что и не люблю работу в команде “со стороны”, но и посылать Аду в ответ на предложение помочь – тоже не вариант.

– Грюнт, это Рин. Похоже, что вы были правы – здесь действительно рахни. Они изменились и очень опасны. – Точнее, их изменили Жнецы, – уточнила Сью, завершившая осмотр поверженного Опустошителя. – Мы тоже с ними встретились, – раздался по передатчику голос Аленко, – Рин, смотри по сторонам, потому что у разведчиков, которые шли перед Аралахом было хорошее вооружение – “Смерч 451″ с полным зарядом. – Интересно-интересно... Что же, спасибо за совет. Конец связи, – я выключила передатчик и дала команду идти дальше. Пару сотен метров спустя мы действительно увидели тело крогана и нетронутый “Смерч”. – Грюнт, я нашла разведчика... Что странно – у него было оружие... Почему он его не использовал??? Хотя... дробовик и винтовка пустые... – У нас такая же ситуация. Рин, я понял, что случилось с отрядом. Их командир приказал им пробраться внутрь и пронести оружие так далеко, как получится. Он знал, что оно понадобится тем, кто пойдет следом... – Жестоко, однако... Ладно, отбой, мы идем дальше! – после чего я отдала Сьюзи найденный “Смерч” (а у неё прицеливание лучше и реакция хорошая).

Дальше все пошло уже совсем странно – коридор был почти полностью затянут толстой паутиной, а кругом стояли инкубаторы. Из некоторых при уничтожении выбирались роевики – маленькие рахни, которые очень сильно снимали щиты у Найлуса и Сьюзи.

– Мы приближаемся к гнезду, судя по всему, – откомментировала я.

И действительно – начали попадаться металлические обломки, при ближайшем рассмотрении оказавшиеся технологиями Жнецов.

– Все говорит о том, что рахни изменены Жнецами, – сказала Сьюзи. – Угу... Надеюсь, жнеца мы тут не встретим... – пессимистично вставила я свои пять копеек. Жрать охота...

Шли мы уже пару часов, если не больше... Встретились с отрядом Грюнта и пошли дальше, к гнезду. Дальше нам проход перегородили – по всему периметру последнего зала стояли барьеры, созданные Жнецами. Пока поиграли в игру “найди энергоячейку и разнеси её в хлам”... И наконец вышли в большой зал, посреди которого была закована в странную паутину уже знакомая царица Рахни.

– Ти-ши-на... – заговорили в один голос мертвые кроганы. – А-а-а... Можно того... Только голосом одного кого-то говорить... – Шепард, я помню тебя. – Я тебя тоже помню – ты помогла нам выбраться на Новерии и к тому же клятвенно пообещала, что слиняешь в туман и не будешь и носа показывать... Надоел статус матери-одиночки??? – Меня нашли Жнецы и притащили сюда. Отняли детей... – То есть, произошло то же самое, что и на Новерии... Идти сможешь? А то тебя тащить мы однозначно не сможем – такая туша... – Могу.

Я выстрелила в энергоячейку и паутина, державшая рахни, рассыпалась.

– Тогда погнали наружу???

Рахни кивнула своей огромной головой и первой пошла к выходу.

Два часа топанья назад... Мама миа, четыре часа моей жизни... Или скорее, сна... Поспать бы... и пожрать...

Царица молча шла впереди. Когда мы вышли из пещеры, лежащий неподалеку труп крогана заговорил. Это было настолько неожиданно, что я едва не выстрелила себе в ногу с перепугу.

– Спасибо. – Аг-га, вс-сегда п-пожалуйста, – ну вот, еще и заикой меня сделали... – Вам нужна наша помощь? – Спрашиваешь... Нужны бойцы, ну... эти... рахни-солдаты и... У вас ведь есть что-то типа стройбата??? – Мы пришлем вам в помощь и рабочих, и солдат. – Ну, ладно. Надо теперь Михайловича предупредить, что ему рахни помогут... Мы улетаем с этой планеты. Тебя подбросить куда-то? – На планету Датриар в соседней системе. – Ну, окей, счас с Джокером свяжусь...

Описать выражения лиц Кортеза и Веги, когда я им сообщила, что на два часа их соседкой станет огро-о-омная рахни... Стив бросил инструменты, Вега оставил турник на произвол судьбы, после чего мальчики быстро-быстро убежали на инженерную палубу, просить убежища у Адамса.

Жалко, что с Грюнтом нормально поговорить я так и не успела – времени не было, потому что к Утукку приближались Жнецы. Мы еле выбрались из систем в этот раз. Надеюсь, подстав со стороны Рекса больше не будет.