Мне не спалось. Я уже проверила небольшой рюкзачок, в который складировала съестные припасы, инструменты, ноутбук на всякий пожарный, несколько чистых ОНД, бумагу на всякий случай... Как все это поместилось? На то оно и пятое измерение... После чего еще раз проверила снаряжение. Пистолеты, парные мечи, несколько метательных кинжалов... Мне срочно нужно узнать, что это за Артефакт, сведений о котором нет ни в одной библиотеке... Если он оставлен прошлой цивилизацией... Которая была уничтожена Архонтами... Возможно, это поможет разобраться с ними, вернуть нам поверхность... А возможно, мы найдем древние технологии, которые помогут найти способ связи с другими городами... Мы сможем сделать то, что обещал нам Канцлер — вернуться на поверхность, ведь за эти полтора года положение в городе только ухудшилось. Мой отец окончательно сошел с ума на почве неограниченной власти. Он понимает, что деваться горожанам некуда — на поверхности Архонты, в глубине — какие-то твари... Как долго Город будет скрыт от Архонтов? Они могут найти нас в любую минуту, а если нет... Живущие на Глубине твари могут оставить тактику мирного соседства и вместо того, чтобы убивать только тех, кто посягнул на их территорию, пойти штурмом на Город. Я осознаю, как неустойчиво наше положение. Город оказался между трех огней — Архонты, Глубина и мой отец...

– Ты не должна винить себя за его ошибки, – раздался за спиной голос Зоста. – Я и не виню себя. Просто ищу способ как-то исправить ситуацию. – Так же как и тогда — поиск личной выгоды? – И это тоже — ведь если найдут город... С Архонтами я не сталкивалась, но вполне могу предположить, что дальше будет... Внушение на зейофов не действует, значит нас просто перебьют, а я выживала в наших самых опасных авантюрах не для того, чтобы умереть такой глупой смертью. – Смерть вообще хорошей не бывает, – на крыше дома рядом с нами появилась Алика, – но дело ведь не только в этом, верно? – Ты опять... – Мне было очень интересно, прости... – Да уж, почти одиннадцать лет, а мозгов у тебя так и не прибавилось... – Я у нас — совесть отряда. А мозг — ты. – Эй, погоди, а я кто тогда?! – вскочил на ноги Зост. – Желудок? – иронично переглянулись мы с Аликой. – Да ну вас, – Зост встал и пошел назад в дом. – Какой обидчивый, – рассмеялись мы с Аликой и сели на самый край крыши.

Так и проговорили до тех пор, пока не заснули...

Разбудил нас Вайтранд, который знал, что крыша была любимым местом нашего сбора. А может, ему Зост сказал, где мы?

– Время, – просто произнес он.

Мы кивнули и быстро побежали за вещами.

Пять минут спустя весь наш отряд был в сборе. Вайтранд еще раз сказал нам свое фирменное “будьте осторожны” и повел в один из рыночных проулков.

И почему он нас сразу не предупредил, что ход на глубину — это... канализационный люк?!

М-да... Наша троица переглянулась, я создала вокруг себя и ребят электрощиты и после этого мы, зажав руками носы, по очереди прыгнули в люк.

Одно радует в сложившейся ситуации — зейофам не нужен воздух. Потому что мы плыли среди содержимого канализации уже десять минут, пока Алика — авангард нашего отряда, знаками не указала на щель в стене.

После этого мы проплыли еще полчаса и наконец я заметила что затопленный отходами коридор ведет вверх.

Вынырнули посреди небольшого подземного озера из... сами понимаете чего. Судя по запаху, озерцо тут давно. А судя по местоположению...

Мы выбрались на берег, после чего я сняла щиты и сверилась с картой.

– Все правильно, – мы в самом начале хода на глубину. Севернее от нас — шахта, когда-то ведущая к городу, но теперь она засыпана по приказу Антеса и Канцлера. А этот ход ведет прямо к зоне раскопок. – Значит, нам на юго-восток никуда не сворачивая, – подытожила Алика и, затянув покрепче ремни амуниции, пошла, как всегда, первой.

Как и обещал Вайтранд — два дня ходу по широкому, однообразному коридору. Судя по отделке стен — коридор был здесь изначально.

– Верно, – поддакнула Алика, – непохоже на обычный, вырытый в земле коридор, который создают для того, чтобы вывозить грунт. – А значит — там кто-то жил. А возможно — живет. До сих пор... – Зост откусил еще кусок от бутерброда и выжидающе уставился на нас, – что, девочки, страшно??? – Отступать уже поздно, так что страх не имеет значения, – я спокойно обогнула идущего спереди парня и...

И увидела впереди место раскопок.

В ту же секунду Артефакт нагрелся до невыносимой температуры, а передо мной раскинулась стройка подземного города создание архивов, какие-то существа, жившие здесь... Потом город медленно покрывался пеплом от пожаров, слышались крики отчаяния.

– Смена Циклов продолжится... – раздался над моей головой страшный, низкий голос, отзвуки которого сковывали сердце невыносимым холодом.

После этого Архонт (я видела их изображения, поэтому поняла, кто это) начал медленно сравнивать город с землей так, чтобы не осталось никаких следов. Меня захлестнуло отчаяние, страх, боль...

Луч лазера приближался ко мне... Тело словно парализовало — никакой возможности увернуться... Но он прошел сквозь меня, словно бы его и не было. Точнее, меня не было.

– Останови это, прошу... – раздалось много голосов, полных отчаяния. Отчаяния тех, кто жил здесь, кто погиб, даже не имея возможности сражаться, а потом... Потом наступила темнота. И тишина.

– Рин! Да очнись ты, Архонт тебя подери!!! – я с трудом открыла глаза и уставилась на бледные от ужаса лица друзей. – Что произошло? – тихо спросила я. – Ты просто упала, начала кричать... – Я видела прошлое. Видимо, здесь какая-то аномалия, которая среагировала на мой браслет. Тем не менее, я знаю теперь, где нам искать архивы. Они в девяти километрах к югу, под пятиметровым слоем земли. Еще там есть научная база и... какая-то темная дыра, а что в ней — не знаю... – Будем копать или используем дематериализацию? – Второй вариант. Стражей здесь и в помине нет, так что можно не бояться. – А ты не боишься, – встрял Зост, – что всплеск энергии привлечет чье-либо внимание? – О, так ты считаешь, что звуки портативной буровой установки этого самого внимания не привлекут? Какая наивность... – я поднялась с земли и сказав, – всем приготовиться к перемещению, – закрыла глаза и проложила траекторию в трехмерном пространстве, после чего крепко сжала плечи друзей, дав мысленную команду к перемещению.

Открыла глаза я уже в совершенно другом месте — огромном, гигантском подземном зале, который был заполнен аппаратурой, терминалами с информацией и многим другим.

– Да... Здесь мне работы не на одну неделю...

В это время браслет на моей руке снова нагрелся, а прямо передо мной возник экран с записями и видеороликами.

Ну что же, посмотрим, что нам так любезно предлагают...

– Вы уверены, что подобное возможно? Надеюсь вы понимаете, что если вы допустите ошибку... – Ошибки быть не может. Эти создания можно подчинить нашей воле... – Но вы же понимаете, что любое вмешательство в программный код несет нам нешуточную опасность... – Так или иначе, искусственный разум всегда будет нести в себе опасность. На основе этих данных мы можем создать таких же. Никто не остановит меня на пути к цели... – Создать такое существо будет опасно... – Нет ничего опасного. Это делается ради блага империи. Вы только подумайте, какие возможности могут нам открыться... – Что же, если это действительно возможно... – Непременно. Для создания будет использован ненужный генетический материал элантов — мертвецы, осужденные на смертную казнь, просто отбросы общества... – Это вызовет бунт! – Но никто не узнает... Чертежи, найденные нами могут позволить сделать этот рывок... – Как скажете, канцлер. – Теперь все будет, как я скажу...

– Канцлер, существо не желает слушать наши приказы!!! Такое ощущение, что Архонтом управляет некто иной... – Кто — иной??? – Мы не знаем... Сигнал идет из глубины Космоса. И он не один...