— Во-первых, когда меня это останавливало? — искренне удивился Каркаров, заглядывая за шторку. — Во-вторых, это абсолютная неправда. И вообще, мне тоже не повредит помыться, особенно, если ты поможешь.

Иванна покачала головой и, освободив место под душем, принялась намыливать мочалку.

— Это ещё можно поспорить, кто с мокрой головой глупее выглядит, — продолжил светскую беседу Каркаров, переступив бортик ванны.

— Вот уж такая ерунда твою красоту точно не испортит, — возразила Иванна, обстоятельно растирая ему спину; в процессе она несколько раз приложилась локтем о стену: не в пример дурмштрангской директорской, маггловская городская ванная отличалась редкостной теснотой для двоих разом.

— Держи, дальше сам, мне пока надо с волосами закончить. Может, всё-таки отложим до моей спальни?.. — вручив Каркарову мочалку, Иванна повернулась к напоминающей стенд в косметическом магазине полке, где располагался завал продукции холдинга из постоянной и экспериментальной линеек.

Поиск флакона с бальзамом занял у неё втрое дольше обычного, при этом несколько ненужных благополучно оказались на полу, к счастью — без ущерба.

— Как тебе удобнее, — Каркаров вроде как согласился, но иллюзий Иванна не питала, потому для неё ни в коей мере не стало неожиданностью, когда он шагнул к ней и обнял, потянув за собой под душ. — Я соскучился. Два года жил одними воспоминаниями о тебе.

— Тут даже сесть негде, ванна узкая… А стоя поскользнуться можно, шеи переломаем, — вяло аргументировала она, прекрасно понимая, что слушать её не станут, да и незачем. — Я тоже, — она попыталась вернуть флакон на полку, но уронила и его, и ещё несколько с полки.

— Эта штука хорошо закреплена? Ухватись за неё, — не переставая целовать её плечи, он развернул Иванну к штанге для душа.

— Э-э, не годится, — решительно возразила она, поворачиваясь к Каркарову. — Сейчас я хочу тебя видеть, а то так нечестно.

— Никаких проблем, — он улыбнулся так, что даже горячая вода не смогла избавить её от мурашек через всю спину, и подхватил её на руки. — Вспомним-ка день нашего с тобой более близкого знакомства. Ты, вроде бы, сказала, что этот вариант не лучший, но в качестве экзотики сойдёт.

Иванна ойкнула, крепче обняв его за шею и обхватив ногами за талию.

— Стара я для этой акробатики, — нарочито вздохнула она.

— Зато выражать недовольство — в самый раз. Тебе просто побурчать охота или высказать реальные претензии?

— Это от смущения, не обращай внимание.

…Завернувшись в полотенце, Иванна пошла в свою комнату одеваться, предвкушая скабрезные комментарии на тему нецелевого использования ванной комнаты, однако не подвёл её только Янко.

— Всё-таки иметь в семье транслирующего эмпата весьма недурно! — заметил он, орудуя картофелечисткой. — Вот провёл эмпат время качественно и с удовольствием — и соседям немножко хорошего настроения перепадает постфактум. Вроде как всё было, но напрягаться при этом необязательно!

— Янко! — укоризненно протянула Адя, плещущаяся в раковине с горой фруктов.

— А что, здесь все половозрелые и совершеннолетние, — пожал плечами он под тихое хихиканье трёх тоже хлопочущих на кухне барышень. — Ну и это я не «вместо» имею в виду, разумеется, а как приятный бонус, я совсем не против напрягаться, что ты!

— Обалдуй, — хмыкнула Иванна, всё же не став употреблять при совершеннолетних определение покрепче.

— О чём разговор? — Каркаров, которому Иванна пожертвовала свой недавно подаренный Адей халат, показался следом за ней. — Янко, поди, юморит?

— Ага, юморит, — радостно кивнул Янко. — Ого-го, вы гляньте, какая фактура! Игорь, тебе стоит обзавестись служебной мантией по образу и подобию, в лекционном зале смотреться будет отменно!

Расшитый золотыми и зелёными драконами, просторный китайский халат из зелёного шёлка действительно был весьма эффектным, так что Адя никак не могла пройти мимо. Иванна, мотивируя тем, что подруга просто-напросто утонет в нём, без зазрения совести выклянчила халат в личное пользование, за что, разумеется, Янко сразу уличил её в халатном фетишизме и пообещал Аде найти новый и по размеру, в утешение.

— Непременно подумаю над этим, когда вернусь в Дурмштранг, — заверил Каркаров. — А ты не завидуй.

— Я просто подумала, что лучше так, чем смущать молодёжь голым торсом, — беззаботно пожала плечами Иванна.

— Абсолютно солидарен! — закивал Янко. — Правда, боюсь, мы с тобой в меньшинстве с этим мнением.

Адя, прерывая поток красноречия товарища, сказала Каркарову, что они с Янко купили для него немного приличной одежды на первое время, а обувью без проблем можно одолжиться у Янко. Каркаров с величественным кивком поблагодарил за информацию и проявленную заботу и скрылся вслед за Иванной в её комнате.

— Засекаем время и делаем ставки! — призвал Янко. — Эй, ну, ты чего! — воскликнул он в ответ на прилетевшую в него пригоршню воды.

— А ты не завидуй! — захихикала Адя.

— Я не завидую, а радуюсь! — гордо парировал Янко. — А то сколько можно вообще неприкаянными ходить?

— Ой, вот уж кто бы говорил!

Василиса, оторвавшись от соуса для салата, с подозрением посмотрела на них, пожала плечами своим мыслям и с удвоенным рвением налегла на венчик.

Оказавшись в иванниной спальне, Каркаров переложил предназначающиеся ему брюки и рубашку на стул и с удовольствием растянулся на кровати. Иванна, изучая содержимое шкафа в поисках чего-то подходящего, сообщила, что комната эта изначально была задумана как холостяцкий перевалочный пункт активного учёного-исследователя и мужиков сюда водить не предполагалось, так что, миль пардон, спальное место максимально компактное. Каркаров уверил, что при необходимости может быть очень неприхотлив в быту и готов на временной основе уходить спать на пол; Иванна рассмеялась, бросила свои раскопки и пристроились к нему под бок.

— Где-то на антресолях есть двуспальный гостевой матрас, положим его вместо кровати, — сказала она. — Как-то так вышло, что только в Дурмштранге у нас были нормальные кровати.

— Это потому, что подбором мебели занимался я, — усмехнулся Каркаров.

— Слушай, а может быть, там переждём? — Иванна подняла голову и посмотрела на него; идея так ей понравилась, что додумывать она уселась верхом. — Там ведь можно жить, совершенно спокойно не попадаясь никому на глаза. Там даже есть свободные комнаты, чтобы…

— Нет, — перебил он. — Даже если Пожиратели и поверят в мою смерть, нам какое-то время будет лучше держаться подальше от людей. Считай меня перестраховщиком, но это работает, ты сама убедилась. И тут все твои даже самые весомые методы воздействия меня не убедят, — он проследил траекторию сползшего полотенца одобрительным взглядом.

Иванна показала Каркарову язык и подтянула полотенце, потом махнула рукой, размотала его и бросила на пол.

— Никого я ни в чём не пытаюсь убедить, просто сидя думается легче, — обиженно задрала нос она.

Дальнейшую дискуссию прервал стук в дверь, и голос Василисы позвал поторопиться к столу. Чуть приглушённый голос Янко на заднем плане укоризненно попенял излишне инициативной барышне. Иванна, опираясь на плечи Каркарова, склонилась над ним и задумчиво предположила, что им совсем не обязательно участвовать в торжественной трапезе. Каркаров со вздохом возразил, что лучше всё же проявить к людям уважение и хотя бы рассказать об утренних приключениях, как они просили. Руки Иванны подломились, и она с тяжким стоном рухнула на Каркарова, который тут же обнял её и погладил по голове в утешение.

— Чёртова вежливость. Какие будут указания: рассказываем всё или с купюрами? — спросила она, потеревшись носом о его щёку.

— Лично мне скрывать нечего, — пожал плечами Каркаров.

— Ладно, расскажем всё, кроме нашего трюка с подменой, — решила Иванна. — Подождём статьи «от Тёмного лорда», — хмыкнула она. — Я хочу быть уверена…

Одеваясь, Иванна озвучила второй беспокоящий её вопрос: не зря ли Каркаров раскрыл свою звероформу? Каркаров ответил, что до сих пор ни умственные способности, ни лояльность Смитов не вызвали ни малейших сомнений, так что проблемы лично он не видит.