— Чего ей не нравится? Ладно бы мы выражались вслух или от нас воняло бы, — возмутилась Иванна.

— Наверное, эта пани приняла нас за цыган — меня как минимум — и опасается, что мы отнимем у неё кошелёк и её волкодава, — развеселился Каркаров.

Иванна критически осмотрела его и пожала плечами.

— Ну, подумаешь, несколько броских колец, зато медальоны за пазухой не видно, а одежда почти обыкновенная вовсе. Ну, подумаешь, лохматость повысилась, но не смертельно же, — возразила она.

— Ты просто субъективно судишь, ибо привычная, — охотно принявший её слова как комплимент, сказал донельзя довольный Каркаров.

Иванна снова пожала плечами и, с подозрением косясь на ни в чём не повинную собачку, высказала опасение, что это вообще может быть Талих под Многосущным зельем. Каркаров призвал её не впадать в паранойю и рассказать наконец, что это за Талих — когда она упомянула его в прошлый раз, было несколько не до выяснения деталей. Иванна подробно нажаловалась, какую весёлую жизнь устроил ей дотошный аврор с подачи Вацлава.

— Причём, я боюсь, он от меня не отстанет, наверняка захочет расследовать пропажу своего информатора, — нахмурилась Иванна. — Нам нужно будет уехать отсюда подальше, причём в какое-нибудь место, с которым ни меня, ни тебя ничто не связывает.

— Полностью согласен. На Северный полюс, может быть? — предложил Каркаров. — Эх, знала бы ты, как меня радует это твоё «нам»!

— А то я не чувствую, — нарочито ворчливо парировала Иванна. — Игорь, говорю совершенно серьёзно, как хочешь, но немедленно прекращай транслировать то, что сейчас транслируешь, я из-за тебя сейчас чувствую себя шестнадцатилетней идиоткой, — насупилась она, чувствуя, что краснеет.

Наблюдать безучастно, как улыбка меняет его лицо, было выше её сил.

— Извини, конечно, но позволь напомнить: из нас двоих транслировать умеешь только ты, так что ко мне никаких претензий быть не может.

Собачница решительно дёрнула поводок и потащила возмущённо тявкнувшего питомца за собой прочь. В конце концов, вроде бы взрослые люди, а ведут себя как школьники. Неужели больше негде обжиматься?

— Ты, конечно, вправе подумать, что я не в себе, но я всё же обязана произнести это вслух, — оторвавшись от губ Каркарова, сказала Иванна. — После всего, что произошло, ты просто обязан на мне жениться.

— Так-так-так, — Каркаров живо сел и слегка прояснившимся взглядом внимательно рассмотрел иваннино лицо. — Это определённо ты, а насколько ты при этом в себе, меня не очень беспокоит. Немедленно идём домой, я займусь решением этого вопроса.

В квартире было пусто, должно быть, все отчаялись дождаться возвращения Иванны и, чтобы не трепать нервы, разошлись по делам. После скоростного марш-броска через парк Каркаров, отклонив предложение пойти закупиться цивильной одеждой, сообщил, что ему нужно дать ответственное задание Аде, для чего нужно двустороннее зеркало или любой другой подходящий способ связи. Начавшая всё же вспоминать, где находятся ближайшие магазины одежды и обуви, Иванна махнула на телефонный аппарат и продиктовала номер офиса. Чем дальше, тем больше её мозг отключался от переваривания действительности, ей даже не хотелось узнать, что именно будет поручено Аде. По-хорошему, стоило заняться продумыванием плана предстоящей экспедиции — почему бы и не на Северный полюс? — но сознание решительно не желало созидательной когнитивной деятельности.

— Алло, Песцова, ты?.. А, здравствуйте, пани Ружена, а Песцову можно услышать?.. Тогда передайте, пожалуйста, в срочном порядке, что звонил жених её лучшей подруги и просил срочно явиться домой вместе с Назичем! Спасибо! — Каркаров положил трубку и посмотрел на часы. — Ну что, как быстро они здесь окажутся? Насколько велика опасность, что не поверят?

— Поверят: так шутить больше некому, — рассмеялась Иванна. — У тебя такой довольный вид, что до полной картины не хватает только потереть руки и зловеще захихикать.

Каркаров охотно изобразил недостающее, заставив Иванну сложиться пополам и рухнуть на диван в приступе смеха. Каркаров покачал головой и отправился на кухню добывать воду.

— Прости, это истерическое, тяжёлый день, — вытирая слёзы, Иванна осушила стакан и вернула его Каркарову; тот не глядя отставил его на ближайшую ровную поверхность, сел рядом с Иванной и обнял её. — Слушай, надо нам купить палочки. Позже я хотела бы попробовать сделать хоть одну полноценную палочку, но сейчас лучше подобрать готовые. Я думаю, стоит навестить деда. И нужно продумать, что делать дальше. Полностью исчезнуть я смогу только дней через пять или неделю, нужно одно важное дело завершить.

— Ива, уймись пока, тебе не о чем беспокоиться, — Каркаров взлохматил её волосы и поцеловал в макушку. — У нас на повестке дня дело поважнее.

— Но…

Хлопок аппарации прервал её неначавшуюся тираду, и в гостиной появились держащиеся за руки Адя и Янко с волшебными палочками наизготовку.

— Мы договорились не аппарировать сюда! — возмущённо воскликнула Иванна.

— Мы не договаривались сдёргивать меня с переговоров подозрительными звонками! — не менее возмущённо парировала Адя.

Оценив обстановку, они с Янко убрали палочки.

— Я говорил — нормально всё! Рассказывайте, зачем мы понадобились? — велел умирающий от любопытства Янко.

— А то сам не понял. Адя, у тебя есть контакты в каком-нибудь Департаменте регистрации магических браков? Чтобы могли со срочностью «прямо сейчас» поработать? — спросил Каркаров.

— Ага! Что я говорил? — торжествующе посмотрел на Адю Янко.

— Ладно, ладно, ты выиграл, — Адя покопалась в висящей на плече сумочке и высыпала ему на ладонь горсть монет. — Контакты есть, в Московском отделении, главное, чтобы сегодня был неприёмный день, в приёмный там дурдом всегда. Только как Игоря через границы переводить?

— Чучелом или тушкой, — мрачно пошутила Иванна. — Насчёт пересечения границ не беспокойся, у меня с последней конференции допуск не истёк, а он позволяет двух ассистентов без регистрации данных проводить, напишу, что у меня выезд на закупку реактивов.

— В таком случае, стартуем прямо сейчас! — Каркаров поднялся с дивана и потянул за собою Иванну.

Адя, в некотором замешательстве осматривая потенциальных супругов, поколебавшись спросила, не желают ли они одеться как-нибудь, не то, чтобы сообразно поводу, но хотя бы просто более неброско и, например, расчесаться. Янко моментально усомнился, что некоторым эти мероприятия могут хоть как-то помочь стать менее заметными. Каркаров добавил, что не желает тратить драгоценные минуты, а то вдруг кое-кто другой спонтанно передумает.

— Хорошо, тогда что насчёт колец? — не сдавалась Адя. — Надо же хоть какие-то традиции соблюсти! По дороге купим? Деньги есть? Могу одолжить!

— Всё есть, кольца у меня давно заготовлены, сейчас достану, — Каркаров полез в Иваннин рюкзак, куда перед отбытием сгрузил часть содержимого своего сундука. — Вот, — он показал небольшой замшевый мешочек. — Можно отправляться.

— Что, тоже со времён моей экспедиции? — жалобно спросила Иванна.

Она окончательно плюнула на контроль над ситуацией и теперь старалась просто хотя бы не отставать от развития событий.

— Не совсем, чуть позже озаботился, — небрежно отозвался Каркаров, наслаждаясь эффектом.

По дороге к Златой уличке, где был, помимо всего прочего, и общественный доступ в Каминную сеть, они не привлекли ни малейшего внимания, хотя по всем статьям должны были — очень уж разительный контраст составляли пары. В фойе Московского Минмагии как обычно толпился народ, так что затеряться без труда удалось и там. Адя, судя по всему, здесь неплохо ориентировалась и уверенно вела всех по бесконечным коридорам.

— Долго ещё идти? — не выдержала Иванна после, наверное, пятидесятого поворота.

— Смотри, не терпится девке под венец-то! — многозначительно присвистнул Янко, пихнув Каркарова локтем в бок.

Тот в ответ наградил его подзатыльником и показал кулак.