— Отличный парень, смышлёный, главное, я потрясена всеми жабрами души! — поделилась Федора.

— А уж красавец какой! — с готовностью подхватила Иванна, мечтательно закатив глаза, изображая нарочитое восхищение.

— Ну, это не его вина, это его беда, — хмыкнула Федора. — Ой, ладно, что мы как две бабы сплетничаем, давай лучше, приезжай, хоть с Гораном, хоть без, тебя здесь очень нужно! А мы пойдём, пожалуй. Пока девчонки будут товарища директора отвлекать, я к себе прокрадусь, авось не получу на орехи.

— Удачи, — грустно усмехнулась Иванна. — Да, Тори, если профессор Каркаров будет…эм-м, упрямиться, просто вызови зеркало Ади и передай своё ему. Я с ним сама поговорю. Или лучше сразу так сделай, что время тратить…

Тори выразила готовность так и сделать, после чего они попрощались на время.

— Ну, просто невероятно смешно! — саркастически оценил Горан под дружный гогот Ади и Янко, после того, как Иванна завершила вызов.

— Это была моя месть, — торжествующе пояснила Иванна, похлопав его по плечу. — Но Федьку чтоб поздравил, — пригрозила она. — А то мы тебя уважать перестанем.

— Без тебя знаю, — огрызнулся Горан.

Иванна милосердно сменила тему, пригласив собеседников делиться версиями: с какой целью Талиху была дана информация о «несанкционированной» Аваде. Янко и Адя хором предположили, что, скорее всего, она стала жертвой хитрого плана Дамблдора, желающего держать её подальше от Хогвартса, а точнее — от Каркарова и Снейпа. Зачем — это вопрос отдельный, обывательской логике неподвластный. Тут же, размяв фантазию первой версией, они выдали вторую, согласно которой хитрый план создали бывшие соратники Тёмного лорда. Иванна выразила глубочайший скепсис по отношению к этой второй версии, мол, она никто и звать никак, а бывшим соратникам Тёмного лорда она нужна, как зеркало вампиру. Такое пренебрежение вызвало приступ возмущения у Горана, который заявил, что скромность Иванны может сравниться только с её скудоумием.

— Ты что-то в последнее время такой ироничный, тебя в Хогвартсе Северус не укусил, случайно? — не удержалась Иванна.

— Его Федька, скорее, укусила, — возразил Янко.

— А вас двоих, по всей видимости, по очереди кусали они оба, причём не единожды, — не растерялся Горан. — Ивка, ты пойми, через тебя могут попытаться повлиять на Мирослава.

— Если меня выкрадут и порешат, папа от них даже мокрого места не оставит, — пожала плечами Иванна.

— И ты полагаешь, это осчастливит твоих родных и друзей? — осуждающе покачал головой Горан.

— Думаю, нисколечко, — вздохнула Иванна. — Ладно, не будем о грустном…

Она отправила свой комплект посуды в мойку и переместилась ожидать вызова на диван.

***

Виктор, уже переодевшись и приведя себя в порядок после утренней тренировки, сидел в кают-компании и хмурым взглядом встречал сползающихся к завтраку сокурсников. Среди них никто не пожелал составить компанию Виктору, студенты охотно пользовались послаблением режима и игнорировали утренние физические нагрузки. Впрочем, вовсе не это было причиной его не самого радужного настроения.

— Здравствуй, князь ты мой прекрасный, что ты тих, как день ненастный? — сквозь зевоту поинтересовалась Федора, присаживаясь за стол рядом с ним. — Только не говори, что ты до сих пор не нашёл себе партнёршу на бал! Витя, сколько можно! Ты же у нас звезда, если не хочешь наших приглашать — пригласи хоть кого из батонок или из местных. Тут каждая вторая — твоя фанатка, только подмигни — и она твоя, — укоризненно отчитала она товарища.

— И что с нею потом делать? Девчонок развлекать надо, а у меня язык фигово подвешен, — страдальчески скривился Виктор. — И в языках я не силён категорически.

— Витенька, у тебя комплексы, — неодобрительно цокнула языком Федора. — Не бойся завышенных требований фанаток, просто демонстрируй, что тебе на них плевать.

— Я так не могу, мне нужно репутацию поддерживать… — протянул Виктор. — Слушай, Федьк, а давай, ты со мною сходишь! — оживился он.

— Витян, вот это — самый лучший способ убить твою репутацию! — Федора совершенно невоспитанно заржала, быстро спохватилась и продолжила чуть тише: — Ты меня в бальном платье представляешь? Нет, мне не трудно, не подумай! Но я тебе обе ноги обязательно оттопчу сначала, а потом уроню нас вместе с ёлкой. Мне профессор Каркаров ни в жизни не простит! Я же ему обещала не высовываться. Давай, ты лучше эту умницу гриффиндорскую пригласишь?

— Мамочки, Вить, ты что, до сих пор без пары?! — подошедшая Василиса села рядом с Федорой и, подавшись вперёд, повернулась в сторону Виктора, глядя на него квадратными глазами. — Ты меня поражаешь! Это же кому сказать!

— Ва-ась, спасай, пойдёшь со мною на бал? — умоляюще выпалил Виктор зловещим шёпотом.

— Прости, но ты опоздал, — с искренним сожалением вздохнула Василиса. — Меня два дня назад, сразу как сообщили о бале, пригласил Поляков… Представляю, что кое-кто на это скажет… Не спрашивайте, я сама не знаю, почему я согласилась!

Федора восторженно закудахтала:

— Василиса, ты сильная женщина! Нет, Вить, видишь: мне никак нельзя с тобой идти, нужно беречь нервы товарища директора!

Виктор трагически вздохнул и придвинул к себе тарелку. Василиса, вернувшись к высказыванию Федоры о гриффиндорке, выразила сомнение, что эта кандидатура вызовет у профессора Каркарова меньше недовольства, чем федорина. Виктор принял ещё более трагический вид и не менял его на протяжении всего завтрака, печально качая головой в ответ на выдвигаемые Федорой кандидатуры потенциальных партнёрш для танцев. Быстро дожевав свою порцию, он всё в том же меланхоличном настроении удалился страдать по несбывшимся надеждам.

Федора после завтрака, попрощавшись с Василисой, решившей посвятить субботу чтению, прихватила свою торбу и направилась в Запретный лес к загону с единорогами. Она уже третий день занималась вдохновенными зарисовками прекрасных животных и менять натуру пока не планировала. В загоне помимо пятерых белых единорогов привычно обнаружилась Тори Смит, по словам которой скоро должна была подойти и Хоуп.

Устроившись на заборе с альбомом, Федора развлекала Тори, придирчиво изучающую пятно на крупе одного из животных, рассказом о страданиях бедолаги Виктора.

— Ой, среди наших тоже форменное помешательство с этим балом, — неодобрительно фыркнула Тори; стянув рукавицу и послюнявив палец, она потёрла пятно. — А что до Виктора — надо Хоуп сказать, чтоб его пригласила. А то прямо жалко парня. Я бы сама пригласила, но мне так неохота туда идти, не представляешь. Тем более, боюсь представить, что со мною сделают его фанатки… А, ну да, это же я зелье пролила случайно, — с облегчением сообразила она, оставляя пятно в покое.

Собирая записи и инвентарь, она поинтересовалась, почему сама Федора не хочет идти на бал. Та поспешила развеять заблуждение Тори, заявив, что незримо на балу присутствовать будет — посидит где-нибудь в уголочке, порисует. Когда девушки начали обсуждать, стоит ли Федоре нарядиться на бал мальчиком, возле загона с единорогами появилась Хоуп и моментально расстроила грандиозный план сокурсницы, сообщив, что только что её пригласил на бал Макар Зарецкий. Тори в очередной раз пожалела Виктора и невинно поинтересовалась, не станет ли плакать Уоррингтон, которому случалось приглашать Хоуп на свидания, уточнив, что не смотря на то, что Макар почти блондин, его кандидатура в качестве бального партнёра подруги вызывает у неё большее одобрение, нежели охотник слизеринской сборной. Федора не хуже профессиональной свахи принялась расхваливать сокурсника, сообщив, что он не только спортсмен, отличник и просто красавец, но ещё и сын известного мастера зелий, племянник директора Дурмштранга, а также отлично вальсирует (мэтресса Ангелина до самого отбытия безжалостно муштровала всех кандидатов).

— До чего перспективный молодой человек, ты присмотрись! — хмыкнула Тори, затягивая шнурок рюкзака.

— Хорошо, присмотрюсь, — засмеялась Хоуп. — Ты, может, всё-таки сходишь на бал? Если Виктор для тебя слишком перспективный, Тедди тебе живо найдёт кого-нибудь попроще!