— Янко, неужели ты наконец-то нашёл нормальную модель на линию для волос?! — не размениваясь на мелочи вроде приветствия, Иванна подскочила к гостье и деловито зарылась пальцами в её волосы, оценивая игру света на прядях.

— Да я как-бы по другой части немного… — пробормотала «модель», обращая на Иванну глаза, исполненные глубочайшей оторопи.

— Ива-а-а! — укоризненно прикрикнул Янко, вскочив на ноги. — Ты что, из лесу вышла?! Тина, простите, не обращайте внимания, это Иванна Мачкевич, наш третий партнёр, она часто бывает не в себе. Хотя, наверное, правильнее будет сказать «изредка она бывает в себе, но сейчас, увы, не тот случай». Ива, после твоего образцово-вежливого приветствия госпожа Романовская не захочет иметь с нами дело!

— Да ладно, с кем не бывает, — великодушно отозвалась госпожа Романовская, глаза которой уже почти вернулись к нормальному размеру после пережитой неожиданности.

Спохватившись, Иванна бросилась извиняться и уверять, что она действительно не имеет обыкновения набрасываться на незнакомых людей и тягать их за волосы. От рассказа о неудачных попытках Янко найти идеал она политкорректно удержалась. Чтобы загладить первое впечатление, Иванна понеслась заварить цветочного чая на смену почти допитому кофе, попутно выяснив, что Янко пригласил госпожу Романовскую, чтобы уговорить её озвучить несколько рекламных роликов для радио.

Видя, что на Иванну эта информация не произвела должного, на его взгляд, впечатления, он сделал значительную мину и с выражением произнёс:

— Ну, Ива! Августина Романовская же!

Иванна издала неопределённое гудение, выдающее её тотальную неосведомлённость в вопросе.

— Имею честь сообщить тебе, что госпожа Романовская озвучивает Лавалу! — потерял терпение Янко.

Иванна собиралась было грустно сказать, что зайдёт попозже, но тут её мозг включился и связал концы с концами.

— А-а, ну конечно же, радиоспектакль про Мстителя в маске! — с облегчением воскликнула она, хлопнув себя по лбу ладонью.

Августина кивнула, сделала трагичные глаза и приняв скорбный вид, с надрывом молвила:

— Не позволяй им убить тебя, Мститель… Этот мир не будет прежним без тебя…

Эта фраза была одной из ключевых фраз персонажа и повторялась почти в каждом эпизоде, так что даже далёкая от современной популярной культуры Иванна, как оказалось, успела её услышать и запомнить.

— Ну, точно, вот ведь я дикая! Слушайте, а они в итоге найдут этот амулет или артефакт? — смутно припомнив содержание отрывочно слышанных ею августовских выпусков сериала, поинтересовалась Иванна.

— Да уже нашли его, сейчас расследуют убийство предсказательницы! — возмущённо всплеснул руками Янко.

— Да ладно! А мне показалось, что когда они найдут его, всё закончится. Они поженятся и детей нарожают, — искренне удивилась Иванна. — …Эм-м-м, я не в том плане, что они надоели… просто…

— Да я сама жду не дождусь, — отмахнулась Августина. — Мне лично они осточертели до голубого изумления просто…

Дальше беседа потекла в непринуждённом ключе, и Августина повела рассказ о своей звёздной карьере. На магическое радио она попала совершенно случайно; окончив Дурмштранг в восемьдесят седьмом, она устроилась стажёром в Департамент земельных отношений Московского отделения Министерства Магии, занимающийся урегулированием вопросов расселения волшебников среди немагического населения. Стоило Августине дослужиться до поста чиновника, как буквально на следующий день после назначения к ней на приём для согласования и утверждения проекта магического расширения своих апартаментов явился один из радийных боссов. Расширить жилплощадь ему в итоге не разрешили, в отместку за что, по предположению начальства Августины, он и уговорил её попробовать силы в шоу-бизнесе. К тому моменту, как она поняла, что первопричиной её блистательного успеха стала банальная ссора одного из продюсеров готовящегося к выходу в эфир нового многосерийного радиоспектакля с актрисой, утверждённой на роль эпизодического персонажа, Августину успели наспех обучить азам дикторского искусства и сценической речи, а проникновенный грудной голос мелькнувшей в двух эпизодах шаманки так полюбился слушателям, что Лавалу пришлось срочно ввести в сюжет на постоянной основе.

— Всё бы ничего, но за два с лишним года мне это смертельно надоело, — осторожно подытожила Августина. — Последнее время безумно хочется вернуться к заклинаниям изменения пространства. В Минмагии разнообразия больше; я жду не дождусь, когда их уже поженят или убьют в один день.

— Наши юристы найдут лазейки в вашем контракте, — поспешил уверить Янко.

«Переговоры» закончились где-то через полчаса, обе стороны остались крайне довольны друг другом, договорились о следующей встрече, и Августина ушла.

— Я чувствовал, что это будет беспроигрышный ход! — радостно потёр руки Янко. — Адя проспорила, она утверждала, что госпожа Романовская не согласится.

— Весело у вас тут, — Иванна отодвинула свой стул и забросила ноги на стол. — Судя по всему, жизнь бьёт ключом, раз я вам понадобилась?

— Фу, где твоё воспитание? Надо пожаловаться на тебя Игорю, — покачал головой Янко, тем не менее, следуя примеру подруги, которая в ответ на его слова скроила скучающую физиономию. — Просто сейчас на мануфактуре запускаются новые линии, и необходимо присутствие кого-нибудь из соучредителей — да-да, ты один из них, если забыла! Офис на Аде, и на лабораторию её, увы, не хватает.

— Аде надо ассистента завести, а лучше двух, — проворчала Иванна. — Чур, я в лаборатории, на завод ты поезжай!

— А ты Марселину обижать не будешь? — придирчиво глянул на неё Янко.

— Марселина — это у нас кто? — подняла бровь Иванна. — А-а, ну да, та воинственная барышня! Я постараюсь, но не могу гарантировать. Очень уж она взрывоопасная.

— Я настаиваю! Кстати, мне показалось, или ты чем-то расстроена? — вкрадчиво поинтересовался он.

— Я вовсе не расстроена, — нарочито безразлично ответила она. — Я просто в бешенстве, — уточнила она, налив себе чая; залпом опрокинув в себя чашку, она со стуком поставила её на стол.

Янко сложил руки на груди и осуждающе уставился на подругу.

— Ну-с, рассказывай!

— Нечего тут рассказывать, всё равно они не правы, — буркнула Иванна, принимаясь крутить на запястье браслет.

— Они? — вытаращился на неё Янко. — Я подумал, ты с Игорем поругалась. Ничего не понимаю.

— С Игорем-то я само собой поругалась, только это не причина, а следствие, — отмахнулась она.

— Хватит морочить мне голову, что произошло? — грозно громыхнув пяткой по столешнице, вопросил Янко.

— Господа бывшие Пожиратели дружно не дают мне разобраться в одной небольшой проблеме. Только учти, никому ни слова. Ты вообще замечаешь, что в мире начинает твориться что-то неладное? — отозвалась Иванна.

— Честно говоря — нет, — пожал плечами Янко. — А что, что-то происходит?

— Пока неясно, но то, что у ребятишек начинает проступать Тёмная метка — есть признак нехорошего, я считаю, — понизив голос, сообщила Иванна.

Янко нахмурился и ущипнул себя за кончик носа.

— И давно это? — мрачно спросил он.

Иванна, настрого запретив рассказывать кому бы то ни было, в общих чертах обрисовала ему положение вещей, добавив, что перед самым отъездом получила ото всех заинтересованных лиц очередной категорический отказ в сотрудничестве. Янко в ответ сначала возмутил её, сказав, что «они» правы в своём стремлении держать её подальше от темы, но тут же реабилитировался, добавив, что она тоже права, и разбираться нужно.

— Ты с отцом-то говорила? — поинтересовался он.

— Не-а, — мотнула головой Иванна. — Сначала некогда было, а потом я подумала, что он выслушает, сделает выводы, а мне велит не совать нос в это дело…

— Ну, вот тут ты маху дала, — неодобрительно цокнул языком Янко.

— Ладно, ладно, одолжи вечером зеркало? Я с ним свяжусь… — попросила Иванна.

— А что с твоим? — с подозрением спросил Янко.