— А вы точно успеете подготовиться? — в Иванне заговорил голос совести. — Я вас так плотно работой загрузила, вы же всё время были со мною заняты…
— Успеем! — хором заверили Смиты.
— О, кстати, ваш подарок — просто слов нет! — спохватилась Иванна. — Шикарные фотографии, жаль, что вас двоих мало. Ну, ничего, как приедете в гости — я вас наснимаю! — пригрозила она.
— Когда у вас доклад, кстати? — спросила Тори.
— Пока не знаю, — хмыкнула Иванна. — Я сажусь за статью для публикации, как она будет готова — тогда и за доклад можно будет приниматься.
— Доктор Мачкевич, а это правда, что вы нам написали? — выпалила Хоуп чрезвычайно занимающий её вопрос. — Про Турнир, я имею в виду.
— Истинная, — кивнула Иванна. — Но это пока всё, что мне на сегодняшний день известно. Вопрос пока обсуждается. А что, ты хочешь поучаствовать?
— Ну, это было бы интересно, — застенчиво молвила Хоуп, безуспешно делая вид, что эта мысль не вызывает у неё бури энтузиазма.
— У неё шило в одном месте, — захихикала её подруга.
— Как только что узнаю, я вам сообщу, — пообещала Иванна. — А как там профессор Снейп поживает? — не могла не спросить она.
— Сложно сказать, — сосредоточенно сдвинула брови Хоуп. — Внешне не очень понятно… Мы после вашего отъезда гораздо реже с ним контактируем.
— Но Хоуп показалось, что он периодически впадает в задумчивость, — выложила Тори.
— Когда посторонних поблизости нет, — уточнила Хоуп. — Мы с Тори вчера помогали с уборкой учебного кабинета, и я обратила внимание…
Иванна кивнула, показывая, что приняла информацию к сведению. Задумчивость — это интересно… О чём она искренне жалела — Каминная Сеть не могла покрыть расстояние напрямую от Великобритании до Новой Земли, даже для простого разговора. Да, можно было навести цепь через несколько узловых каминов, но тогда про конфиденциальность стоило забыть, что Иванну категорически не устраивало. Она сделала себе заметку продумать способ коммуникации со Снейпом; что-то подсказывало ей, что использовать двустороннее зеркало он не захочет, а переписка, увы, не самый оперативный способ общения.
— Ну, ладно, не буду вас отвлекать. Если что — я на связи. Про доклад сообщу, — сказала, наконец, Иванна, отвлекаясь от мыслей.
Попрощавшись, она велела Смитам от её имени «чмокнуть профессора Снейпа в носик» и прервала связь под дружное хихиканье барышень.
Где-то с неделю после разговора со Смитами Иванна никак не могла закончить статью для публикации, всё время находя какие-то несовершенства в тексте, чем успела вывести из себя не только Адю с Янко, свою мать, профессора Песцову и Василису, которая ухитрялась выкраивать время от подготовки к экзаменам, чтобы помогать Иванне с бумажной работой, но и Снейпа, которому она ежедневно отправляла черновики статьи с вопросом: «Может быть, лучше так?». Первый вариант он прислал обратно с рядом правок, во втором варианте правок было значительно меньше, третий вернулся в первозданном виде, с советом публиковать именно это. Иванна на этом не успокоилась и продолжила высылать черновики. На пятом варианте Снейп потерял терпение и, позаимствовав у кого-то из Смитов зеркало, вызвал Иванну, чтобы устроить ей разнос. Та, терпеливо выслушав получасовой монолог на тему собственных человеческих качеств, рассеянно поблагодарила за советы и, оставшись положительно неудовлетворённой исходом беседы, продолжила правки, параллельно размышляя, кого бы назначить новой жертвой.
— Ивочка, ты рискуешь переусердствовать, — увещевала профессор Песцова, заглянувшая в кабинет поздно вечером.
У Иванны, привычно перешедшей на ночной образ жизни, только-только начинался рабочий день.
— Нина Алексеевна, я просто хочу, чтобы всё было идеально, — пробубнила в ответ Иванна, сосредоточенно жуя кончик карандаша.
— Ты же сама знаешь, лучшее — враг хорошего, — не отступала профессор Песцова.
— Знаю, — кивнула Иванна, продолжая медитировать над листом бумаги.
— Так, мне всё ясно, — профессор Песцова покачала головой и поднялась со стула. — Творческий кризис. Пойду-ка я…
— Только не надо подсылать Игоря сюда, мне не до него сейчас! — крикнула ей вслед Иванна, но профессор Песцова её демонстративно не услышала.
Все те дни, что Иванна была занята написанием статьи, Каркаров проводил либо в Министерстве Магии за обсуждением Турнира, либо на совещаниях с профессорами, пытая тех на тему должников и предстоящих экзаменов, потому Иванна была лишена его общества, чему скорее радовалась, будучи уверенной, что он её сильно отвлекал бы.
Спустя совсем недолгое время после отбытия профессора Песцовой дверь кабинета открылась.
— Я занята, — моментально предупредила она.
— Разумеется, я не стану мешать, — покладисто согласился Каркаров. — Просто рядом посижу, отдохну немного. День был суматошный, — он взял стул, подставил его слева от иванниного и тихо присел рядом, опершись локтем на столешницу.
— Как продвигается твоя работа? — поинтересовался он после того, как Иванна отправила третий по счёту черновик в корзину для бумаг.
— Сам не видишь? — довольно нелюбезно отозвалась она, на миг оторвав взгляд от лежащих чуть в стороне трёх листов с разными вариантами статьи, признанными наиболее близкими к идеалу. На их основе она и старалась создать тот самый постоянно ускользающий от неё идеал. — Может быть, профессор Песцова права, и я излишне требовательна к себе, но мне хочется, чтобы на этот раз всё было по-настоящему… — чуть смягчившись, пояснила она.
— Разреши я взгляну? — спросил он, кивнув на эталонные черновики. — Давай тебя спать отправим, а я пока почитаю и подумаю.
— Ну-у… — замялась Иванна. — Мне они сейчас нужны… — она задумалась; в конце-концов, пусть он и не специалист в области Зелий, но всё же неплохо разбирается в вопросе, а уж что касается написания подобного рода ерунды, то тут вполне даже может ей самой ряд советов дать. — Ну, хорошо, я сегодня ещё посижу, а завтра тебе отдам эти листы.
— Нет, так дело не пойдёт. Завтра и послезавтра я весь день занят, и не хочу, чтобы ты из-за этого теряла время, — решительно возразил он. — Ну-ка, пойдём, — он взял её за левую руку и поднялся со стула.
— Куда? — не поняла Иванна, недоверчиво на него уставившись.
— Спать, — он забрал у неё карандаш и положил его на стол, после чего взял её за вторую руку. — Ты всё равно за сегодня не родишь ничего дельного, лучше поспи.
— Да я не хочу спать, сегодня в полдень проснулась, — вяло возразила она, всё же вставая из-за стола.
— Ничего страшного, ты всё равно не до конца отдохнувшая, я же знаю, как ты себя выматываешь во время экспериментов, — он аккуратно потянул её к выходу из кабинета. — Идём, если ты своим ходом идти не желаешь, я тебя отнесу. И не спорь.
— Ну, я не знаю… — покорно следуя за ним, Иванна усиленно решала — как вообще на это реагировать.
В спальне уже были задёрнуты гардины и горели свечи. Мозг, перегруженный однообразным материалом застопорившейся статьи, пытался понять, что он подразумевал под словом «спать». То ли «спать» действительно означало «спать», то ли он в кои-то веки решил проявить инициативу. Отчего-то вспомнилась её защита докторской.
— Я, кстати говоря, совершенно не нервничаю, — по инерции сообщила она, тут же мысленно обозвала себя дурищей и невольно рассмеялась.
— Я очень за тебя рад, — сообщил Каркаров, делая вид, что не понял её ассоциативного ряда, и невозмутимо усаживая её на кровать. — Нервничать тут вообще не из-за чего, — опустившись перед нею на колени, он деловито расшнуровал её ботинки и снял их с её ног. — В конце концов, написание статьи действительно проще процесса доклада, а доклад ты сделаешь блестяще, я уверен. …Ну-ка, подними руки, — он снял с неё очки, положил их на прикроватную тумбочку и, после того как Иванна выполнила его требование, стянул с неё водолазку. — Я же тебе всегда говорил — ты просто не можешь плохо подать собственный материал, — немного повозившись с застёжкой бюстгальтера, он избавил её и от этой детали туалета, после чего легонько толкнул Иванну на подушки. — Опять же, это только твоя личная иллюзия, что ты — плохой лектор. В прошлый раз ты отлично всё изложила, а в этот раз справишься ещё лучше, — уверил он её, переходя к ремню и застёжке брюк. — А уж на вопросы аудитории ты отвечаешь просто блестяще. …Приподнимись чуток. …Да, спасибо, — в следующий момент он оставил её в одних только чулках, которые, впрочем, тоже не задержались на её ногах надолго. — Таким образом, я считаю, что тебе стоит вообще не морочиться шлифовкой статьи, и отослать в публикацию что-нибудь из имеющихся вариантов — я их сегодня пересмотрю и сообщу свои мысли на этот счёт.
