Групповой портрет в кабинете, завершивший экспозицию, был признан однозначным шедевром. Иванна отложила альбом, велев себе при первой же оказии связаться со Смитами по зеркалу и поблагодарить за чудесный подарок.

— Неплохо ты съездила, — подвёл итог Янко.

— Надо будет ещё метнуться до Архангельска, отдать мои экспедиционные плёнки в печать. Вспомню только, куда я их спрятала… — Иванна попыталась поскрести затылок, но застряла пальцем в косе и оставила это занятие. — Там тоже много весёлого.

— Кстати, о веселье! Что ты планируешь делать со своим изобретением? — оживилась Адя. — Я имею в виду — просто опубликуешь рецептуру и методику, или как?

— Ну, привет! Экспедицию частично МНП-Холдинг финансировал, да и я, как бы, в нём не последний человек, так что формально изобретение стоит патентовать на имя фирмы, — пожала плечами Иванна; название для общего предприятия родилось случайно и почти с потолка: было решено выбрать что-то неброское, но солидное (ибо запоминаться в перспективе должны были названия продукции), и после недолгих размышлений были взяты первые буквы их фамилий, расставленные в алфавитном порядке — чтоб никому не обидно было. — В общем, тебе задание — запатентовать рецептуру, причём так, чтобы частное использование её не возбранялось, а права на коммерческое производство и реализацию оставались за нами. Я пока займусь подготовкой к докладу и публикацией. Если какие-то документы от меня потребуются — ты свисти.

— Хорошо, — согласилась Адя. — Список документов я тебе пришлю, собери по нему всё необходимое.

Входная дверь открылась, пропуская в гостиную Каркарова.

— А что, ещё не все в сборе? — удивился он. – Ой. А что это у вас с головами? Вы решили радикально сменить имидж? — он обвёл парад причёсок крайне недоуменным взглядом.

— Да, у нас бал-маскарад. Иди сюда, мы и тебя украсим! — сделала приглашающий жест рукою Иванна. — Ты к нам насовсем?

— Не совсем. Заглянул посмотреть, как дела обстоят, — отозвался он. — Мне еще минут десять, и я весь ваш.

— Давай. Может, ещё кто подтянется к тому времени, — предположила Иванна.

— На большую аудиторию не рассчитывай, многие сейчас зачёты и отработки принимают до поздней ночи, — покачал головой Каркаров и скрылся из комнаты, пообещав скоро вернуться.

— Ой, время-то уже какое! — ахнула Василиса, глянув на каминные часы, показывающие без четверти девять. — Доктор Мачкевич, я побегу. Если что, отправьте мне записку — с домовым, или совой, или ещё как. Третий этаж основного корпуса, пятая дверь слева от главной лестницы. Там, в целом, по фамилии найти можно — вы знаете.

— Ага, давай, до встречи, я сообщу, когда помощь понадобится! — закивала Иванна.

Василиса забрала из кабинета сделанные записи и, попрощавшись со всеми, убежала в Женское крыло.

— Весьма неординарная барышня, — прокомментировал Янко, ощупывая свою причёску. — Умеешь ты находить занятных ассистентов!

— Я тут ни при чём, они сами находятся! — поспешила откреститься Иванна.

— Интересно, она покинула нас действительно из-за позднего часа или её смутила перспектива делать модную причёску Игорю? — захихикала Адя. — Хотя не знаю, чего тут смущаться. Я лично на её месте осталась бы.

— Да ладно, я же пошутила, — хмыкнула Иванна. — Хотя, конечно, может, она ещё к моему юмору непривычная.

— Бедняжечка, сколько ей ещё предстоит о тебе узнать, — посочувствовал Василисе Янко.

— В крайнем случае — найду новую ассистентку, — вздохнула Иванна. — Хотя я уже к этой привыкла. Пока не знаю, как она себя в лаборатории проявит, но пока что впечатления положительные.

После короткой паузы Адя, нетерпеливо постучав ноготками по обложке лежащего недалеко от неё альбома и требовательно уставившись на Иванну, спросила:

— Всё это ерунда, кстати говоря. Ну-ка, отвечай как на духу — ты же его таки оприходовала? Нам с Янко чисто для себя, мы поспорили. Не бойся, Игорю мы тебя не сдадим.

— Ну, разок. В рамках научного интереса, дружеской поддержки и вообще, так надо было, — призналась Иванна. — У него тоже травма на почве первой любви, вроде моей, — помрачнела она. — Но этого я вам не говорила, ибо это не ваше дело. Нас обоих всё устроило, без каких-либо непоняток.

— Ну, ничего себе, чего вот меня никто по-дружески не оприходует? — возмущённо всплеснул руками Янко.

— Адя, я не ослышалась — тут кто-то только что пожаловался на недостаток женского внимания?! — вытаращилась Иванна на подругу.

— Да я сама в шоке! — кивнула та. — Кто-то, судя по всему, тут слишком много кушает.

— Ива, не уходи от темы, — попенял Янко.

— Игорю вашему вообще глубоко параллельно, кого я приходую, — с неким вызовом фыркнула Иванна, не став уточнять, что, вообще-то, именно он первый уклонился от темы.

— Во-первых, не нашему, а вашему, а во-вторых — с чего ты взяла, что параллельно? — возмутился Янко.

— Вот-вот! — поддержала его Адя.

— Так, я не поняла! Вы опять за своё? Давно вы к нему в адвокаты устроились?! — ошарашенно вытаращилась на друзей Иванна.

— Лично я — почти с самого начала, вообще-то, — ухмыльнулась Адя. – Как, впрочем, и Янко.

— Да-да, я всегда всем говорил, что вы — идеальная пара, — подтвердил Янко.

— Знаете, куда идите с вашими шуточками, — засмеялась Иванна. — Это вас Игорь подговорил так сказать, в отместку за то, что я вам велела к нему заглянуть? Будете продолжать в том же духе — как-нибудь вместо своего традиционного «во имя науки я не позволю похоронить себя в быту», возьму да отвечу «а фигли, назначай дату»! Будете знать, как меня подкалывать!

— Отличная идея! — поддержала Адя.

— Ивка, ты можешь сколько угодно отрицать очевидное, но мы-то с Адей часто бывали тут после твоего отъезда, так вот поверь — он действительно тосковал по тебе, и не по тебе-эмпату, а чисто по-человечески. Ты можешь сказать, что это всё было в рамках вашего плана, но мы-то Игоря знаем, — продолжил Янко. — Когда узнал, что ты в Хогвартсе — совсем всё ужасно было, он явно опасался из-за этого твоего Снейпа. Весьма о нём нелестно отзывался.

— В общем, мы с Янко уверены, что он тебя… ну, возможно, даже любит, хотя, вероятно, и сам себе в этом не отдаёт отчёта либо же боится признаться, — подытожила Адя.

Иванна энергично покрутила пальцем у виска.

— Вы два обормота. Игорь давно знает Северуса, и мысль о нашем с ним знакомстве ему претила исключительно из-за их совместной деятельности в прошлом. Его пугало не то, что я им увлекусь, а факт того, что вообще стану общаться с действительно плохим парнем. Но я-то знаю Северуса довольно близко…Ваши ухмылки неуместны — у нас было несколько мозголомных сеансов, так что я убедилась в том, что опасения Игоря совершенно беспочвенны. В любом случае, я не думаю, что Игорь ко мне что-то такое питает.

— Ну, ты же эмпат! Ты не можешь этого не чувствовать! — не отступал Янко. — Ты только прислушайся…

— Чёрт, Янко, ты вообще имеешь представление, о чём говоришь?! — почти разозлилась Иванна. — Эмпатия — это восприимчивость к эмоциям! Любовь — не эмоция. Я различаю оттенки положительной и отрицательной реакции человека на всевозможные раздражители. Например, не зная, что ты любишь крылышки-гриль, я могла бы догадаться об этом по совокупности той эйфории, которую ты излучал, когда хрустел костями, твоего счастливого вида и скорости, с которой крылышки у нас закончились. Я бы и без эмпатии об этом догадалась, а если мне завязать глаза, заткнуть уши и зажать нос, по одной твоей эйфории я знаешь что могу предположить?.. То-то же. Но, извини, тут чувство простое, как угол дома! И считывается по ряду внешних проявлений. А любовь — это что такое? Там же сдохнуть можно, сколько нюансов! Я вообще не представляю, как это…

— Тише, тише, извини, я понял, что сморозил глупость, — примирительно вскинул руки Янко, явно не ожидавший такого взрыва.

— Я следила за его эмоциональным фоном, моё присутствие определённо благотворно на него действует, но как можно делать такие глобальные выводы… К чему вы вообще это ведёте? Вы из адвокатов в свахи переквалифицировались? Или решили, что вам пора семьями обзаводиться, и решили меня первую заслать замуж — на разведку? — грозно нахмурилась Иванна. — Что вы вообще задумали? Мне ваш вид не нравится! — заявила она.