Я сидела на небольшом, почти полностью погруженном в воду, камне и размышляла о бренности бытия. Ну почему я не такая как все? Я русалка, но несколько отличаюсь от своих сородичей. У меня нет длинных зеленых волос, да и глаза мои унылого серого оттенка, тогда как у остальных они синие, большие и выразительные, в обрамлении пушистых ресниц. Я еще раз взглянула на троицу русалок, что считались самыми красивыми и какой месяц подряд перевыполнили план по утопленникам, отчего на каждой из красавиц поблескивала очередная розовая жемчужина в волосах, я горько вздохнула и взбила хвостом свое отражение. Капельки возмущенно зашипели на, разогретом под жарким летним солнцем, камне, и пропали, оставив после себя очередную порцию сыпи. Это несправедливо! Ну, подумаешь, плод любви человека и русалки, как такое произошло, можете и не спрашивать, сама не знаю, как я только не пытала маму, она молчит. В детстве со мной никто не хотел играть, на меня постоянно косились и показывали пальцем, шушукались за спиной и открыто смеялись в лицо. За всю жизнь я не смогла заманить ни одного мужчины на дно, ну не хочу я убивать, просто потому что так надо! Только мама знает о моей мечте и, как ни странно, искренне желает ее исполнения. А хочу я простого человеческого счастья — любящего мужа, неугомонных детишек и небольшой садик под окнами нашего пряничного домика. Всем известно, что русалки очень редко женятся, потому как, цветущий буйным цветом нарциссизм не дает возможности дарить любовь кому-то еще, кроме себя, да и тот факт, что мы — нечисть, играет также не последнюю роль. Но однажды, как рассказывали старейшины, был заключен такой союз, правда, никто уже не помнит ни имен, ни дат того неординарного события, и у меня есть веские причины подозревать, что те двое были не просто русалками, может, они также, как и я — плод союза человека и нечисти.

Солнце уже тихо начало свой побег за горизонт, я с удивлением отметила тишину, нарушаемую лишь тихими всплесками на поверхности воды, а затем вспомнила и скорчила мину. Сегодня бал. Некое представление новичков, представление старейшинам и ритуальное поедание, как говорит мама, маринованной рыбки. Только вот я почему-то все же думаю, что не морепродуктами они балуются, ох, не ими. Но долго сидеть я тут не собиралась, именно этой ночью я решила сбежать из дома, кто знает, может и я когда-нибудь встречу свою любовь. Был у меня один секрет, о котором не знал никто, даже мама. Каждый месяц, в день, как только на небе появляется тонкий серп молодой луны, мой и так не являющийся предметом особой гордости хвост, линяет. Ну что сказать, выглядит сие действо, конечно, отвратительно, да и чешуйки потом долго приходится вылавливать, чтоб никто не увидел, но две прекрасные стройные ножки, которыми так приятно пройтись по прогретой за день земле, ощущая каждой клеточкой ласковое прикосновение травы. Когда чувство абсолютной свободы переполняет существо, хочется дышать полной грудью, жадно глотая свежий воздух, сотканный из ароматов хвои и сырой земли. Ради этого можно и потерпеть насмешки своих сородичей. И до наступления этого момента мне нужно уплыть поближе к какому-нибудь большому городу, уж там-то шансов побольше будет. Только вот куда, я еще не решила, были, конечно, пожелания, но вряд ли моих скудных познаний о родном мире хватит для удачного осуществления моей мечты. Да еще и сирены, и это я не про морских своих сестер, что заставляют корабли биться о скалы, зачаровывая путников своим прекрасным пением, а о сухопутных блудницах. Понятия не имею, откуда они взялись, вероятно, очередной, но не очень удачный эксперимент молодых и неопытных магов-некромантов, да и появились они сравнительно недавно, но было между нами некое напряжение. К нам они старались не подходить, да и русалки с сиренами с ними знакомства не слишком уж жаждали, только вот стоит увидеть им одну беззащитную меня, как есть убьют. Аа, ладно, на месте разберемся.

Я распласталась на теплом валуне, мысленно находясь уже далеко отсюда, как что-то привлекло мое внимание, нечто, что выбивалось из стройного хора цикад. И, кажется, это были люди. Да, два мужских голоса, первый — уверенный, глубокий баритон, что-то ровно говорил спутнику, тот, в свою очередь, лишь выразительно сопел в ответ. Мне стало интересно и как истинная леди, не всколыхнув поверхности водоема, погрузилась в воду, в одно мгновение, оказавшись скрытой прибрежными кустами от нежданных гостей.

— Карн, ты слышал, что сказал Оракул. Не спорь.

— А если вы не так поняли его, господин?

С безысходной надеждой спросил фальцет.

— Ты сомневаешься во мне? Или в нем?

Не меняя интонации, спросил первый, нервно дернув слегка заиндевевшим хвостом, подумала было, не превратился ли товарищ в лед, на что тот вполне себе бодро принялся что-то втолковывать собеседнику, видно привык к подобному поведению и не слишком придавал ему внимания.

— Ты все помнишь? Сосредоточься и не подведи меня. В случае, если я не вернусь, отдашь это, — тут произошла небольшая пауза, — сам знаешь кому.

— Да, господин.

Послышалось шуршание, сначала на землю аккуратно поставили что-то тяжелое, кидая сверху, судя по звуку, рубаху. Стоп. Да он же раздевается! Сейчас! Он что, хочет утопиться? Или он из тех слабоумных придурков, что решили пополнить запас живой воды? Ох, ты ж, чтоб его блудница поцеловала, мне ж потом уборки на неделю! И почему все нездоровые на голову прутся именно сюда? Меж тем шевеление за кустами стихло, разговоры прекратились, а кто-то отчетливо стал постукивать зубами. Ой, наверно, они все слышали.

— Ну и что встали? Подняли челюсти с тряпьем и шустренько рванули обратно. Пока я добрая.

Как говорится, лучшая защита — это нападение, поэтому я придала голосу большей суровости, надеюсь, они внемлют гласу и уйдут, а у меня не будет проблем. Как я и говорила, я еще никого не тащила на дно, да и пела я так себе и взгляд у меня не такой уж затягивающий, поэтому действуем по старинке.

— Покажись, красавица, — без тени страха проговорил тот, что господин, — слово, мы не сделаем ничего плохого.

Я чуть не утонула. Вот наглец! Это меня тут надо бояться, я — русалка или где?

— Не такая уж и красавица, — я подплыла поближе к ним и уперлась руками о крутой берег, — и бояться тут нужно вам. Что привело вас сюда, несчастные?

Я постаралась выглядеть более устрашающей, грозно свела брови, плотно сжала губы и, сверля их своим самым грозным взглядом, правда, не надеясь на особый успех, ведь я даже мальков не могла распугать, что говорить об этих. Две пары удивленных глаз бессовестно рассматривали меня долго и внимательно, одно удовольствие наблюдать, как на лицах настороженность сменяется непониманием и растерянностью. У меня тоже было время разглядеть двух молодых людей. Одного роста, может, чуть выше меня, если я выйду на сушу, у обоих короткий ежик темных волос, да и фигуры похожи. У того, что стоял чуть поодаль, на шее была вытатуирована неясная закорючка, означающая, что он принадлежит роду, но к нему не относится, а второй привлек мое внимание шнурком на шее, с которого свисала застывшая капля. То есть этот, прям передо мной, и есть господин. Темные очи в последний раз ощупали верхнюю часть моего естества, и он соизволил-таки их поднять. А ничего такой человек, лицо немного грубовато, да пара шрамов крест-накрест, что совсем не портили мордашку, даже наоборот добавляли загадочности.

— Ты кто?

Не слишком-то дружелюбно начал он, двигая босые ноги ближе к берегу. Я молча, не отрывая взгляда, шлепнула искрящимся при блеске луны хвостом и красноречиво выгнула бровь.

— Но почему ты… Разве это возможно?

Ошеломленно прошептал сам себе милашка, но подумав пару секунд, вновь обратился ко мне:

— Давай знакомиться. Я — Дойш. Это мой друг и помощник — Карн. А как зовут тебя? И почему ты одна?

— Меня зовут — Миэна. А вот где другие — не твое дело. Имей в виду, если я их позову — от вас и косточек не останется.

Я блефовала. И он это понял, судя по тому как заблестели его глаза, а на губах заиграла сдержанная улыбка.