- С чего бы? – нахмурилась Бранка. Но нож опустила. - Не нравится мне все это.

- Вулфстон далеко, - Норвик сделал еще шаг вперед, - Фьялар близко. Есть предложение задать вопросы в его присутствии. Ему тоже захочется услышать ответы. А ярлу ты их передашь утром. У нас мало времени до рассвета.

- Еще не хватало засветиться, встречаясь с твоим гномом, - недовольно прошипела Ингрид, потирая горло.

- Ничего, пронесет, - Норвик решительно взял девушку под руку и потянул за собой, - заодно и познакомишься.

- И только дернись, - добавила Бранка, - я с тебя шкуру спущу и коврик сделаю.

Норвик не был уверен в том, что Волчица победит в открытой схватке с Валькирией. Одно дело застать ее врасплох, со спины, и другое – бросить открытый вызов. Но он решил не проверять свои догадки и только ускорил шаг. Ингрид, больше не пытаясь вырвать свою руку из его хватки, последовала за ним.

- Все дороги ведут к Фьялару, - улыбнулся Диззи, пропуская вперед Норвика с дамами.

Обе они удивительно сочетались с нордической внешностью Тореадора – крепкая, пышногрудая медовая блондинка в изодранных до заоблачной цены кутюрных джинсах и мятой футболке и гибкая, словно хлыст, зеленоглазая и пепельная, затянутая в черную кожу со стальной клепкой. Диззи уже научился распознавать Сородичей Норвика, но его спутницы чуть сбили его с толку. Викинг сбросил Маску в ту же секунду, как переступил порог, это чем-то походило на протянутую без перчатки руку, отстегнутые от пояса ножны – доверие и уважение. Обе девушки дышали, чуть тяжело, нервно. Пожалуй, на вампира больше походила та, что повыше. Диззи еще ни разу не видел Сородича, который не был бы худощав и бледен. Если, конечно, не считать Лорда Регента.

- Дышать не обязательно, детка, - хмыкнул он, закрывая за девушками, вошедшими вслед за Норвиком, дверь.

Высокая девушка посмотрела на него странным изучающим взглядом, кивнула и задержала дыхание. Сразу стало понятно, что она «не дышит», губы чуть напряглись, движения стали экономными и расчетливыми.

- О-кей, - улыбнулся Диззи, - тебе можно.

Ему стало неловко, и он заторопился в свое убежище – стеклянный «аквариум» с огромным черным пультом, тускло поблескивающим стеклом спящих лампочек.

Норвик устроил своих спутниц на диване, неодобрительно взглянув в сторону скрывшегося Диззи, и поднялся по лестнице, тихо постучав в дверь спальни. Фьялар спустился минут через пять, со спутанными волосами, с обнаженным торсом, в мягких широких брюках, затянутых на поясе шнуром.

- Надеюсь, у тебя была веская причина меня разбудить, - проворчал Фьялар, спросонья забывший поздороваться с дамами.

Бранка бросила на него быстрый взгляд из-под выгнувшейся дугой брови. Поведение гнома никак не указывало на то, что он «уши прожужжал» о ее победе на турнире своим приятелям. Девушка чуть напряглась, дружелюбие Фьялара, на которое она рассчитывала, направляясь сюда, оказалось совсем не само собой разумеющимся фактом.

Ингрид, наконец отпустив маску, расслабила напряженные плечи. Норвик не слишком распространялся о своем новом друге, но она ожидала большего. Чуть сонный взгляд гнома рассеянно скользнул по ней, явно недооценивая, с кем имеет дело. Это ее устраивало.

Норвик с трудом удержался от улыбки. Они уже давно понимали друг друга с полувзгляда на сцене, не тратя времени на лишние слова. Сегодня он убедился, что и этот дуэт они разыграли, как по нотам.

- Значит, ты утверждаешь, что видел Ингрид в Мейплвуде? – Фьялар говорил чуть замедленно, почти сонно, заставляя слушателей словно выпрашивать всем своим видом каждое слово.

Норвик кивнул.

- А ты уверена, что именно в этот момент ее засекли в окрестностях Вулфстона?

Бранка пожала плечами, второй раз повторять свои слова было очевидной глупостью.

- Значит, кто-то из вас говорит неправду.

- А мое слово ничего не значит? – сердито фыркнула Ингрид.

- Ты – лицо заинтересованное, - заметил Фьялар, - но и тебя мы выслушаем. В свою очередь. Которая наступит после того, как мы выясним, кто из вас говорит неправду.

- У меня нет причин лгать! – Бранка вскочила на ноги и сердитым движением откинула волосы за спину, - и я не позволю себя оскорблять!

- Норвик – твой друг, - спокойно напомнила Ингрид, - у него нет причин лгать тебе.

Последнее слово она произнесла, словно швырнула тяжеленную гирю на чашу весов.

- Неправда и ложь, - это не одно и то же, - улыбнулся Норвик, - Фьялар прав. Девочки, давайте жить дружно.

Бранка покраснела. Фьялар кивнул.

- Теперь, когда мы, кажется, разобрались с взаимными обвинениями, - спокойно продолжил он, - попробуем выяснить, как такое могло случиться. Ингрид?

Девушка молчала. Больше всего на свете она ненавидела выглядеть дурой в чьих-то глазах. Норвик с самой первой встречи только и делал, что предоставлял ей такую возможность. А этот гном сейчас давал ей шанс выпутаться из этого положения с наименьшими потерями. Стоило только проанализировать ситуацию вместо того, чтобы яростно защищаться и пытаться свалить вину на других. Допустим, ее действительно там видели…

- Ассамит, - спокойно и уверенно ответила она, - ассасины умеют принимать любое обличье. И я – единственный Гангрел, которого они видели в Нью-Йорке.

- Ты уверена? – Норвик почувствовал непреодолимое желание сжать в руках отполированную веками рукоять топора, но оружие осталось дома.

- Я имею в виду тех, кого послала Хильда, - уточнила Ингрид, - но я не знаю, зачем ей меня подставлять. Может, она догадалась, что я работаю на другую сторону?

- У них не было никого другого, - неожиданно вмешалась Бранка, - мы знаем, что Джезбель и ее выводок не поддержали Ксавьера. О тебе мы не знали почти ничего. Я не думаю, что тебя хотели подставить. Ты… Тот, кто надел твою шкуру, тщательно скрывался и не хотел, чтобы его заметили. У нас есть нюх на такие вещи. И опыт.

- Просто подстраховался лишний раз, - кивнул Норвик.

- Тебе опасно оставаться в городе, - сказал Фьялар.

В серых глазах не осталось и намека на сон, только тревожный блеск и непреклонная решимость.

- К йотунам! – взвилась Ингрид. - Ты меня за желторотого птенца принимаешь, гном? Я сражалась за много веков до того, как ты первый раз мамкину грудь увидел! И прятаться за твоей спиной не стану!

- Валькирия, - усмехнулся Норвик, - хорошая девчонка, хоть и не слишком умная.

- А ты вообще сноб и позер, - огрызнулась Ингрид, - тебе даже для того, чтобы девушку трахнуть, публика нужна.

- Попросить Диззи включить камеру? – Норвик поднялся с места, с притворной угрозой шагнув к Рыси, - в интернет потом выложим.

- Да пошел ты, - отмахнулась Ингрид, - не до твоих шуточек. Если меня сегодня здесь не засекли, опасности для меня нет. Но мне нужны надежные контакты.

- Крис и Моника, - кивнул Фьялар, - они не едут. И Бранка.

- Бранка отменяется, - сказала Волчица, - я поеду с вами. Отец приказал. На случай, если по дороге придется вести переговоры с другими стаями. Они могут попытаться напасть днем, пока твои кровососы спят.

- Мы еще обсудим это с ярлом, - решил Фьялар, - но пока я не возражаю.

Страсти, наконец, улеглись, и Диззи выбрался из своего «аквариума», сварил кофе Фьялару и Бранке, притащил угощение для Норвика и Ингрид. Бранка бросила на него быстрый взгляд, ей было очевидно, что парень даже не гуль, и его спокойное отношение к окружавшим его нелюдям, монстрам и нежити показалось ей удивительным.

До рассвета оставалось всего ничего, но Ингрид не могла себе позволить остаться в студии. Пришлось еще раз рискнуть и вызвать ей такси, проехаться в открытую по ночным улицам за спиной у Норвика было еще опаснее. Фьялар проводил ее крепким рукопожатием и дружеской улыбкой. Если прежде, пока она нехотя и по старой памяти согласилась помочь Норвику, он не был до конца в ней уверен, то теперь ей двигала искренняя ненависть к тем, кто попытался ее использовать, и в ее преданности общим интересам гном больше не сомневался. Ее горячность и импульсивность беспокоили его, но выбирать было не из чего.