- Предвидение? – уточнила Делия.

Войцех кивнул.

- Я плачу за него достаточную цену, чтобы не считать это обычными шулерскими штучками. У любого игрока есть предчувствия и предвидения. Мои точнее. Тем не менее, с этим покончено. Но речь не о том.

Войцех с тревогой оглянулся на беседующую с Фьяларом Мелисенту, словно опасался, что она услышит их разговор.

- Я не стал бы покупать ее прощение, даже если бы было, за что платить. Но она не может меня простить, потому что не винит ни в чем. И поэтому я не могу простить себя сам. За то, что сделал ей больно. За то, что чуть не погубил все собственными руками… Я не знаю, что мне с этим делать…

- Соверши подвиг во славу прекрасной дамы, - улыбнулась Делия, - говорят, помогает.

- Есть идея, какие подвиги пользуются особым спросом в этом сезоне? – Войцех улыбнулся в ответ, заметно оживившись.

- Классические, - улыбка пропала, и лицо дроу стало неожиданно серьезным и даже слегка напряженным, - как долго ты можешь продержаться без сна?

***

Кристи, окруженная компанией одноклассников, что-то оживленно рассказывала, демонстративно поглядывая на Мелисенту. Судя по громкому хохоту, которым то и дело встречали ее слова, очередные гадости. Мелисента пожала плечами и поудобнее устроилась на скамеечке у самого выхода из школьного двора. Отец – она сама поражалась, как у нее получается считать своими настоящими родителями одновременно княжескую чету Дома Фионна и мистера и миссис Джон Браун – заходил к директору в свой рабочий перерыв на ланч. Документы были подписаны, освобождение от занятий и разрешение сдавать экзамены осенью – получены. Оставалось дождаться последнего в ее жизни школьного автобуса, чтобы он отвез ее до прежнего дома. Оттуда она уже доберется сама. Как взрослая девушка.

Мелисента чуть позвенела ключами от квартиры Войцеха в кармане форменного жакета. О новом месте проживания решено было в школе не сообщать, отец и Войцех оба согласились с тем, что привлекать к ней лишнее внимание не стоит. Работа, которую так предусмотрительно предложил ей Войцех, и на которую, без колебаний, согласился уже совсем не страшный Фьялар, стала удобным прикрытием для ее участия в туре. Девушка отвернулась, решив не позволить испортить себе такой замечательный день глупыми сплетнями.

Делия выбралась из кабины фургона, спрыгнув на тротуар, и тревожно взглянула на небо. Восточный вечер грозился разогнать набежавшие с утра плотные низкие тучи, так и не пролившиеся дождем. Но облачность пока держалась, и дроу мысленно поздравила их всех с удачей. Крашеный белой краской фургон с надписью «Ранчо Эль-Гаучо» слегка облупился и посерел от частых разъездов и романтичным не выглядел при самом горячем желании. Но она надеялась, что никто этого не заметит, – Бобби, сидевший за рулем, припарковал грузовик за углом, футах в пятистах от школы.

Девушка обошла кузов и громко постучала в дверь.

- Ты там не уснул? Задвинь перегородку, я вхожу.

Изнутри раздался скрежет фанеры по металлу, и Делия, выждав для верности пару минут, распахнула дверцы, опустив на землю дощатый пандус, выехавший из грузовика на стальных подпорках. Девушка поднялась наверх, плотно закрывая за собой наружную дверь.

На то, чтобы найти подходящий фургон, у нее ушло все утро, и она понимала, что им крупно повезло. Все необходимые для запланированного «подвига» составляющие удалось отыскать в рекордно короткие сроки – отложить это хотя бы на день было невозможно.

Она зажгла маленький боковой светильник и открыла дверцу, отделяющую задний отсек, предназначавшийся для хранения всякого рода подсобных предметов, от основного кузова.

- Выбирайся.

Войцех, чуть жмуря глаза, вышел к ней, и девушка придирчиво оглядела его с головы до ног.

- Хорош, - удовлетворенно кивнула она.

Войцех только чуть выпрямил спину, твердо сжатые губы выражали непреклонную решимость.

- У тебя есть минут пятнадцать, так Вэйнврайт сказал, - сообщила Делия, протягивая Шемету стеклянный флакон с белой этикеткой, - я подозреваю, что он преуменьшает для надежности, но тебе этого должно хватить. Не рискуй без надобности.

Она зачем-то стряхнула с плеча Войцеха несуществующую пылинку и отвернулась к стене, проверяя, легко ли снимается с крюка огнетушитель.

- Надеюсь, он не понадобится, - сказала она, возвращая тяжелый металлический баллон на место, - но лишних мер предосторожности не бывает.

До автобуса оставалось еще минут десять. Мелисента, погруженная в свои мысли, даже не заметила, когда возглавляемая бывшей подругой компания перебралась к ней поближе.

- Сбежать решила? - злорадно произнесла блондинка. - Не выйдет. Я тебя везде достану. Твоя мама мне теперь доверяет. Я ей все рассказала, когда ты из дому сбежала. С кем и где. Жаль, конечно, если у Шемета из-за тебя неприятности будут, он классный драммер. Возможно, в следующий раз я попробую удачи с ним, если Бруниссон жениться на этой черной корове не передумает.

- У меня брат в газете работает, - присоединился Айзек, - говорят, папарацци с ног сбились. Ударника Ульфберта уже несколько дней никто не видел. А остальные мелькают. Правда, интересных кадров пока нет. От Милси прячется, не иначе.

- Да он, наверное, вообще из города сбежал, чтобы от Милси отвязаться, - расхохоталась Дженни Коул, теперь занявшая вакантное место главной наперсницы Кристи, - и я его понимаю.

- Эй, Милси, - Джек выбрался из толпы одноклассников и схватил Мелисенту за руку выше локтя, - не реви. Хочешь, я тебя утешу? Хоть сейчас, я знаю, где можно на чердак пробраться.

Мелисента вырвала руку и взглянула в глаза Джеку.

- Ой, только не говори мне, что Шемет меня убьет, - расхохотался парень, - очень ему надо за тебя мараться.

- Если ты еще хоть раз до меня дотронешься, - спокойным голосом произнесла девушка, - я вырежу тебе сердце из груди и скормлю твоему коту. Хоть какая-то польза от этого куска мяса будет.

Джек слегка попятился, судорожно собирая слова. Отступить перед этим ледяным синим взглядом означало опозориться перед одноклассниками по гроб жизни. Но они уже не смотрели на него, все внимание оттянул на себя сдавленно вскрикнувший Айзек, расширившимися глазами, полными ужаса, глядевший куда-то за плечо Мелисенты.

Она обернулась вместе со всеми.

В школьные ворота неспешным шагом вступил белоснежный красавец с длинной волнистой гривой, перевитой серебристыми лентами. Войцех, в красном шитом золотом доломане и застегнутой серебряным медальоном шкуре барса, уложившего клыкастую голову, сверкающую янтарными глазами ему на плечо, легко спрыгнул с коня, привычным жестом срывая с головы увенчанный султаном кивер и укладывая его на изгиб локтя.

Мелисента, еле сдерживая себя, чтобы не кинуться бегом, подошла к нему. Остальные тоже сделали несколько шагов вперед, но вырваться из-за ее спины не решились.

- Не окажет ли Принцесса мне честь позволить сопроводить ее на прогулку? – с поклоном произнес Войцех. Лицо его оставалось торжественно-серьезным, но в голубых глазах плясали бесовские искорки.

Ее чуть не сбила с ног волна первобытного страха. На дворе стоял белый день, и солнце золотило края свинцовых туч, расходившихся под напором весеннего ветра. Девушка осторожно вложила свою маленькую ладошку в протянутую руку и почти спокойным голосом ответила:

- С благодарностью приму ваше предложение, благородный рыцарь.

Войцех легким движением поднял ее и посадил на спину коня, аккуратно придержав разлетающуюся плиссированную юбочку, и вскочил в седло, обнимая ее одной рукой.

Конь медленным шагом двинулся вверх по улице.

За их спинами стояла гробовая тишина, даже дыхания бывших одноклассников Мелисенты не было слышно. Только мерный стук подков по асфальту.

Она боялась дышать. Золотые шнуры доломана больно впечатывались ей в спину сквозь тонкую шерсть жакета, но Мелисента только плотнее прижималась к его груди. За спиной уже были слышны отголоски разговоров, сбивчивые крики, шум. А над головой светлело небо от расходящихся туч.