- Это одно и то же, - заметил он, - но мне приятно, что ты так на это смотришь.

Он повернулся к застрявшим у порога нежданным гостям.

- Садитесь уже, раз пришли, - вздохнул Регент, кивая на диван, - и постарайтесь не болтать о том, что узнали.

- А что мы узнали? – с невинным видом спросила Делия, - Тильда изучает тут Исцеление. Я так и скажу любому, кто заинтересуется.

- И Фьялару? – с усмешкой спросил Вэйнврайт.

- Фьялар вряд ли заинтересуется, - ушла от ответа Делия, - и мы здесь не для того, чтобы обсуждать твои семейные отношения.

- Зато твои уже на первых полосах местных газет, - отпарировал Вэйнврайт, - вам обязательно так привлекать к себе внимание?

- Фьялар Бруниссон отвлекает внимание от Фьялара, сына Бруни, - ответила дроу, с удивлением обнаружив, насколько эта мысль теперь казалась ей очевидной и само собой разумеющейся, - пока журналисты будут обсуждать мои колечки, платьица и туфельки, в другие дела они нос не сунут.

- Я бы не был в этом так уверен, - задумчиво протянул Регент, - но Фьялар прав, это лучше, чем вообще ничего. Ты пришла пригласить нас на свадьбу?

- Мы еще не решили, что и когда будем с ней делать, - ответила дроу, - но в любом случае, мы пришли по гораздо более серьезному делу. И с просьбой о помощи.

Излагать суть стоящей перед ними проблемы взялась Маша. Университетская иерархия, конечно, в корне отличалась от Пирамиды Тремере, начиная с того, что магическое число «семь» не играло в ней никакой роли, и заканчивая тем, что студенты, прошедшие обучение, редко оставались в Университете, уходя на просторы свободной конкуренции в науке и бизнесе. Но даже это был хоть какой-то положительный опыт. У Делии такого опыта не было, но она сразу углядела в обтекаемых ответах Вэйнврайта намек на желание включить Башни в Пирамиду, сделав их филиалом клана и базой для отбора кандидатов на Обращение.

- Никаких шансов, - резко отрезала она.

Тильда испуганно заморгала, но Лорд Регент только успокаивающе похлопал ее по руке.

- Стоило попытаться, - улыбнулся он, сверкнув клыками. Здесь, на восьмом этаже своей Капеллы, он считал соблюдение Маскарада излишним.

Свой взгляд на ситуацию Вэйнврайт обрисовал жестко и безжалостно. Все, действующие на данный момент структуры, сочетающие в себе магию и политику, строились веками, на крови и насилии, интригах и внутренних распрях. Католическая церковь, Орден Гермеса, клан Тремере – все они уходили корнями в глубокую древность, когда не только посвященные, но и взирающие на них с трепетом простые смертные безоговорочно верили в высшие силы. Научный прогресс, в каком-то смысле, стал новой религией, потеснив традиционные культы и объявив шарлатанами практикующих без религиозного фанатизма магов. Но и научное сообщество, как со вздохом пришлось согласиться Маше, представляло собой такую же замкнутую касту последователей Оккама*, яро преследующую еретиков, осмеливающихся подвергать сомнению общепринятые теории.

- Вера в Дьявола, - объяснял Регент спокойным размеренным тоном, словно читая лекцию новообращенным Тремере, - это необходимое условие для того, чтобы паства покорно шла за пастырем. Но сам пастырь знает, что существование Дьявола недоказуемо, равно как и существование Бога. И пользуется этим, чтобы сохранить власть над стадом. Другое дело, если бы речь шла о знании, а не о вере. Темный Властелин ваших излюбленных книжек – достаточная причина, чтобы те, кто искренне желает победить зло, решились взять на себя ответственность. А пока они отсиживаются в стороне, более заботясь теоретическими выкладками и философскими рассуждениями.

- Хочешь сказать, что только реальная опасность может объединить Мидгард? – переспросила Делия.

- Вероятно. Хотя и в этом нельзя быть уверенным. Многие считают, что мы живем в эпоху информации. Но это не так. Мы живем в эпоху дезинформации, фальсификаций и промывания мозгов. Каждый раз, как я думаю об этом, мне хочется повернуться к миру спиной и запереться в лаборатории.

- Но многие ищут других путей, - возразила Маша.

- Они играют в другие пути. И эти игры безопасны только до тех пор, пока вы дали им в руки игрушечные водяные пистолеты. Ты ведь не выкладываешь в Интернет схемы файерболлов или формулу дезинтеграции? – спросил он Делию.

Дроу вздрогнула.

- Я должна быть уверена в тех, кого учу подобным вещам.

- Никогда нельзя быть уверенным до конца, - заметил Вэйнврайт, - и не сбрасывай со счетов возможность, что кто-то еще своим умом дойдет до этих знаний. Откуда тебе знать, кто это будет, и с какой целью попытается ими воспользоваться?

- Ты считаешь, что вся эта затея с самого начала была ошибочной? – вмешалась Тильда.

- Ну, если бы не она, ты бы тут не сидела, - улыбнулся Вэйнврайт, - уже за одно это ее стоит одобрить. Но дело в том, что и без вашей программы новая магия стремительно набирает обороты. Иногда маскируясь под викку или оккультизм, иногда – под ролевые игры. По большей части ее адепты сами не знают, на что наткнулись. Но это вопрос времени. Так что попытаться управлять этим потоком необходимо, иначе это сделает кто-то другой.

- Все это звучит так, словно правильного решения вообще не существует, - нахмурился Бобби.

- У каждой проблемы есть простое и очевидное неправильное решение, - пожал плечами карлик, - правильное не находится слету. И может оказаться непростым. Или даже неприятным. Но искать его надо, в этом вы правы.

Делия в задумчивости вертела кольцо на пальце. Разговор оказался безрезультатным, но не бесполезным. Вместо ответов они получили только еще большую кучу вопросов, и разгрести ее представлялось если не невозможным, то невероятно долгим и кропотливым трудом. Она вовсе не была уверена в том, что время у них есть. И еще что-то в словах Регента тревожило ее, но она никак не могла ухватить эту ускользающую мысль за хвост. Хвост живо представился ей – длинный, чешуйчатый, с треугольным шипом на конце. Хвост дьявола…

- Ты сказал Дьявол, - вдруг сообразила она, - один метафизический недоказуемый Дьявол. Я видела их тысячи… В Преисподней. И Демонов Джаханнама. Орден Гермеса заигрывает с первыми, мистики Востока – со вторыми. Они не просто доказуемы, они чертовски, дьявольски реальны. И, боюсь, скоро в этом убедится даже самый закоренелый профессор научного атеизма.

- Почему ты так считаешь? – удивился Регент.

- Потому что появления в Мидгарде гнома и дроу недостаточно, чтобы запустить процесс. Да и вызывание демонов – не вчерашнее изобретение, Орден балуется пентаграммами уже долгие века. Значит, они нашли лазейку. Пытаются сделать то же, что и мы. Не только Асгард видит в этой Вселенной лакомый кусок.

- Возможно, ты права, - кивнул карлик, - я попытаюсь задействовать старые связи и проверить ситуацию. Но не бесплатно.

- Сколько?- вздохнула дроу.

- У тебя столько нет, - ухмыльнулся Регент, - но я имел в виду не деньги. Возможно, плата, которую я хочу с тебя взять, пойдет на пользу и вашему делу. Твоя кровь.

- Хочешь попробовать, каковы дроу на вкус?

- Хочу провести медицинское обследование. С магической составляющей. У тебя невероятная сопротивляемость магии. Возможно, она у тебя в крови не только в переносном смысле. Есть шанс, что удастся разработать заклятия или даже снадобья с подобным эффектом. Но для этого мне нужно проанализировать некоторые данные.

- Ты получишь свою плату, - решила дроу, - когда хочешь приступить?

- Да хоть сегодня, - ответил Регент, - можешь у Тильды спросить, ничего ужасного с тобой делать никто не собирается.

- Ага, - подтвердила Тильда, - они просто исколют тебя иголками, опутают проводами и измерят все, что поддается числовым выражениям.

Разговор прервал зазвонивший в кармане у Делии телефон. Фьялар сообщал, что останется у оборотней на ночь. В подробности он не вдавался, но беспокойства в голосе не было. Скорее, предвкушение приятного вечера. Делия решила не делиться с ним своими планами.