Девушка в мэрии, выписавшая им брачную лицензию, смотрела на них настороженным взглядом, и то и дело косилась на лежавший на столе мобильник. На выходе из здания Фьялару показалось, что из-за кустов на противоположной стороне улицы блеснула вспышка.

- Похоже, мы вовремя, - усмехнулся он, разворачивая Делию выигрышным для поцелуя ракурсом к объективу.

- Тебе обязательно было это демонстрировать? – недовольно спросила она.

- Предпочитаю сам выбирать кадры, - пожал плечами Фьялар, - если не бросить им подачку, сожрут с потрохами. Или ты предпочитаешь прятаться за спинами охраны?

- Не зазнавайся, - Делия потрепала его волосы, - ты еще не настолько знаменит.

- Известность – лучший способ отвлечь внимание от по-настоящему важных дел, - вздохнул Фьялар, - надеюсь, это получится.

- Получится, - Делия нахмурилась, - ты прав. Пусть лучше пишут о том, сколько ты отдал за кольцо от Тиффани, чем начнут копать, кто тебя навестит сегодня ночью. У нас сегодня прием верительных грамот, если ты не забыл.

- Такое забудешь, - вздохнул Фьялар.

В студию они приехали часам к пяти дня. До заката было еще далеко, но Диззи, утомленный утренней перевозкой аппаратуры, спал как сурок на диване в репетиционной. Мисс Брукс, суровая старая дева, которую Фьялар нанял в качестве приходящей уборщицы, рассказала Фьялару все, что она думает о безответственной богеме, сваливающей на хрупкие женские плечи разгрузку чемоданов и коробок, ехидно поинтересовалась, куда выкинуть бесполезный мусор, загромождающий диван, и пробормотала себе под нос – очень громко – свое мнение о девицах, которые даже ночи дождаться не могут, чтобы запрыгнуть в койку к рок-звезде.

- Я думаю, будет уместно, если Вы начнете обращаться к мисс Брансен «мэм» уже сейчас, - самым холодным и официальным тоном заявил Фьялар, помахав перед острым носом мисс Брукс брачной лицензией.

Делия прыснула в кулак. Ситуация начинала ее забавлять.

Первыми, как и следовало ожидать, заявились Бобби и Маша, которым не нужно было дожидаться заката, чтобы выйти из дому. Маша немедленно оценила значение все еще сваленных у лестницы коробок с бальными платьями, которым в шкафу не нашлось места, и чмокнула подругу в щеку. Делия, вспомнившая вчерашний разговор, вопросительно подняла бровь, и Маша залилась краской до самых бровей. Бобби, заметивший это, неловко закашлялся. Фьялар одобрительно похлопал его по плечу и отправился к бару за бутылкой Джеймсона. Диззи сполз с дивана и как сомнамбула направился к кофеварке. Вечер обещал быть удачным.

- Можешь нас поздравить, - Маша взялась за стакан, повертела его в руке и поставила на место. Она не пила ничего, крепче вина, и на дух не переносила пива, - Колы не найдется?

- Поздравляю, - с нарочитым придыханием произнесла Делия, ощутимо прикладываясь к своей порции.

Маша снова вспыхнула, и залпом опрокинула стакан.

- Мы официально зарегистрировали «Белую башню» в качестве международной франшизы по изучению паранормальных явлений, - пояснил Бобби, - а ты что подумала?

Делия поперхнулась, и Фьялар похлопал ее по спине, подмигнув Бобби.

- Теперь дело за Черной, - сказал он, - и, кстати, где Войцех?

Телефон на столе зазвонил, словно его слова услышали на другом конце Нью-Йорка. Фьялар слушал, и мрачнел с каждой секундой.

- Войцех, - сообщил он, - у него проблемы. Его вчера Прорицанием в неудачный момент накрыло. Просил замолвить за него слово перед Кадиром.

Гном набрал номер Шерифа.

- Спасибо за вчерашнюю помощь, - начал он, - но, кажется, этим не обошлось. Войцех просил разузнать, что с трупом, который он оставил в подъезде в Бруклине. Нет, адреса не знаю, он сам не помнит точно. Девочка. Лет шестнадцать-семнадцать. Худенькая брюнетка с короткой стрижкой. Откуда? Я сам видел, как они вместе уходили.

- Что? – после долгой паузы, - мужчина средних лет? Жив, но пришлось стирать память всей бригаде скорой? Спасибо, Кадир. Не дергай Малкавиана, я за него поручусь.

Понять, что происходит, Фьялар так и не успел. В студии появились Крис и Моника, горевшие желанием обсудить вчерашнюю заварушку, потом Норвик, с чехлом для контрабаса.

- Там то, что я подумал? – спросил Фьялар, глядя на чехол.

- Он самый, - рассмеялся Норвик, - что-то я в последнее время себя без него чувствую одетым не по сезону.

Войцех влетел в студию, и, едва кивнув Фьялару, потащил Криса в угол. Возможно, он собирался оставить в тайне этот разговор, но голос его срывался чуть не на крик.

- Извини за вчерашнее, - сбивчиво заговорил Войцех, чуть не вжимая Криса в стену, - ты был прав, а я идиот. Ты все сказал как есть, а я «Его Сиятельство» разыграл напоказ.

- Да проехали, - улыбнулся Крис, - ты чего? Присоединяйся к компании, послушаешь, что ты вчера пропустил.

- Я догадываюсь, - мрачно произнес Войцех, - мне Ал-Асмай звонил. Про Мелисенту спрашивал.

- Про кого? – вмешался Фьялар, подходя к ним.

- Про Принцессу, - Войцех побледнел, как полотно, и над его кроваво-красной верхней губой отчетливо стала видна золотистая полоска усов, - Фьялар, я убегаю, сообщишь мне, когда следующая репетиция. Мы придем.

- Мы?

Войцех кивнул и бросился к выходу.

-Fuck! – Крис чуть было не сплюнул в сердцах на пол, но вовремя остановился.

- Думаешь, несостоявшийся труп заявится к нам на репетицию? – спросил Норвик.

- Думаю, все намного хуже, - покачал головой Крис, - и девочка жива.

- Что с ним? – вмешалась Делия, - это Безумие?

- Самое страшное из всех, - ответил Крис, - особенно, если дело касается Сородича. И особенно, если речь идет о Малкавиане. Любовь.

Волки появились часам к десяти вечера. Они демонстративно избегали смотреть на вампиров, но с Фьяларом выпили по глотку, символизирующему мирные намерения и готовность к сотрудничеству. Обмен контактной информацией и приглашение посетить лесной особняк через три дня заняли четверть часа, и хмурые байкеры удалились, провожаемые настороженными и недоуменными взглядами вампиров.

Еще один звонок в дверь прозвучал сразу после их ухода.

- Для Беккета рановато, - удивленно сказал Фьялар, - может, Войцех решил вернуться?

- Войцех знает, что тут не заперто, - ответил Диззи и пошел к двери.

В студию вошел незнакомый мужчина, лет сорока с небольшим. В его темно-рыжих волосах и боцманской бородке чуть светились седые пряди, серые глаза под нависшими бровями смотрели сердито и строго. Не удостоив хозяина даже приветствием, он направился к дивану, на котором сидел вжавшийся в спинку Бобби.

- Игры кончились, мистер МакГи, - заявил он, нависая над Бобби.

- Ты сказал, что тебе нет до меня дела, - отпарировал обретший смелость Бобби, поднимаясь с дивана навстречу грозному контр-адмиралу в отставке.

- Мне не было дела до бездельника и труса, - хмыкнул МакГи старший, пожимая узкую ладонь сына, - но о твоих подвигах мне доложили.

Он, наконец, повернулся к Фьялару.

- Добрый вечер, мистер Бруниссон, - Брюс МакГи слегка поклонился, - я прошу прощения за то, что явился без приглашения. Но у меня есть к вам официальное предложение. И думаю, оно из того рода предложений, от которых невозможно отказаться.

Комментарий к 28. Сохо, Манхэттен, Нью-Йорк. Бобби

* Fate – американский журнал о паранормальных явлениях.

========== 29. Кони-Айленд, Бруклин, Нью-Йорк. Мелисента ==========

- Шлюха, - процедила сквозь зубы мать, и Мелисента вжалась в глубокое кресло.

Родители сидели на диване, напротив, в кои-то веки рядом, словно учиненный ей допрос объединил их.

- Где ты была чуть не до утра? – отец был мягче, но голос его был полон искреннего беспокойства.

- На концерте, я же говорила, - Мелисента с трудом подавила желание сбросить челку на лицо. Этот жест уличил бы ее во лжи лучше всякого румянца и дрожи в голосе, - а потом нас с девочками пригласили отметить дебют.

- Чей дебют? – саркастически поинтересовалась мать, - ты его с другим словом не путаешь?