- Что, со стороны всё так ужасно? – с деланным испугом спросил Войцех.

- Бывает и хуже, - заржала Рыжая, - но, в общем, да.

- А хуже это как? – уже с искренним любопытством поинтересовался Шемет.

- К примеру, та блондинка, которая Крису проходу не давала. Кстати, где она сейчас?

- Крис ее послал, - сообщил Войцех, - после Изумрудной.

- Она звонила мне после аварии, - отстраненным голосом сообщила Мелисента, - когда Войцех… Когда Войцеха долго не было дома. Хотела придти с объяснениями. А я телефон отключила. И не открыла, когда она все-таки заявилась. Она постояла под дверью и ушла.

- Ушла? – гневно нахмурился Войцех. – Как бы не так. А я-то думал, кто мне это прислал…

Он достал телефон и продемонстрировал девушкам фотографию Мелисенты, идущей по улице под руку с Крисом.

- А почему раньше не сказал? – спросила Мелисента. - Я бы объяснила…

- Не надо мне ничего объяснять, - вздохнул Войцех, - это я так, к слову. Просто догадался, наконец, кто это расстарался.

- И вот так и молчал до сих пор? – ухмыльнулась Рыжая.

- Почему молчал? – пожал плечами Шемет. – Тут же помчался к Крису. Спасибо сказать.

Вещи с трудом уместились в машину. Сзади, благодаря сумкам, смогла втиснуться только Мелисента, Войцех сел рядом с Рыжей, и они, наконец, тронулись с места.

***

Маленький коттедж, предназначенный для временных работников, особым уютом не отличался. Гостиная и спальня, небольшая кухня, туалетная комната с душевой кабинкой – о ванне приходилось забыть до возвращения в Нью-Йорк. В доме было чисто, но на окнах вместо занавесок только пластиковые жалюзи, на столе – ни салфетки, ни вазочки. На единственной книжной полке – Инструкция за номером AFDD 2-7 для ВВС США о проведении специальных операций и Библия. Инструкцию Войцех быстро пролистал, и, кивнув, водрузил на место. Библия отправилась на верхнюю полку кухонного шкафчика.

Пока Войцех вытаскивал сумки из “Мерседеса”, сваливая в кучу у порога, Мелисента разбиралась с кухонным инвентарем. Посуду, в отличие от постельного белья и полотенец, они, поразмыслив, тащить с собой не стали.

- Ух, ты! – раздался с кухни довольный голос. – Тут и кофеварка есть. И тостер. Кэролайн, кофе будешь?

- Буду, - откликнулась Рыжая, усаживаясь на чуть продавленном и потертом диване абрикосового цвета и наблюдая, как Войцех ловко перекидывает тяжелые сумки через всю гостиную, словно надувные подушки.

- Там, в холодильнике, для тебя запас крови на первые пару дней, - невозмутимо сообщила она, - а потом генерал твой рацион утвердит.

- Я, вообще-то, думал сегодня поохотиться, - Войцех закинул в спальню последнюю сумку и опустился в кресло напротив Кэрол, - консервы уже поперек горла.

- Сиди уже, - фыркнула Рыжая, - пока тебя снова кто-то к стенке не припер. Это ж надо, такого дурака свалять.

- Спасибо, Кэрол, - улыбнулся Шемет, - ты нас очень выручила. Картера понесло, а у меня духу не хватило с ним спорить. Мне-то, сама понимаешь, легализация просто горит.

- А когда ему что-то горит, - заявила Мелисента, внося в комнату подносик с двумя дымящимся чашками, - он мозги отключает, чтобы не мешали лезть в пекло.

- Если бы тебя там не было… - начал Войцех.

- Я бы сидела дома перед экраном, - возразила Мелисента,- и ты бы об этом знал.

Она подошла к мужу и, бросив смущенный взгляд на Рыжую, легонько коснулась губами его волос.

- Ты не можешь все тащить сам. И не должен.

- Я не мешаю? – осведомилась Рыжая с самым невозмутимым видом.

- Ты помогаешь, - рассмеялся Войцех, - за что тебе огромное спасибо.

- Я? – Кэрол хищно раздула ноздри. – Надеюсь, ты не думаешь, что тебя сюда вытащили на курорт?

- Я собирался завтра идти к генералу и выяснять, чем мне тут предстоит заняться.

- Это я тебе и без генерала скажу, - к Кэрол вернулась серьезность, - помнишь, ты говорил, что если мне понадобится пилот, я могу на тебя рассчитывать?

- А уже понадобился?

- Пока нет. Но, судя по обстановке, понадобиться может в любой момент. В твою Дакоту мы не поместимся, куда придется лететь – не знаем. Вероятно, далеко. Так что мне нужен пилот на С-17.

- На него экипаж нужен, - заметил Шемет, - с Дакотой я один справляюсь, но Глобмастер – это другое.

- Твой курс начинается послезавтра, - сообщила Рыжая, - день на визиты к начальству и обустройство. И приглядись там, может, кого и найдешь.

***

После ухода Рыжей Войцех и Мелисента принялись за разборку вещей и попытку придать казенному жилью домашний уют в кратчайшие сроки. Но, как известно, всегда найдется что-нибудь, мешающее благим намерениям. На этот раз дорога вела вовсе не в ад, а в местный клуб, где наслышанные о новом соседе обитатели поселка устроили молодой паре скромный дружеский прием с пирожными и шампанским. Вечеринка получилась теплая, почти семейная, проживавший здесь народ давно сдружился и добрососедские отношения высоко ценил. Настолько, что Войцеху, о не совсем человеческом состоянии которого тут уже знали, не задали ни одного бестактного вопроса, молодую леди просветили, где и когда лучше покупать продукты, и вообще постарались как можно лучше помочь им вписаться в местную жизнь.

На следующий день Войцех бегал по инстанциям, оформляя документы, и впервые после смерти проходил медкомиссию. Конечно, результаты подобного обследования пока могли признать достаточными для прохождения службы только в Неллис, а данные нескольких тестов тут же подгребли под себя Биоинженеры, но допуск первой степени он получил.

Мелисента провела день, раскладывая вещи, разбирая посуду и расставляя немногочисленные, но стильные безделушки, которые они привезли с собой, по стратегически важным местам. После полудня за ней заехала миссис Аманда Чэнь, бойкая дама средних лет, отвезла ее в супермаркет – в местной лавочке выбор товаров был намного меньше, а цены выше, просветила насчет графика работы медицинского пункта, как-то исподволь вызнала у Мелисенты о ее положении, немедленно проникшись самыми сердечными чувствами. Подобные проявления сильно не походили на отношения с Нью-Йоркской компанией, но намного лучше, чем недружелюбные взгляды из-за забора или сплетни за спиной.

Сплетнями Мелисенту тоже снабдили, в основном, безобидного толка, без злопыхательства и попыток втянуть новую соседку в старые дрязги, которых, к облегчению девушки, тут и вовсе не было. Ее немного смущал слишком приземленный образ мыслей миссис Чэнь, и, если бы та не выразила свою озабоченность дружбой молодой пары с «этой страшной особой!», то, возможно, так и не выяснилось бы, что Аманда работает в Лаборатории Прикладной Генетики под непосредственным руководством мисс Холмс.

После чего разговор с обсуждения рецептов домашней выпечки перешел в область биологии и генетики, и Мелисента просто поразилась, насколько умным и интересным собеседником оказалась соседка.

Войцех вернулся к вечеру, довольный и возбужденный, и уже с порога принялся выкладывать новости. То, о чем вчера умолчала Кэролайн, сообщил ему Генерал Мартин. Командование ВВС, озабоченное увеличением оттока военных летчиков в гражданскую авиацию, приняло решение брать пример с авиации ВМФ и создавать резервную пилотную службу. Пилоты-резервисты в течение недели могли заниматься чем угодно, а на выходные отправлялись на сборы на ближайшую базу. Шемет признался, что первой мыслью у него промелькнуло попроситься на истребитель – мечта, которая до сих пор казалась ему неосуществимой. Но Кэрол была права, ей в любой момент мог понадобиться надежный пилот на транспортник, и Войцех решил, что выполненные обещания намного важнее мечты, отложить которую на потом уж ему-то было несложно.

Войцех высоко оценил старания Мелисенты по созданию уюта, приготовив для нее ужин, и остаток вечера они провели за просмотром новой голливудской сказки. Феи были не очень похожи на настоящих фейри, но картинка была несказанно красивая, а сюжет – милый и по-детски непосредственный.