Комментарий к 112. Шахта «Изумрудная». Пенсильвания. Крис

* Ходок – наклонная выработка, предназначенная для передвижения людей и транспортировки грузов.

========== 113. Шахта «Изумрудная». Пенсильвания. Войцех. Крис ==========

Войцех проснулся за час до заката. Осторожно пробираясь между спящими на полу друзьями, подошел к двери и нажал ручку. Дверь не поддавалась. Шемет чертыхнулся вполголоса, рассмеялся собственной глупости – разбудить спящего вампира может разве что ядерный взрыв, вспомнил, что сам накануне велел Аронсу запереть дверь, и взялся за телефон.

В области желудка, расползаясь по всему телу ледяными щупальцами, зияла дыра, кожу кололо миллиардами раскаленных иголок, в голове клубился тяжелый туман. Но мысли под ним были чистые и ясные. Войцех, впервые за долгое время, ухитрившийся довести себя до состояния полной опустошенности, с удовлетворением обнаружил, что Зверь, если и остался глубоко внутри, то даже на зов Голода не откликается.

Даниэль на звонок ответил сразу, убедившись, что Шемет в полном адеквате, отпер дверь, благо в коридоре стояла такая же непроглядная тьма, и вручил Войцеху довольно тяжелую сумку. Малкавиан на ощупь вытащил пакетик, осушил его парой длинных глотков, еще парочку запихал в карман, и, оставив сумку в комнате, вышел к Дэну.

Они заняли небольшой кабинет, свет зажигать не стали, чтобы не привлекать внимания дежурящих у входа в контору телевизионщиков.

- Есть новости?

- Масса, - улыбнулся Аронс, - мне звонил Фьялар Бруниссон.

Фьялар передавал друзьям свои поздравления с успешным завершением операции, сообщал, что прибыть не может – они с Картером по уши закопались в техническую документацию и нарыли там такую бомбу, которая могла рвануть похлеще метана. Вандервейден опасался хоть на минуту оставить все это без присмотра, не доверяя никому, кроме Фьялара, до тех пор, пока документы в установленном порядке не будут переданы следственной комиссии.

Кроме того, Фьялар не пожалел времени, чтобы просветить Дэна относительно природы неожиданно свалившихся ему на голову помощников. Пара уточняющих вопросов, которые он все-таки задал Войцеху, убедила Шемета в том, что лучшего лектора на тему «Все, что стоит знать о вампирах, за полчаса» они не нашли бы и среди Сородичей.

А еще их узнали. То, что герои дня к тому же являются музыкантами стремительно восходящей к мировой славе метал-группы, изрядно подстегнуло рвение журналистов в погоне за сенсацией, и выход к прессе им предстоял нелегкий.

- Фьялар просил передать, что Картер распорядился клыки не прятать, - слово в слово повторил Дэн полученные указания, - но я не очень понял, что это означает.

- Картер Вандервейден занимается подготовкой законопроекта. Референдум о легализации нашего существования, - пояснил Войцех, - похоже, им нужна картинка, способная повлиять на общественное мнение.

- Сделаю все, от меня зависящее, чтобы общественное мнение совпало с моим, - улыбнулся Аронс, - а ребята, которых вы вытащили, к этому добавят.

Войцех помрачнел.

- Ты говорил, что там, возможно, остались еще люди, под завалами, - напомнил он, - как долго они могут продержаться?

- В каждом случае – по-разному. Зависит от того, насколько им хватит воздуха. Потом воды. Потом пищи. Но до последнего вряд ли кто-то дотянет.

- Я… – Войцех сделал длинную паузу, - я мог бы отыскать тех, кто еще в сознании. Я могу почувствовать любую мысль, если она разумна. Или безумна. Главное, чтобы это была человеческая мысль.

- Там все еще опасно, - напомнил Аронс, - очистные и ремонтные работы начнутся только после того, как комиссия сделает выводы о причинах аварии.

Войцех пристально поглядел в глаза Дэну.

- Если сумею, я попробую их вытащить, - тихо сказал он, - если нет… Дэн, как долго человек умирает без воздуха? Без воды? Что он при этом чувствует?

- Иди к черту! – взорвался Аронс. – Ты прав. Но…

- Значит, я иду, - сообщил Войцех, - заодно и от интервью отверчусь. Есть вопросы, на которые мне не хотелось бы отвечать.

- Насчет несгораемости на солнце?

- Насчет личной жизни, - вздохнул Войцех, - хотя несгораемость тоже объяснять не хочется.

***

На этот раз Войцех шел налегке. До пробуждения компании он успел выгрести из сумки изрядно количество пакетиков. Кровь была не свежая – с добавками консервантов, и ее расход раза в полтора превышал обычную норму. В подсобке спасателей он на всякий случай разжился десятком самоспасателей и прочной веревкой. Распихав все это по карманам чистой спецовки, надетой поверх собственной одежды, Войцех тихо направился к вентиляционному шурфу, из которого накануне выбиралась Моника.

Охраны там уже не было, но воздуховод и кабель электропитания все еще уходили во тьму. Шемет поправил рюкзак, готовясь к длинному спуску.

- В самоволку собрались, капрал Шемет? – на плечо легла рука Криса.

- Как ты догадался? – недовольно спросил Войцех.

- Кровь посчитал. А потом Аронса к стене припер.

Крис резко развернул Войцеха за плечо, лицом к себе.

- Ты никуда не идешь, Шемет. Это приказ.

- Приказы были на войне, капитан. А я в бессрочном отпуске.

Войцех отвернулся, и заговорил тихо, глядя в никуда.

- Я их слышу, Крис. Отзвук далекого безмолвного крика, тише ветерка за морями. Тише шепота, тише шороха. Но, если я не пойду, этот вопль будет вечно звучать у меня в голове.

Крис кивнул.

- Я пойду с тобой. Не корчи из себя героя-одиночку, если можно следовать инструкции.

- Инструкции – это святое, - ухмыльнулся Войцех, - а как же распоряжение Фьялара об эффектной речи перед камерами? Я думал, ты свой шанс не упустишь.

- Мой шанс от меня не уйдет, - Крис приложил правый кулак к сердцу, - «Но пассаран!», «Победа или смерть!». А уверить журналюг в том, что мы – мечта человечества, и Норвик сможет.

- Да уж, - рассмеялся Войцех, - Норвик – воплощенная харизма. Ладно, убедил. Ты уже собрался, или действительно надеялся меня остановить?

- Собрался, - подмигнул Крис, - хотя попытаться стоило.

- Тогда – вниз, - Войцех взялся рукой за кабель и скрылся в темноте провала.

***

Синди стояла в толпе и смотрела на импровизированную сцену, где в этот момент отмытый до золотистого лоска и блеска импозантный Норвик отвечал на вопросы журналистов в идеальных пропорциях сочетая в своей речи пафос и юмор. Рядом стояла Моника, издалека заметная по красному ирокезу, и братья Калос, которых Синди знала совсем плохо. Ни Криса, ни Войцеха там не оказалось, и девушку снедала тревога.

Крис в последнее время был слишком занят, и их невинные вечерние прогулки почти сошли на нет. Но она чувствовала, что редкие встречи приносят ему неподдельную радость, и почти не обижалась, решив отложить давно назревший разговор до более удачного момента.

Синди хотела было протолкаться к сцене и спросить у Моники, где Крис. Но что-то остановило ее. Девушка прислушалась к своим ощущением. Как любой Тореадор, она была прекрасным эмпатом. Чтение мыслей – это для Малкавиан, Тореадор чувствуют эмоции. Даже чужие ей люди или Сородичи оставляли за собой тонкий шлейф радости, горя, страха, который она была способна ощутить на расстоянии. А уж с Крисом…

Он был глубоко, под землей. В черной темноте шахты, где любой неверный шаг грозил взрывом или обвалом. И ему было… больно? Тревожно? Она с трудом могла понять, что именно вызывает в любимом такую бурю эмоций, но это не имело значения. Сейчас только она могла его найти. Только она могла ему помочь.

Синди резко повернулась и бегом бросилась к чернеющему за зданием конторы входу в шахту.

***

Поначалу все шло, как нельзя лучше. Войцех сосредоточился на самых сильных сигналах, источники которых, к тому же, оказались совсем неподалеку от того места, откуда они вытащили застрявших в забое горняков. Лопаты и кирки они подобрали на месте и через полчаса работы откопали двоих шахтеров, скрючившихся в три погибели под обрушившейся кровлей короткого прохода. Воздуха там оказалось достаточно, но людей уже донимала сильная жажда. Откопанные были в сознании, и их отправили к вагонеткам в той же клети, в которой поднимали рабочих накануне.