Изысканный кремовый фон гостиной разбавляли яркие пятна диванов – царственный темно-синий, чуть поблескивающий шелковым бархатом обивки. От полировки стола отражался свет маленьких круглых светильников, утопленных в обшитый светлым деревом потолок.

Шемет лично проследил за тем, чтобы в гостиную апартаментов лидер-гитариста добавили пару диванов и несколько кресел, превратив ее в штаб-квартиру участников тура. Этой ночью все места были заняты – предчувствия, как обычно, Войцеха не обманули.

Фьялар устроился в глубоком кресле с высокой мягкой спинкой и нетерпеливо ждал, пока все рассядутся, чтобы начать совещание. Последствия только что закончившегося визита к Бенедику требовали срочного обсуждения, но радости это у гнома не вызвало.

Гном оглядел собравшихся, сверкнув стальным блеском из-под сдвинувшихся бровей.

- У меня есть список приоритетов, и завтрашний концерт в нем занимает десять первых мест. На одиннадцатом – сегодняшний саунд-чек. Так что час на обсуждение – и в «Граф Вампир»*

Делия вздохнула, Норвик улыбнулся. Диззи хлопнул себя по лбу.

- Можешь меня убить, босс, - Диззи опустил голову почти в волчьем жесте подчинения вожаку стаи, - я забыл. «Вамп» отменяется.

- Что?! – Фьялар вскочил на ноги, и Делии на мгновение показалось, что черная голова Диззи катится по мохнатому бежевому ковру.

- Сандз звонила, когда вы там кино снимали, - голос у Диззи сел до хрипа, - они перенесли все в «Джойнт»*. Билеты уже проданы. Все четыре тысячи. И желающие до сих пор названивают.

- Полчаса на обсуждение, - припечатал Фьялар, - те, кому в «Джойнт» не нужно, могут остаться и продолжить. Результаты доложить. Начали.

Делия неуютно заерзала в кресле по другую сторону низкого стеклянного стола, оправляя узкую юбку вечернего костюма. Фьялар почти улыбнулся, вспомнив, с какой антипатией дроу относилась к деловым костюмам и к ценностям, которые они символизируют. Но как бы она ни сопротивлялась – «положение обязывает» настигло ее, в конце концов. И, глядя на темно-вишневый строгий костюм и сиреневую блузку с кружевным жабо, гном решил, что Делия, наконец, смирилась с тем, что она замужем, а ее муж – Очень Важная Персона.

Но в своих предположениях касательно источника беспокойства Делии Фьялар

ошибся. Меньше всего дроу сейчас занимало, что на ней надето. Она поднялась с кресла, всей позой подчеркивая важность того, что собирается сказать.

- Это не маги.

В гостиной повисла секундная тишина, и голос Фьялара прозвучал резко и колюче.

- Тогда какого тролля ты сказала, что мы беремся за это дело?

- Потому что это наше дело. А заказ дает нам возможность заниматься им, заручившись поддержкой Принца и других местных тузов.

- Ты хочешь, чтобы Бенедик думал, что мы ищем магов?

- Мы ищем тех, кто вытащил из Джаханнама эту тварь. Но я знаю, что это не маги. Местные любители Исчадий свои Врата открывают в Преисподнюю, к дьяволам. А здесь поработал демон. Разницу помнишь?

- Сихр, - МакГи ответил раньше, чем Фьялар успел ввязаться с Делией в полемику о сущности обитателей Обоих Адов, - Демоны – это сихр, мусульманское колдовство. Похоже, парни, это дело государственной важности. С грифом «особо секретно».

- Как будто у нас бывают другие, - недовольно заметил Крис, и Войцех тихонько хмыкнул.

В отведенные Фьяларом полчаса они уложились с трудом. И то благодаря оперативности МакГи, распорядившемуся переслать по служебному каналу ведомственную брошюру о ритуалах вызова нечисти в различных культурах, и остановившего Делию, собравшуюся прочитать научный доклад о различии между Порталами и Вратами.

- Портал создается магически, но пройти в него может любой, пока он открыт, - коротко и ясно разъяснил главный специалист Организации по непризнанным законам физики, - а Врата – с помощью ритуала, создающего связь между призываемым существом и открывающим их магом. Это значит, что, несмотря на ограниченные возможности Врат, они могут связывать даже самые отдаленные Миры.

Делия с уважением взглянула на Брюса. Контр-адмирал в отставке получил назначение на новую должность не так давно, но уже прекрасно владел материалом и разбирался в профессиональных тонкостях.

- То есть, демоны и дьяволы приходят в Мидгард не тем же путем, что новоявленные орки? – уточнил Фьялар.

- Подобная практика не прерывалась никогда, - кивнул Брюс, - а новые герои желтой прессы всегда жили рядом с нами. Упали внутренние барьеры, внешние еще на месте. Мы пытаемся разобраться с причиной, но пока безуспешно.

Делия и Фьялар переглянулись. При всей личной симпатии к МакГи старшему, вводить его в курс Машиных разработок и планов по их воплощению в жизнь было рановато.

Затем Фьялар зачитал врученный ему Бенедиком меморандум.

Труп был обнаружен в Даунтауне, в одном из небольших казино, принадлежавших клану Вентру, но не являвшихся личной собственностью принца. Незадачливый крупье был найден в служебном туалете, причем никаких следов пребывания там сожравшей его твари обнаружить не удалось. Как и причин, по которым он оказался жертвой нападения, – пропавшего тут же заменили вызванным из дому напарником, крупной суммы ни один из посетителей не унес, казино закончило трудовой день с неизменным процентом выигрыша.

Сам Бенедик был склонен видеть в немотивированном нападении акт шантажа со стороны конкурентов и демонстрацию их возможностей. В чем Принца решено было не разубеждать. Предстояло выяснить два основных вопроса. Кто призвал демона в Лас-Вегас и с какой целью.

На первый вопрос основных ответов намечалось два – Ассамиты, чьи Патриархи с древних времен практиковали темные стороны исмаилитских ритуалов, или смертные колдуны. В первом случае, появление демона могло быть частью совместного плана Валькирий и Ассасинов, во втором – следы стоило поискать в направлении исламского терроризма.

Фьялар, вполне разделявший отношение Делии к выходцам из Джаханнама, не склонен был забывать и официальное поручение Бенедика – разобраться с магами, пытающимися урвать свой кусок игорного пирога. В борьбе с Сородичами за передел собственности Лас-Вегаса, они могли пойти и на сделку с третьей силой, что весьма беспокоило гнома.

Еще больше его беспокоил перенос концерта в другой зал. В «Джойнте» нередко выступали даже рок-звезды мирового уровня, и распроданные за несколько дней билеты свидетельствовали о стремительно набирающем обороты росте популярности группы. Доверие публики следовало оправдать высочайшим уровнем концерта, и любая мелочь могла сыграть свою роль.

Фьялар объявил собрание законченным, дал музыкантам и Диззи десять минут на сборы, задумался.

- Бранка, Делия, Крис – в казино, где обнаружен труп. Разведать обстановку, по возможности расспросить очевидцев. На рожон не лезть. Сэмюэль, Пауль – слухи, сплетни, и прочие профессиональные секреты. Свяжитесь с коллегами.

- А мне что делать? – ухмыльнулся МакГи.

- Подтвердить мой приказ, - Фьялар улыбнулся и пожал протянутую руку, - я думаю, у тебя найдется, кем поруководить, пока мы репетируем.

- Не сомневайся, - Брюс повернулся к собравшимся и командным голосом рявкнул, - Приказ ясен? Выполнять!

Комментарий к 81. Отель «Белладжио». Стрип. Лас-Вегас. Невада. Фьялар

* “Count’s Vamp’d” – рок-бар в Лас-Вегасе.

* “The Joint” – концертный зал в Hard Rock Hotel&Casino

========== 82. Glitter Gulch; «Золотой гвоздь». Лас-Вегас. Невада. Делия ==========

В воздухе пахло озоном, опасностью и магией.

Желтые огни «Четырех Королев» и красные «Казино Фримонт» заливали сиянием полированную до блеска плитку Фримонт-Стрит, обрамляя вход под световой купол «Fremont Street Experience», видео-шоу длиной в четыреста шестьдесят футов, занимающее пять кварталов одноименной улицы и управляемое десятком компьютеров. Двенадцать миллионов ламп, четыреста тысяч фунтов веса.

На секунду огни казино погасли, и очередное шестиминутное шоу, «Зона 51», загремело выстрелами и засияло вспышками взрывов. Легионы инопланетян высаживались на Землю, и человечество, впервые за все время своего существования, объединялось против этой угрозы, воодушевленное общей великой целью. Делия и Крис с улыбкой переглянулись. События, разворачивающиеся на куполе, дроу посчитала добрым знаком.