- Вызывается Салек Бераак с просьбой о регистрации его наемного некоммерческого флота. Прошу вас.

  Салек вышел вперед и встав на возвышение обратился и к совету и председателям:

  - Я желаю изменить свою заявку!

  Зал зашумел, но председатель попросил тишины, и все замолчали. Тогда он обратился к Салеку:

  - Вы действительно хотите изменить содержание вашей просьбы? - спросил он голосом, то которого кровь в жилах Салека застыла. Но он переборол в себе нерешительность, твердо заявив:

  - Да уважаемый председатель, именно так.

  Старший председатель что-то спросил у своих коллег и снова обратился к адмиралу:

  - Это ваше право, - неохотно сообщил он. - Какова ваша новая просьба?

  Салек набрал в грудь побольше воздуха.

  - Я хочу просить разрешение на колонизацию системы.

  Зал ахнул. Чуть возмущенный председатель сухо произнес:

  - Вы понимаете что просите разрешение на создание еще одной империи, помимо Трех Кланов. Вы действительно хотите получить официальное разрешение?

  Салек сглотнул и посмотрев на трибуны вокруг себя, быстро заговорил:

  - Да все именно так. И я прошу совет одобрить мою просьбу и официально утвердить мое право колонизировать и управлять любой из свободных систем нашей галактики на правах собственника, а не губернатора одного из уважаемых кланов.

  Председатель дернулся как от удара. Лицо его побледнело. Но он справился с собой и заговорил как обычно твердо:

  - Ваша просьба... необычна, надо признать, - "и я не думаю, что совет одобрит появление еще одной империи в своем пространстве" пронеслась мысль по его морщинистому лицу. А вслух сказал: - Но ваше право на заявку неоспоримо. Прошу совет проголосовать.

  Потянулась долгая, как показалась Салеку минута. Но вот старшему председателю передали подсчитанные голоса. Он взглянул на них и побледнел как полотно.

  - Итак решение, - медленно произнес он. - Один голос "за", два "против". - Он посмотрел на Салека заинтересованным взглядом. - Пользуясь правилом абсолютной трети... ваша заявка одобрена. Следующий.

  Салек сошел с помоста и направился со своей свитой в сторону ворот ведущих к выходу из зала совета, но пока эти самые ворота не закрылись за ним, он чувствовал на своей спине пронзительный взгляд старшего председателя, подобный кинжалу.

  Уже подходя к ангарам станции совета, Салек позволил себе остановиться и осмотреться. Они находились на пред ангарной площади. Обширное полупустое помещение с небольшим фонтаном по центру и множеством сувенирных лавок по периметру. Толпы снующих туда-сюда туристов.

  Облокотившись на высокую, стоящую у стены кадку с экзотическим растением, Салек выжидающе уставился на своих спутников, что молчаливо шли за ним от зала советов. У каждого на лице было написано непередаваемое удивление (только у Лири с Тисаном, разуметься, выделенные Старски телохранители были безмолвны и сосредоточены).

  - Ну! - протянул Салек, слегка улыбаясь. - Вас наверно гложут вопросы? Задавайте. Иначе когда я попаду обратно на Цепеллус, у меня будет столько дел и забот, что я не смогу найти время на ваши расспросы.

  Лири приблизилась к адмиралу на опасно близкое расстояние.

  - Ах ты маленький прохвост, - почти зашипела она. - Ты с самого начала хотел провернуть эту уловку с советом и ничего не сказал мне!

  Салек вытянул руки вперед, ограждая себя от нападок Лири. Она казалось действительно хочет его... побить.

  - Стоп! Лири, Ли! Ты чего! Расстроена, что я тебе не сказал?

  - А то! - Девушка все пыталась дотянуться до тела адмирала и поставить синяк. Это не удалось, и поэтому она его просто сильно ущипнула. - Скользкий хорек! Неужели так сложно поделиться своими планами?! Ладно! - Она отстранилась от него и уже больше не пыталась покуситься на его тело. - Рассказывай. Когда и почему у тебя родился этот план. Он ведь явно связан с той... "мыслью", о которой ты проговорился сразу после устранения Кристиана. Верно?

  Видя что Лири чуть успокоилась, Салек покосился на своих телохранителей и опустив руки, спокойно сказал:

  - Эта "мысль" появилась у меня уже довольно давно. Флотилия, наемники, задания. Еще больший флот, лучшие наемники, захватывающие миссии - все это хорошо, но мало. Еще немного и я достиг бы предела. Дальше развитие было бы невозможно. Я задумался - что бы могло так занять меня, что бы перспективы были манящими и далекими, без конца и края. Именно тогда ко мне и пришла мысль о колонизации нового мира. Целая планета, и масса возможностей для роста. Я с ужасом понял, что властолюбив.

  - Даже через край! - съязвила Лири.

  Салек продолжил:

  - К тому времени как я окончательно укрепился в мысли стать императором, я уже знал о совете и знал что император Тика, за наши заслуги по поимке оппозиционеров, приказал своим губернаторам голосовать за мою заявку о регистрации флота...

  - И ты схитрил, - сначала ужаснулась, а потом восхитилась Лири. - Чертов хорек! Ты знал что губернаторы не ослушаются приказа своего императора и проголосуют за твою заявку в любом случае. Именно поэтому ты изменил ее в последний момент. Ты был уверен в успехе.

  - И оказался прав! - кивнул адмирал. - Руководствуясь прямым приказом, они проголосовали за меня и вот, - он встал в притворно пафосную позу, - перед вами новый правитель империи. Одной из четырех теперь! - Улыбка не сходила с его лица.

  Лири смотрела на него не то восхищенно, не то с укором, будто решая- поцеловать и обнять его, или попытаться ударить ногой в коленку, за обман и непосещение в планы. Остановившись где-то посередине, она поинтересовалась:

  - А я? Кем буду я при новом императоре. И флот, Тисан, Старски, Дик. Что будет с ними?

  А!? - Салек удивленно приподнял брови посмотрев на задумчивого Тисана, и вопросительно смотрящую Лири. - Что значит "что будет"? Все останется на кругах своя, только вместо относительно миниатюрного флота, у нас будет целая космическая система. Все кто был со мной, не будут обделены. Наша команда не распадется, я позабочусь об этом. Ведь Лири, ты только представь, сколько у нас будет возможностей. Разве тебе самой не интересно?

  Взгляд Лири зажегся.

  - Пожалуй, - пробормотала она. - Если все именно так как ты говоришь, я согласна идти за тобой. Но чур я буду заведовать экономикой и торговыми связями. Всегда мечтала ворочать финансами целой планеты.

  - Заметано, - тут же согласился Салек. - А ты Тисан? Чем хочешь заведовать ты? Вооруженными силами может? Или что-нибудь еще?

  Тисан пожал плечами и чуть наклонил голову в поклоне.

  - Для меня адмирал и так большая честь и ответственность быть личным телохранителем императора. Но... если я изменю свое решение то думаю, вы не откажете сменить мою профессию?

  - В любое время! - подтвердил Салек. - В любое время.

  Обняв обоих своих друзей за плечи, адмирал увлек их за собой через двери ангара. Вскоре катер, стоящий на "приколе" в ангаре, вернулся на базу Цепеллус, и весь флот покинул систему.

  НЕДОПОСЛЕСЛОВИЕ

  Цепеллус и корабли флота Салека вошли в неизвестную систему. Наряду с обычными военными судами, рядом с Цепеллусом шли несколько грузовых барж, на каждой из которых были десятки тысяч новых колонистов и сотни тонн оборудования нужного для основания колоний. Ряды кораблей активировали маршевые двигатели и медленно поплыли к висящей вдалеке голубой планете - цели путешествия.

  Сидя в пилотском кресле возле обзорного экрана рубки Цепеллуса, Салек просматривал голокарту рукава галактики. На управляющей панели, что стояла перед креслом пилота, был активирован канал связи и на голокарту вместе с Салеком смотрела сосредоточенная Лири.

  - Мы прибыли, - произнесла с экрана Лири. Сейчас она находилась в ангаре и проверяла готовность оборудования к разгрузке. - Эта система подходит нам?