Салек хмурился все больше. Он помнил ту встречу.

  Заметив на лице адмирала отражение воспоминаний, Кристиан усмехнулся и продолжил медленно расхаживать по рубке.

  - Вижу вы вспомнили. Так вот тот выстрел не был случайным. Я действительно хотел вас убить. К сожалению неудачно. Решив, что еще рано раскрывать свои намерения, я притворился, что все вышло случайно, и перешел к плану "Б".

  Становясь все более и более хмурым, Салек сложил руки на груди. Он не пытался достать оружие. Он просто слушал. Слушал и сравнивал все сказанное со своими личными ощущениями. При упоминании Кристианом плана "Б", Салек решил озвучить свою догадку:

  - Вашим вторым планом было убийство во время соревнований. Не так ли? - не то спрашивая, не то утверждая, процедил адмирал.

  Кристиан чуть поклонился, одобряя эту мысль.

  - Все верно, - с улыбкой произнес он. - И вы облегчили нам задачу, когда на второй день соревнований пошли не на трибуны, а решили любоваться зрелищем из космоса. Убить вас было проще простого, мной было брошено на это столько сил. Но.... - Капитан постарался скрыть закипающую ярость, - Но эти простофили смогли вас упустить. Ничего нельзя доверить непрофессионалам. Если бы я не был так необходим здесь, на базе, я лично бы возглавил охоту на вас! - Кристиан покачал головой. Казалось он хочет плюнуть на пол, но его сдерживали приличия.

  Салек позволил себе чуть усмехнуться, это не согласовалось с той мрачностью, что была в его глазах. Набрав в грудь побольше воздуха, он как бы нехотя, отметил:

  - Надо признать вашим людям удалось взорвать мой корабль. Мы с Ли..., моим заместителем лишь чудом спаслись.

  Капитан остановился.

  - Ах вот как, - удивился он. - Ну значит и эти шалопаи хоть на что-то годны. В любом случае я почти рад, что вы здесь адмирал. Но вы появились не совсем неожиданно. Датчики зафиксировали появление вашего корабля в БД - 11. Я мог бы вас уничтожить еще у Генератора прыжков, но хотел что бы вы погибли от моей руки. Руки вашего истинного врага, раз уж такая возможность представилась. Считайте это проявлением моего уважения к вам. Именно поэтому корабль и подпустили к Цепеллусу, позволили стыковаться с ним и беспрепятственно подняться к этажу рубки....

  Салек ехидно поинтересовался:

  - Нас должны были подпустить к самым воротам, но затем схватить и ввести к вам в качестве пленников. Ведь так? А мы вошли сюда сами. По своей воле.

  Кристиан скривился и перестав ходить взад вперед.

  - А вы догадливы адмирал. Да я поставил людей ПЕРЕД дверями в рубку. Но они не смогли взять вас под стражу в связи с... техническими проблемами. Я думаю это дело "рук" вашего бортового компьютера. Он не проявлял себя все то время пока вас не было, и вот так некстати активизировался, когда вы появились. Но это небольшая проблема. Мои техники уже пытаются взломать его ядро. Вскоре он будет отключен и перепрограммирован.

  Салек хмыкнул, его расслабленное тело выпрямилось, а глаза блеснули. Весь его вид излучал уверенность и властность. Кажется, это нервировало Кристиана, желавшего видеть адмирала сломленным. Но Салек казалось подпитывался уверенностью изнутри. И этот источник был не исчерпаем.

  - Глупец, - надменно произнес адмирал. Казалось что Салеку сейчас не двадцать с небольшим, а все сорок лет. - Центральный компьютер не может быть взломан и стерт. Ядро искусственного интеллекта это ничто иное как главный реактор Цепеллуса. Он и есть Цепеллус.

  Кристиан хотел ухмыльнуться, но его остановил полный уверенности взгляд адмирала. Капитан поежился.

  - А вы действительно властная личность адмирал. Даже мне, боевому офицеру, не по себе от вашего взгляда. Теперь я понимаю, почему за вами идут люди. Но это не важно. Вы в моих руках. Вы проиграли.

  Салек вскинул голову.

  - Я так не думаю, - произнес он, и затем обратился к потолку: - Цепеллус?

  - Да адмирал, - мгновенно ответил лишенный эмоций голос.

  - Обезопась комнату.

  Мгновенно с потолка на Кристиана и его людей спустились конусы беловатых переливающихся полей. Теперь капитан и его бойцы, были парализованы воздействием специально структурированной энергии. Они были в сознании, но не могли двигаться.

  - Отлично Цепеллус, - похвалил Салек. - А теперь запри двери в рубку, что бы никто не мог войти.

  - Сделано адмирал.

  Салек расслаблено улыбнулся. Вся его уверенность вдруг обратилась отрешенностью и усталостью. Пройдя к пилотскому креслу, адмирал со вздохом сел на него и окинул взглядом открывшуюся картину: Пустая рубка, мертвые пульты управления, четыре спецназовца запертые в парализующем поле, Лири с Тисаном, непонимающе стоящие все там же у входа, и главная жемчужина "коллекции" - капитан Кристиан, висящий прямо напротив адмирала.

  Салек кивнул парочке стоящей у створок двери.

  - Лири, Тисан. Подойдите пожалуйста ко мне. И опустите уже свои пистолеты. Ситуация под контролем.

  Телохранитель с заместителем переглянулись. Неуверенно они вложили свое оружие в крепления на поясе, и одновременно пожав плечами, направились к пилотскому креслу.

  Салек кивнул.

  - Извините, что я сижу. Ноги подкашиваются. Напряжение знаете ли. Встаньте по бокам. Сейчас будет весьма интересное и поучительное представлением. Начнем. Цепеллус, - адмирал вновь обратился к компьютеру, - Ты ведь инсталлирован на все корабли флота?

  - Да адмирал. Полностью. Со всеми возможностями и функционалом.

  - Прекрасно. Сделай пожалуйста так, что бы на всех кораблях видели то что будет происходить в рубке. Организуй трансляцию так сказать.

  - Вы хотите что бы видео поток мог восприниматься по всем кораблям или только в пилотских кабинах?

  Салек чуть задумался.

  - Думаю будет лучше транслировать на все пространство. Теперь к главному. Ты можешь распознать, кто из экипажа остался мне верен, а кто предал?

  - Конечно адмирал. Существуют сотни параметров, вплоть до считывания мыслей.

  Салек приподнял в удивлении брови.

  - Даже так? Хм. А ты... могущественнее (опасней) чем я думал.

  - Спасибо адмирал.

  - Так вот. Заблокируй всех... э... неверных мне, в таком же поле что ты использовал здесь.

  - Сделано.

  Адмирал изумился скорости выполнения приказов. Он мгновенно представил себе что твориться на кораблях находящихся снаружи - все офицеры, солдаты, пилоты, подвластные Кристиану, теперь парализованы полем в тех позах в которых были застигнуты неподкупным Цепеллусом. Картина конечно многообещающая для адмирала. Но и жуткая для любого человека. Власть компьютера над людьми.

  Собравшись с мыслями и духом, Салек сглотнул и спокойно, так ему казалось, произнес:

  - Хорошо. А теперь Цепеллус, разверни ко мне пожалуйста капитана Кристиан лицом. Я надеюсь, он слышит и видит меня?

  - Разумеется. Поле затрагивает только мышцы скелета, сенсорное восприятие и жизненные функции в норме.

  Тело капитана медленно повернулось в воздухе. Взгляд Кристиана уперся в адмирала. Салеку показалось, или капитан действительно излучает ярость. Во

  зможно мысленно капитан действительно сыплет проклятиями, безнадежно пытаясь что либо предпринять.

  Салек нарочито лучезарно улыбнулся капитану.

  - Вот видите капитан, все полностью не так как вы думали. Хотя ваш план был... хорош. Даже пожалуй слишком. Теперь, даже полностью управляя своей флотилией, я буду опасаться неповиновения. Обострение паранойи вы мне обеспечили. Но несмотря на всю простоту и успешность ваших действий - вы проиграли. И знаете в чем причина? - Салек внимательно посмотрел в лицо капитана и взмахнул рукой. - Не понимаете! Вы недооценили важность самого главного моего союзника - Цепеллуса. Он совершеннее всех нас вместе взятых и в тоже время искренен, верен и... привязан ко мне. Именно ему я обязан тем, что у меня есть флот и какая ни какая власть.