Когда "перекличка" окончилась, большой экран, подвешенный над верхней кромкой трибуны, показал двоих участников, чей бой будет начинать второй тур. Один из участников, надо отметить, была весьма недурная женщина. Косо взглянув на Лири, адмирал решил, что будет болеть за нее.

  Команда арбитра - бой начался.

  Поле, ранее поделенное на две части силовой "заглушкой", соединилось, открывая доступ к флоту противника. Смоделированные корабли, по обе стороны от центра арены - активизировались. Несильно сверкнув воображаемыми двигателями, обе флотилии начали сближаться.

  У участника мужчины, был флот собранный из крепких но медленных дредноутов, у женщины же наоборот - преобладали юркие крейсера со слабой защитой. Мощь - против скорости.

  Флот девушки первым добрался до кораблей противника и выпустив первый залп, разошелся веером в попытке зайти дредноутам в тыл. Мужчина блокировал эту попытку с помощью заградительного ракетного огня - два из пятнадцати крейсеров было уничтожены мгновенно, еще три были серьезно "потрепаны". Зал ахнул.

  Женщина не расстроилась, однако даже на изображении с камер было видно, как лицо ее напряглось, а пальцы забегали по управляющему пульту.

  Мужчина решив закрепить эффект, выпустил "струйки" лучевых орудий - те добили "раненые" крейсера противника и попытались сбить еще несколько, однако ловкий маневр уклонения, спас флот девушки и теперь уже она, пользуясь моментом, пока орудия кораблей противника охлаждаются, пошла в атаку. Зал замер. Выстроившись клином, крейсера массированным огнем сбили щит с одного из дредноутов, и точным довершающим залпом, разрушили сопла его двигателя, пошла цепная реакция реактора, и мужчина участник лишился одного из пяти кораблей крепостей. Трибуны удручающе загудели.

  Взглянув на экран, что показывал изображение участника мужчины, Салек увидел багровое от ярости лицо. Адмиралу показалось, или тот действительно выкрикивал ругательства.

  Клин крейсеров разбился на несколько звеньев, и усиленно работая двигателями, вернулся на свою - правую сторону поля, вернув казавшемуся хаосу взрывов и осколков, порядок.

  Над трибунами повисла мертвая тишина - верный знак того, что сейчас произойдет что-то весьма важное.

  Действительно - не успели маленькие крейсера занять позицию для новой атаки, как дредноуты противника, опустив передние щиты "оголили" свой главный калибр - невиданной величины импульсные орудия. Девушка участник не смогла что-либо предпринять - молниеносный залп оставшихся четырех дредноутов ударил в самое скопление крейсеров. Облако взрыва, осколки. Ни один из кораблей не выдержал бы удара такой мощи. Десять из пятнадцати кораблей девушки, были разрушены. Зал взорвался овацией победителю. Мужчина участник, уже было поднял руки, приветствуя своих болельщиков. Он был уверен, что победил, однако взгляд Салека уловил, что девушка не убрала руки от контрольного пульта. Но что она может с пятью малыми крейсерами, против таких громадин, вооруженных лучше, чем любой из реальных кораблей Салека?

  Вместо ответа на этот вопрос четыре из пяти оставшихся крейсеров, сорвались с места и развив немыслимую скорость, понеслись к дредноутам. Спохватившийся мужчина, попытался маневрировать, но безуспешно - крейсера добравшись до дредноутов, взяли их на таран. Один крейсер - на один дредноут. Ни один из кораблей этой "свалки" не уцелел - крейсера погибли сразу после столкновения, а дредноуты, еще чуть продрейфовав по полю и не подчиняясь управлению - взорвались от перегрузки реакторов. И только один маленький крейсер, что не был брошен в атаку, уцелел. Девушку тут же признали победительницей. Зал молчал и только Салек, не в силах совладать с чувствами, одобрительно вскрикнул:

  - Вот это да! Молодец!

  Однако его вскрик мгновенно затих, как только он увидел все те враждебные взгляды, что устремились на него с соседних кресел. Он явно был не в том секторе болельщиков, что "болели" за девушку. Так, под излучающими проклятия взглядами, Салек и сел обратно на свое место. Насмешливый взгляд Лири, окончательно сконфузил храброго адмирала.

  Все оставшиеся матчи, Салек провел тихо и незаметно, следив за боями с нескрываемой скукой. И только выйдя с трибун, после окончания боев Салек решил обратиться к Лири:

  - Не понимаю, - разочарованно бросил он спутнице, которая шла с ним рядом, - та девушка, ну первая участница, была просто великолепна. Ты видела как она с пятью крейсерами, смогла одержать победу? Взять на таран вражеские корабли казалось в безвыходной ситуации. Истинный тактик. И почему ее победу, посчитали почти проигрышем?

  - Ну, - Лири грустно улыбнулась, - ее победа это и есть почти поражение.

  - Не понимаю.

  - По правилам соревнований участник переходит в следующий тур с тем флотом, что смог сохранить в предыдущем. Так что девушка выйдет против следующего участника лишь с одним крейсером....

  - Думаю, она и из этой ситуации найдет выход, - воодушевленно сказал адмирал.

  - А я не так в этом уверена. И вообще. Она тебе понравилась? - голос Лири напрягся.

  - Только как тактик! - отрезал адмирал. - Не более!

  - Смотри мне! - шутливо пригрозила Лири и хлопнув Салека по филейной части, юркнула в открывшуюся дверь их гостиничного номера.

   Адмирал открыл было рот собираясь разразиться ругательствами, но передумал и только пробормотав что-то нечленораздельное про "субординацию" и "самоуважение", вошел в номер вслед за грациозной Лири. Та была уже в душе.

  Следующий день соревнований застал Салека и Лири на борту флагмана.

  - Ты точно считаешь, что это хорошая идея? - озабоченно спросила Лири, послушно следуя за Салеком в направлении ангара.

  Салек повернулся к ней лицом, продолжая при этом идти спиной вперед.

  - Конечно. Ты же помнишь вчерашнюю давку на трибунах. Это было, мягко сказать, некомфортно.

  Лири чуть пожала плечами. Лицо ее было спокойно, а тело уже облачено в летный комбинезон.

  - Я вчера не ощущала дискомфорта, - призналась она. - Я и на родной планете в Трогиле, частенько бывала на такого рода мероприятиях. Может дело в этом?

  - Может и так, - чуть не запнувшись, шествуя задом наперед, Салек вернул своему телу привычное положение лицом вперед. - Но понимаешь, я хотел побыть с тобой в романтической обстановке. Ну представляешь - луна, бьющиеся корабли на дальнем фоне, тишина, и мы с тобой....

  - О! Да ты романтик.

  - Просто хотел сделать тебе приятное. Но раз это не удалось вчера, то думаю можно попробовать сегодня. Мы возьмем один из истребителей флагмана, покинем ангар и будем следить за боями флотов не на тесных трибунах, а в открытом космосе где-нибудь неподалеку от арены.

  - Заманчиво. А ты уверен, что нас пропустят к арене? Охрана, патрули и все такое?

  - А кто сказал, что мы будем кого-то спрашивать, - он озорно, по мальчишески, подмигнул Лири, - лучшее средство не попадаться - это быть не заметным. А кто может заметить маленький кораблик, среди всего того моря кораблей, что дрейфуют снаружи.

  - Но мы-то будем в "запретной" зоне. Все пространство в непосредственной близости от арены - прослеживается.

  - Ну, это.... У Лири! - псевдо гневно процедил он. - Вечно ты портишь такие таинственно-романтические моменты. Но раз ты такая прагматичная, то слушай - я дал взятку главе охраны, поэтому нас не будут замечать возле арены, пусть мы даже притащим туда весь свой флот. Ну вот, романтики приключений, как не бывало!

  - Зато все предельно ясно, - прощебетала Лири. - Ты ведь не знаешь, что мне нравиться определенность?! Я просто без ума, когда все лежит по "полочкам". Даже романтика заводит меня меньше, чем это.

  - О! - только и смог произнести адмирал.

  Когда парочка вошла в ангар, там их ждал еще один приятный сюрприз.