- Какое? - заинтересовалась Лири.

  Выйти за меня замуж, пронеслось в голове Салека, но язык произнес: - Нужно расширяться, а не стоять на месте. Я хочу, чтобы вы наняли для меня пару десятков, ну или больше, людей: обслуживающий персонал, в помощь Дику, пара новых пилотов, как для боевых кораблей, так и для пилотирования грузовых, медики и тому подобное. Думаю, у вас хватит фантазии расширить список. В общем, я хочу получить полный персонал как для обслуживания базы Цепеллуса, так и сопутствующего ему флота.

  - Не думаю, что потребуется много персонала для обслуживания автономной базы и пары истребителей....

  - В точку, - подметил Салек. - Именно поэтому в вашу задачу так же входит покупка пары кораблей на одной из верфей системы. Я хочу видеть в составе своего флота еще несколько истребителей и два легких, скоростных крейсера. Думаю, это сильно усилит нашу атакующую мощь.

  - Это сильно ударит по карману...., - беспокойно заерзала по креслу Лири.

  - Жертвы, в данном случае финансовые, необходимы. К тому же я полагаюсь на ваш опыт в подборе не слишком новых, но пригодных кораблей. Думаю наши техники, как Дик так и будущие, смогут привести корабли к первозданному виду. Нужные детали будем добывать со сбитых пиратов или слишком наглых военных.

  - Не новые? - Просияла Лири. - Пожалуй, это можно устроить. Я знаю одно местечко. И выгодно и надежно.

  - Отлично, - Салек чувствовал, что его затея не кажется Лири абсурдной. - Я знал, что вы справитесь. Но учтите, что также на вашу долю выпадет покупка и запас продовольствия, одежды, боевой брони и всего прочего. Поэтому помимо корабля с арестантами, вы возьмете с собой еще два грузовых. Когда вы сможете отправиться?

  - Сегодня, - твердо заявила Лири, будто уже решившая эту задачу раньше.

  - Сегодня? - Салек чуть удивился. - Но сначала нужно приготовить станцию к разбору, собрать системы и все прочее.....

  - Все уже сделано адмирал Салек. Все готово к транспортировке.

  Не поверив в услышанное, Салек вызвал на контрольной панели изображение с наружной камеры, нацеленной на станцию пиратов. Удивительно, но от той не осталось и следа.

  - Как вы успели так быстро справиться? - ошарашено спросил он.

  - Не я, а наш техник, малышка Люг и еще более чем тысяча дроидов Цепеллуса.

  Салек прикинул в уме картину - тысяча дроидов по кусочку растаскивает станцию.

  - Тогда понятно, - протянул он. - Отчаливаете сегодня? - слегка грустно поинтересовался он, в глубине души сожалея что не увидит больше Лири, в течении недели.

  - Да, работа не терпит промедления. А хорошая работа тем более. Разрешите идти? - почти по военному спросила она, и встав с кресла всмотрелась в хмурое лицо Салека. - Что-то не так?

  - Нет-нет, - поспешно заверил ее Салек. - Все в порядке. Можете идти.

  Чуть наклонив голову в прощальном поклоне, Лири вышла из рубки.

  Провожающий ее глазами Салек, с нарастающей тоской всмотрелся в закрывающееся за ее безупречным телом, створки гидравлической двери. Тихий, едва заметный вздох, вырвался из груди адмирала.

  Лири и груженные оборудованием корабли, отчалили два дня назад и уже, судя по расписанию, подходили к оживленной торговлей и транспортными потоками, населенной части системы Трогил. В это же время адмирал Салек, умирая от тоски и банальной скуки, валялся на кровати своей каюты, расположенной в его отсеке, его корабля-базы, его же флота.

  Лири, Лири, думал Салек, что же в ней такого. Красива? И да, и нет. Обаятельна? Несомненно. Неприступна? О черт! К сожалению да.

  Салек, не знал влюбленность ли это или настоящее чувство, которое будет длиться всю жизнь, но он не мог не видеть ее. Он хотел быть с ней рядом. Но на его пути стояло несколько препятствий: Веркес, как молодой человек Лири, и...., да более и не было препятствий. Так может? Нет, и еще раз нет. Он не вправе вмешиваться в чужую судьбу. Взять силой? Он может, но зачем ему жертва? Лири ему нужна нежной, ласковой, любящей, а не ненавидящей, вспыльчивой, подавленной. Из всего этого следовало одно - Салеку придется сильно постараться, чтобы заполучить Лири, но он и был готов на многое, в рамках закона, как уголовного, так и морального, конечно.

  В это время на комме, вмонтированном в изголовье кровати, зажглась кнопка экстренного вызова.

  - Да, Салек на связи.

  - Адмирал, у нас ЧП, - послышался из динамика взволнованный голос Дика. - Ваше присутствие в контрольной рубке обязательно.

  - Уже иду, - кинул Салек и выключил экран комма.

  Выйдя из своей комнаты, юный адмирал прошествовал по обзорному коридору, чей потолок был покрыт светопропускающими панелями. И справа и слева на видных частях обшивки Цепеллуса, кипела работа: дроиды крепили дополнительные броневые пластины, устанавливали зенитные турели и дополнительные модули мобильных щитов. Прошествовав через эту, "реальную", панораму, адмирал открыл дверцу одной из транспортных капсул, что стояла в предназначенном для этого месте - конце коридора.

  Не прошло и пары минут как Салек быстро, но не теряя при этом "лица", вошел в контрольную рубку, где его уже ждал взволнованный Дик, и пилот Стим, на котором не было лица от волнения, так он был бледен.

  - Что случилось? - с порога спросил Салек.

  Дик отвернулся от контрольной панели и подойдя к адмиралу ближе, ответил:

  - Подбит один из наших истребителей, Веркес в медицинском отсеке. Угрозы для его жизни нет, лишь пару ссадин да ушибов. Корабль пристыкован на ремонтном узле.

  - Корабль подбит? - настороженно произнес Салек. - Нападение? Пираты? Пришельцы....

  - Нет-нет, - осторожно остановил его Дик. - Дело чуть более, мм, пикантно. Веркеса подбил Стим.

  Услышав такое, Салек удивленно поднял брови.

  - Так, ничего не понимаю, - произнес адмирал и пройдя через весь зал, сел в свое капитанское кресло. - Объясните все подробнее. Как свой истребитель, мог подбить еще один свой корабль.

  - Случайно, - выдавил Стим и замер.

  Салек жестом попросил его продолжить.

  - Мы совершали плановую тренировку, - удручено, и понурив плечи, начал Стим. - Веркес был ведущим, я ведомым. По правилам учебного боя, он должен был уклоняться, а я пытаться сбить его. Не боевыми залпами конечно, а учебными, в виде радиоволн, воспринимаемыми его компьютером как реальные импульсные излучения. И во время одного из таких маневров, мой бортовой компьютер не правильно воспринял приказ и открыл боевой огонь. Веркес не смог увернуться, слишком малое было между нами расстояние, и был подбит. После инцидента я еле успел взять его корабль на буксир и привести в ангар, пока реактор корабля не взорвался. К счастью все обошлось.

  Закончив рассказ, очень бессвязный на взгляд Салека, Стим понурив голову, вздохнул.

  - Несчастный случай? - поинтересовался Салек. - Твое мнение Дик?

  - На данном этапе я склонен верить в эту, э..., оплошность Стима. Да, думаю это действительно несчастный случай.

  Салек смерил взглядом и Стима и Дика. Первый старательно отводил от Салека глаза, второй смотрел прямо и уверенно.

  - Хорошо, - наконец изрек адмирал. - Стим, можете быть свободны, пару дней вам на отдых, возможно, все дело в утомлении. А вы Дик, останьтесь, у меня к вам пару вопросов о состоянии Цепеллуса.

  Благодарно кивнув, Стим вышел, Дик же напротив еще ближе подошел к Салеку.

  - А теперь поговорим начистоту, - Салек сделался напряженным, его глаза сузились. - выкладывайте все ваши предположения Дик. Я вижу, вы не верите в рассказ Стима.

  - У меня есть на то причины, - пожал плечами техник. - Во первых в бортовом компьютере Стима не найдено ошибок и неисправностей. Также в лог файлах нет отчетов о неправильных командах. Все сделанное компьютером было логично и верно. Получается, что компьютер лишь исполнял приказы Стима.