— И он послал тебя? — спросил он. — Кусок дерьма.

Я неистово хотела кивнуть, но боялась, что это какой-то трюк. Возможно, этот

мужчина мог рассказать об этом моему отцу, и тогда, что бы мой отец не сделал —

обернется бедой для меня.

— Я не знаю, — сказала я и пожала плечами, чтобы просто заполнить тишину.

— Я не слышал, как подъехала его машина.

— Да, он высадил меня прямо на дороге, — произнесла я. — Я дошла пешком.

— Черт, он прекрасно знал, что тебе придется пройти в темноте больше мили. Бл*дь.

Мне жаль, если бы я знал, то забрал бы тебя.

Я снова пожала плечами.

— Ладно, — сказал он. — Исправим. Мы можем начать все сначала?

— Конечно, — ответила я. Все, что захочешь. Все карты у него в руках; если он

скажет моему отцу, что я не сделала то, что он хотел, то мне придется проходить через все

это снова.

Мой жалкий запас храбрости потрачен не впустую.

— Эй, — произнес он. — Меня зовут Зверь.

Он протянул руку, и я робко ее пожала.

— Меня зовут Табита, — произнесла я.

— Не Табби? — спросил он.

Я покачала головой. Так называла меня мама.

— Мне нужно нанять кого-то, чтобы помочь с работой по дому и составить мне

компанию. Не шуры-муры. Двадцать долларов за ночь. Наличными.

Я кивнула.

— Ты заинтересована в таком предложении? Тебе придется готовить и убирать, но

на этом все, обещаю. Если кто-то, кто придет сюда, заставит тебя почувствовать себя

некомфортно, их здесь больше не будет.

Должно быть, он увидел на моем лице сомнение.

— Серьезно. Ты не должна заниматься сексом с кем-нибудь из них или позволять им

прикасаться к тебе. Если один из моих друзей что-нибудь учудит, то я надеру им задницу

за тебя.

17

Ага, точно.

Так все и будет.

Конечно.

Я имела в виду, что если он захочет кого-то поколотить, то, я уверена, что справится

с тем, кого выберет.

Я по-прежнему старалась на него не смотреть.

При ярком свете шрам выглядел еще хуже. Не гладкий, косой порез от ножа, а

пузырящийся старый ожег.

Он заметил мой взгляд и отвернулся.

У него почти получилось спрятать его, но я не могла прекратить смотреть на шрамы.

Я видела другой, который тянулся из-под воротника в сторону тыльной сторон шеи, еще

более страшный, чем на лице.

— Мне жаль, что тебе придется смотреть на меня, — хрипло произнес он. — Вот

почему мне было так трудно найти кого-то, кто бы приехал сюда. Я попробовал нанять

кого-нибудь из фирмы «Веселые горничные», а также во всех, что есть в городе. Никто из

них не захотел ездить так далеко или находиться со мной рядом.

Я не стала спрашивать, почему он не мог содержать это место в чистоте

самостоятельно, или не хотел просто покинуть дом, когда приезжали горничные.

— Твой отец не знает о деньгах, — сказал Зверь. — Он сказал, что я должен платить

напрямую ему. Я не скажу ему о твоем дополнительном заработке, хорошо? Если тебе

нужна помощь с открытием счета без его ведома, я удостоверюсь, что ты сможешь

попасть в банк, одна.

Я даже не знала, что ответить.

Деньги, о которых не будет знать мой отец, несколько раз в неделю побыть

подальше от этого дома, и никто не будет требовать секса?

Звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Я не поверила ему ни на минуту.

Любой знакомый моего отца, с которым тот налаживал «дружеский контакт», для

меня был плохой новостью.

Мне было жаль, что это очередная западня... и я не могла придумать способ, как

признать это, чтобы не выглядеть конченой сукой. Я ждала подвоха, ловушку, удар,

который собьет меня с ног.

— Уже поздно, почему бы нам обоим не лечь спать? — спросил он. — У тебя завтра

есть занятия?

Я покачала головой.

— Отец сказал, что заберет меня в четверг утром, — сказала я.

18

Зверь кивнул. Он встал и протянул мне руку, чтобы помочь подняться. Я не приняла

помощь.

— Есть две спальни, которые ты можешь занять, — сказал он, пока вел меня из

гостиной в прихожую. — Проходи и выбирай, какую захочешь. Эта моя.

Спальня с открытой дверью, на которую он показал, была простой, но выглядела

достаточно хорошо. Двуспальная кровать со старым деревянным каркасом, плед и одеяло

съехали к груде грязных подушек, деревянный старый комод.

Она выглядела обжитой. Не слишком красивая, но достаточно хорошая. Там были

даже какие-то картинки на стенах.

Он показал мне две пустые спальни. В каждой были две односпальные кровати на

соответствующем деревянном остове, выкрашенные в белый цвет. В одной из гостевых

спален Зверя были белые простыни, накрытые розовым одеялом, спальня через холл была

идентичной, но все было желтым.

Я выбрала желтую комнату. Она была намного меньше, но за то находилась еще

дальше от спальни Зверя. Выбирать было особо не из чего, спальни были декорированы,

но в обеих стояли лишь комод и крошечный шкаф, поэтому кого будет волновать, если я

пожертвую лишними квадратами?

Ко всему прочему, я находилась здесь не по собственному желанию.

Зверь предложил мне поужинать, но я не могла согласиться. Я слишком устала и

боялась показаться прожорливой.

— Ладно, что ж, я уже поужинал, так что... — он замолчал. — Табита?

— Да?

— Ты сможешь дать показания против своего отца?

— Ни за что, — ответила я.

Это был его прокол. Отец уже проделывал этот трюк прежде. Тогда в дверь постучал

коп, он был в форме, со значком, и сказал, что слышал о том, будто здесь жестоко

обращались с маленькой девочкой. Я впустила его, села и вывернула себя наизнанку, пока

рыдала и рассказывала обо всех вещах, которые отец заставил меня сделать.

Он посмеялся надо мной, прежде чем прижал меня к дивану.

Мой отец говорил мне, что он знал почти всех в городе. Он ремонтировал их

сантехнику, строил дома, ходил на вечеринки и делал пожертвования в их

благотворительные организации. Он сказал, что если я кому-нибудь расскажу об этом, то

есть большой шанс, что я познакомлюсь с одним из его приятелей, и он позволит ему

сделать со мной все, что он захочет. Точно так же, как он позволил это копу.

В следующий раз мне показалось, что меня забрала социальная служба, откуда я

была отправлена в приемную семью, в которой прожила почти два месяца, прежде чем

рассказала им, что мой отец причинял мне боль. Тем же вечером мужчина отправил меня

обратно к отцу и посмеялся надо мной, когда сказал, что мне не удалось пройти

очередную проверку.

19

Глава 4

Мой беспокойный ночной сон проходил на комфортной двуспальной кровати. Но

каждый раз, когда я слышала какой-то подозрительный звук, то мгновенно просыпалась.

Я все ждала, когда Зверь зайдет ко мне и скажет, что он передумал. Что все, для чего я

была пригодна, — это секс, так что мне нужно было выйти вперед, раздеться и позволить

ему сделать со мной то, что он хотел.

Когда я перестала беспокоиться об этом, то задумалась о вопросе, который он мне

задал.

Смогла бы я дать показания против своего отца?

Ни за что.

Должно быть, это ловушка. Это всегда ловушка.

Даже если это не так, то все, черт возьми, было бессмысленно. Он наказал бы меня.

И наказал бы моих сестер. Возможно, он даже отыгрался бы на Кэнди. Обычно отец не

трогал ее, по крайней мере, я никогда не видела, чтобы папаша бил свою женщину, но я

знала, что он это делал. Так же, как и она не видела, как он бил меня, хотя это

происходило постоянно.

Под утро я, видимо, наконец-то заснула, потому что проснулась от щебетания птиц и