запрыгнуть в машину, пока папаша не проехался колесами мне по ногам в предрассветных

утренних лучах.

8

У моего отца был белый грузовик с логотипом его фирмы — «Лоу Корп.: сервис,

который заботится» — на обеих дверях и задней панели. Отец говорил, что грузовик был

его лицом, который он демонстрировал миру, и в этом вопросе он был фанатичен.

Каждое утро понедельника он загонял его на профессиональную автомойку, и

каждый четверг он протирал диски, когда заправлял бензин. Каждый вечер, как бы поздно

он не возвращался домой, я прислушивалась, когда же откроется дверь гаража, а затем,

понурившись, послушно шла пылесосить салон.

Однажды, когда я попыталась пропустить ежедневную уборку с пылесосом, он

избил меня проводом так, что пошла кровь.

Я поежилась.

Я ненавидела эту машину.

Даже когда мы медленно доехали до кампуса, это ощущалось как трюк.

Мой день начался за три часа до того, как открылось одно из зданий, и от этого было

еще хуже.

Здесь не было места, где я могла бы посидеть или свернуться калачиком, чтобы

подремать. Я планировала сделать это в библиотеке. Мне следовало знать, что она не

откроется раньше девяти.

Одно небольшое здание действительно открывалось в восемь, но когда я двинулась

туда с другими студентами с заспанными глазами, то быстро поняла, что это было место,

где они собирались на утренние занятия, и именно для этого его и открыли.

Ни открытых офисов, ни студенческих аудиторий, ни торговых автоматов.

Прошло два часа, а я уже выпила свою бутылку воды, поэтому мне пришлось

отправиться наполнить ее в фонтанчике, затем я заглянула в туалет, но когда дело было

сделано, я ушла. Все классы были заполнены студентами. На меня начали странно

поглядывать.

Поэтому я вышла наружу к холодным каменным скамейкам, от которых у меня

затекала задница.

Я съела половину своей еды, но не двинулась с места: сначала было слишком темно,

сейчас чертовски неудобно, и у меня все еще было в запасе десять часов пребывания на

территории кампуса.

Возможно, мой отец и не должен был делать ничего сверх того, что уже делал,

чтобы я чувствовала себя полной дурой. Держу пари, что он тоже это знал.

Если бы он был таким отцом, образ которого пытался создать, то проехался бы по

первым вызовам и высадил бы меня у университетского городка в девять или в десять, а

не в шесть гребаных утра. У него было много свободного времени в течение дня, ведь он

регулярно возвращался домой, чтобы накуриться, вздремнуть или просто проверить меня.

К тому времени, когда я добралась до учебного центра, я еле волочила ноги, живот

урчал, а в голове пульсировала сильная боль.

Я ждала приблизительно десять минут, пока снова наполняла бутылку водой. Мне не

хотелось появляться там ровно в девять, это был не тот способ, которым ты мог

понравиться профессору.

Но когда я вошла и быстро просканировала учебный класс, то поняла, что

совершила ужасную ошибку.

Никто из присутствующих, что сидели за столами или на диванах, не был

значительно старше меня.

Как же я сразу не догадалась, что у колледжа не было достаточно средств, чтобы

оплачивать дополнительные рабочие часы профессорам.

Просто... студенты.

Другие студенты.

Я хотела развернуться и убраться оттуда, но я будто приросла к месту. Мышцы моих

ног, напряженные и вопящие, казалось, кричали мне: «Мы ждали этого часами, мы никуда

не пойдем».

9

Моим ногам тоже должна быть чужда грамматика. Я обречена.

Я должна просто уйти, сейчас же.

Парень с вьющимися светлыми волосами толкнул девушку, которая сидела рядом с

ним на диване. Она посмотрела на меня и бодро улыбнулась. Когда девушка поднялась с

дивана, то фиолетовая рубашка, заправленная в джинсы, вылезла из-за пояса и образовала

складки вокруг ее тонкой талии. Она заправила ее обратно, пока приближалась ко мне, а

затем весело помахала рукой в знак приветствия, так, что мне захотелось ответить ей тем

же.

— Нужна помощь при написании? — спросила она.

Я осторожно кивнула.

— Сдача эссе? Или просто готовишься заранее?

— Сдача эссе, — призналась я. — Завтра.

Она громко рассмеялась.

— По крайней мере, его не нужно было сдать вчера! Вот, что я привыкла слышать.

Я колебалась, уставившись в пол.

У этой девушки руки не были замерзшими и обветренными как мои. Они были

гладкими и без морщинок, просто слегка пухленькими. Ее ногти были очень чистыми.

Они не были длинными, без покрытия, но блестели и ничего не скрывали.

Однако это было тем, что сказали мне сделать профессора.

Это было тем, что, как они предполагали, поможет мне.

— Я, правда, не могу написать, — сказала я. — Мои преподаватели постоянно

говорят, что если бы они сели и поговорили со мной, то поставили бы

удовлетворительную оценку, но мое эссе...

— Не так красноречиво? — спросила девушка.

Я кивнула.

Точно. Красноречиво. Потому что именно это слово они и использовали.

— Хорошо, с другой стороны у нас есть комнаты для занятий. Итак, тебе нужно

распечатать эссе, чтобы потом встретиться с нами здесь?

— Ох, эм, секундочку, — сказал я. Положив свой лимонно-зеленый рюкзак на стол,

я осторожно открыла самый большой карман так, чтобы не разошлась молния, а зубчики

подходили друг другу, и остановила собачку перед скотчем. Что предоставило мне

достаточно пространства, чтобы немного помять, но вытянуть скрепленные вместе листы.

— Это должно занимать четыре страницы, — печально произнесла я.

— Окей, круто, похоже, у тебя тут есть то, над чем надо поработать, — сказала она,

листая страницы. — Здесь, что, дюжина листов?

Я кивнула.

Иногда я надеялась, что если смогу доказать своим профессорам, что я

действительно чего-то стою, то на самом деле смогу найти выход.

Другая девушка, Миранда, махнула мне, приглашая идти впереди нее, и загнала

меня в небольшую комнату как овчарка своего щенка. Я почти столкнулась с тремя

встречными людьми и кофеваркой, пока быстро поворачивала по коридорам, следуя ее

указаниям.

Маленькая комната была унылой. Практически голая лампочка и пыль, но немного

лучше, чем я себе представляла.

— Хорошо, что ж, давай начинать, — сказала она. — Хочешь, чтобы я прочитала

вместе с тобой или вместо тебя?

— Я не знаю, — призналась я. — А как, ты думаешь, будет лучше?

— Давай попробуем вместе! — воскликнула она. — Если это не сработает, то мы

можем начать все сначала и придумать что-нибудь другое!

Она была одной из самых энергичных людей, которых я только встречала.

Успокаивалась ли она когда-нибудь? Как она вообще спала?

Не успели мы прочитать и трех строчек, как она положила листы на стол.

10

— Хорошо, пожалуйста, не пойми меня не правильно, но ты никогда не... изучала

грамматику? — спросила она. — Черт, это было не слишком тактично. Кто-нибудь, когда-

либо учил тебя...

Она замолчала.

Я заметила, как часть ее чрезмерного энтузиазма, казалось, отключилась.

— Нет, — сказала я. — В первый же год в средней школе мой учитель английского

разрыдался и ушел. У нас была замена до конца года. Я была единственной, кто прошел

итоговый годовой тест... с трудом.

— Дерьмо, — произнесла она.

Миранда откинулась на спинку стула и чуть-чуть расслабилась.

— Хорошо, ты же не собираешься сказать мне, что я маленький бурундук, правда?

— Ни за что, — сказала я.

— Мило. Тогда мне доставит огромное удовольствие помочь тебе.