— Моих возможностях! — выпалил Малфой. — Я стою перед вами с волшебной палочкой и вот-вот убью вас…

— Мой милый мальчик, пора оставить притворство. Если бы вы собирались убить меня, то сделали бы это сразу, едва применив Обезоруживающее заклинание, а не стали бы медлить ради приятной беседы о путях и средствах.

— У меня нет выбора! — ответил Малфой, становясь вдруг таким же белым, как Альбус. — Я должен сделать это. Он убьет меня! Убьет всю мою семью!

— Сложность вашего положения мне понятна, — сказал Дамблдор. — Почему, как вы полагаете, я до сих пор не встретился с вами с глазу на глаз? Потому что знал: как только лорд Волан-де-Морт поймет, что я вас подозреваю, вы будете убиты.

«Лучше ты бы умер, Драко Малфой!» — подумала я.

— Я не решался заговаривать с вами о задании, которое он вам дал, из опасений, что он использует против вас легилименцию, — продолжал Альбус. — Но теперь мы можем наконец поговорить начистоту. Вреда вы пока никакого не причинили, никого не покалечили, хотя то, что выбранные вами жертвы выжили, и можно отнести лишь за счет удачи… Я могу помочь вам, Драко.

— Нет, не можете, — ответил Малфой; палочка в его руке тряслась так, что страшно было смотреть. — И никто не может. Он сказал, что, если я не сделаю это, он убьет меня. У меня нет выбора.

— Перейдите на правую сторону, Драко, и мы сумеем укрыть вас так основательно, как вам и не снилось. Больше того, я могу послать сегодня членов Ордена Феникса к вашей матери, чтобы они укрыли и ее. Отцу вашему ничто сейчас в Азкабане не грозит, а когда придет время, мы защитим и его тоже… Переходите на правую сторону, Драко… вы же не убийца…

Малфой во все глаза смотрел на Альбуса.

— Но я зашел слишком далеко… — медленно произнес он. — Они думали, что я погибну, пытаясь прикончить вас, а я здесь… вы в моих руках… палочка есть только у меня… вам остается рассчитывать лишь на мое милосердие…

— Нет, Драко, — негромко ответил Альбус. — Сейчас в счет идет мое милосердие, не ваше.

Малфой молчал. Рот его был приоткрыт, волшебная палочка по-прежнему дрожала.

Но тут на лестнице загремели шаги, мы скрылись вглубь, чтобы нас никто не заметил. И через секунду Малфоя оттолкнули в сторону четверо в черных мантиях, выскочившие из двери. Похоже, Пожиратели смерти победили в шедшем внизу сражении.

Амникус одышливо захихикал.

— Дамблдора приперли к стенке! — сказал он и повернулся к Беллатрисе, и та алчно улыбнулась.

— Дамблдор без волшебной палочки, Дамблдор в одиночестве! Отлично, Драко, отлично! — она подошла к Драко.

— Добрый вечер, Амникус, — спокойно произнес Альбус, словно приветствуя гостя, явившегося на чашку чая. — Вы и Беллатрису с собой привели… очаровательно…

Она издала сердитый смешок.

— Что, думаете, шуточки помогут вам и на смертном одре? — глумливо поинтересовалась она.

— Шуточки? Нет-нет, это всего лишь проявление воспитанности, — ответил Альбус.

— Давай, действуй, — сказал Сивый.

— Это вы, Фенрир? — спросил отец.

— Я самый, — проскрежетал мужчина. — Что, рады нашей встрече, Дамблдор?

— Нет, этого я не сказал бы…

Фенрир Сивый улыбнулся, показав заостренные зубы. Кровь стекала по его подбородку, он медленно, непристойно облизывался.

— Вы же знаете, как я люблю малых деток, Дамблдор.

— Следует ли понимать это так, что вы нападаете теперь и не при полной луне? Весьма необычно… Ваш вкус к человеческой плоти раз в месяц удовлетворить уже невозможно?

— Совершенно верно, — подтвердил Сивый. — Вас это шокирует, Дамблдор? Пугает?

— Ну, не стану притворяться, некоторое отвращение мне это внушает, — ответил он. — И, признаюсь, я немного удивлен тем, что Драко пригласил именно вас в школу, где проживают его друзья…

— Я его не приглашал, — прошептал Драко. На Сивого он не смотрел, да, похоже, и смотреть не хотел. — Я не знал, что он явится…

— Не мог же я упустить возможность побывать в Хогвартсе, Дамблдор, — проскрежетал Сивый. — Здесь столько еще не порванных глоток… Вкуснятина, вкуснятина…

И он, оскалясь на Альбуса, поковырял желтым ногтем в передних зубах.

— А на десерт я мог бы пустить вас, Дамблдор.

— Нет! — резко осадила Беллатриса. — У нас приказ. Это должен сделать Драко. Давай, Драко, и побыстрее, у нас очень плотный график.

— У парня кишка тонка, он весь в своего отца! — заявил Сивый.

Однако решимости в Малфое явно поубавилось. Он с ужасом смотрел в лицо Альбуса, побледневшее еще сильнее, опустившееся еще ниже, так сильно сполз старый волшебник по стене.

— По-моему, он и так не задержится на этом свете надолго! — сказал Амникус, и Беллатриса захихикала. — Посмотрите на него! Что с вами такое, Дамблдор?

— О, пониженная сопротивляемость организма, Амикус, замедление реакции, — ответил он. — Короче, старость… когда-нибудь она, возможно, постигнет и вас… если вам повезет…

— Что такое, а? Что такое? — закричал обозлившийся вдруг Пожиратель смерти. — Вечно одно и то же, а, Дамби? Вы только болтаете и ничего не делаете, ничего. Не понимаю, зачем Темному Лорду вообще понадобилось вас убивать! Ну же, Драко, займись им!

Но в этот миг с лестницы снова донеслись уже совсем громкие звуки схватки, и чей-то голос прокричал:

— Они перекрыли лестницу! «Редукто»! «Редукто»!

— Ну же, Драко, поторапливайся! — сердито воскликнула Беллатриса.

Однако рука Малфоя тряслась так сильно, что он не мог толком прицелиться.

— Давайте-ка я, — прорычал Сивый и шагнул к Дамблдору, растопырив руки и оскалив зубы.

— Я же сказала — нет! — рявкнула Беллатриса. — Темный Лорд приказал, чтобы это сделал мальчишка!

Блеснул свет, и оборотня отбросило в сторону, он ударился о стену и застыл у нее, пошатываясь, гневно тараща глаза.

Сердце мое билось с такой силой, что было странно, что его никто не слышит.

Если бы только поднять руку, я смогла бы ударить их заклятием.

«Отец, — молила я его».

И тут где-то в голове послышался голос отца: « Прошу тебя, дорогая моя, ради меня».

— Это твой звездный час, — обратилась Беллатриса к Драко. — Решайся!

— Действуй же, Драко, или отойди и дай сделать это одному из нас… — вскрикнул Амикус, но в этот миг дверь башни опять резко распахнулась, и на пороге ее возник Снейп с волшебной палочкой в руке. Черные глаза его стремительно обежали всех, кто был здесь, от припавшего к стене Альбуса до Пожирателей смерти, обозленного оборотня и Малфоя.

— Северус… — прошептала я.

— У нас тут заминка, Северус, — сказал грозный Амикус, и взгляд, и волшебная палочка которого были неотрывно наставлены на Альбуса. — Мальчишка, видать, не способен…

Однако имя Снейпа произнес и другой голос, еле слышный.

— Северус…

Этот звук ужаснул меня сильнее, чем все пережитое за нынешний вечер. Впервые в голосе отца прозвучала мольба.

Снейп ничего не ответил, он сделал несколько шагов вперед, оттолкнув с дороги Малфоя. Трое Пожирателей смерти безмолвно отступили назад. Даже оборотень выглядел испуганным.

С мгновение Снейп вглядывался в Альбуса, резкие черты его лица казались протравленными отвращением и ненавистью.

— Северус… прошу тебя…

Снейп, подняв палочку, направил ее на Альбуса.

— «Авада Кедавра»!

«Нет! Не-е-ет!» — Я не верила ни во что, что тогда происходила на моих глазах.

Струя зеленого пламени вырвалась из волшебной палочки Снейпа и ударила Альбуса прямо в середину груди. Я хотела завопить от ужаса, но вопль этот с губ моих так и не слетел. Поттер стал сильнее выбиваться из невидимых оков.

Мы оба, онемевшие и неподвижные, вынуждены были смотреть, как Альбуса подбросило в воздух, на долю секунды он завис под сверкающим черепом, а потом, как тряпичная кукла, медленно перевалился спиной через стену башни и исчез.

И тут прозвучали последние слова Альбуса в моей голове: «Ты моя дочь, моя кровь».

Мне казалось, что и сама я лечу, кувыркаясь в пустоте; этого не может быть… этого не может быть…