Сидеть, тихо притаившись, и слушать. Вот на что сейчас направлены все силы и эмоции мужчины. И он вознагражден. Тихий, едва различимый шорох и слышен-то лишь потому, что вокруг стояла звенящая тишина. Не галдели птицы, не шумели деревья, даже ветра не было. Все вымерло в этом городе. Остались только те, кто убивает и кого надо убить.
Снайпер крался. В руке у него винтовка. Это его большая ошибка. Надо было оставить винтовку, да это риск, но без нее у него больше пространства для маневра.
Вот он, уже тут. Проходошел так близко, что слышно его осторожное дыхание. Пора! Мужчина прыгнул на снайпера, свалил его с ног. Снайпер начал сопротивляться, пытался ударить мужчину винтовкой, но она громоздкая, и он просто выбил ее у снайпера из рук, отбрасывая в сторону ногой. Мощный кулак вышиб все мысли и чувства снайпера, дезориентируя его. Он чувствовал холодную сталь ножа у своего горла. Неужели это конец? Вот так просто?
— Послушай, может нам не обязательно убивать друг друга! Может… — но мужчина одним сильным и четким движением перерезал его горло и снайпер начал хрипеть и захлебываться своей кровью. Агония продолжалась несколько минут, после чего он затих.
Мужчина обтер нож о свою куртку. Нож пригодится еще, а вот винтовку он брать не будет. Не хотелось попасться в такую же ловушку. Пистолет сейчас гораздо выгоднее оружие.
Прежде чем он увидел столбик дыма, он успел почувствовать в воздухе запах горелых веток. Так, значит, там еще один. Хорошо. Не надо тратить время на выслеживание. Но подобраться надо незаметно, неизвестно, какое у него оружие.
У костра сидела женщина. Скорее даже девушка. Она ворошила ветки и от них разлетались во все стороны искры. Это было очень странно и мужчина предпочел понаблюдать, посмотреть, что из этого выйдет. Девушка насадила что-то на палку и стала жарить на костре. До сего момента не было девушек тут, что бы это значило?
Мужчина решил, что за девицей надо проследить. Не к добру это, чутье его еще никогда не подводило. Сколько он сидел в засаде, он не знал. Было трудно, очень трудно. Тело затекло и требовало смены положения, невыносимо хотелось пить. Но нельзя, надо терпеть. Девица не предпринимала ничего. Просто сидела у костра и ворошила ветки. Что-то в этом показалось мужчине странным. Во-первых ветки должны были давно прогореть. Во-вторых несколько часов невозможно заниматься одним и тем же, если только ты не следишь за кем-нибудь. А это значит… Что это значит?
Мужчина набрался терпения и теперь смотрел из своего укрытия на девушку не отрываясь. И был вознагражден. Он понял, что действия голограммы выходили на новый цикл каждые 43 минуты. Изображение чуть дергалось и… начиналось сначала.
Зачем тут эта девица? Это ловушка, это стало понятно. Первое, что приходило в голову — там все заминировано. Значит, надо попробовать туда бросить камень. Это рискованно, можно себя выдать, но зато таким образом можно избавиться от ловушки. Найдя камень потяжелее, мужчина бросил его в направлении стоянки. Сразу, вслед за этим, улицу потряс страшный взрыв — он был прав, там все заминировано.
Надо пойти, посмотреть не осталось ли там, на месте взрыва, чего ценного? Мужчина подошел, пнул обуглившиеся остовы какой-то мебели, горячие камни, покореженные железяки… Нет, нету нихрена. Вот только… Странный предмет привлек его внимание. Откинув очередную металлическую конструкцию, мужчина обнаружил… Труп. Заколотый, кажется, ножом. Ну что ж, одним меньше. Скоро он наконец-то останется один.
Через квартал он наткнулся на следы пребывания человека. Как он это понял? Тут явно кто-то пытался обустроить себе жилище. Сваленные вместе коробки, какие-то тряпки и прочий мусор обозначили спальное место. За этим местом тоже надо проследить. Мужчина спрятался, стал пристально наблюдать. Появился человек. Совсем молодой. Его надо убить. Зачем, почему… Эти вопросы все чаще и чаще волновали мужчину… Но это не повод прекращать слежку.
Молодой человек вел себя странно. Он не пытался никого искать, все сидел и что-то рисовал на дороге. По виду, оружия у него не было, но помня о женщине, не хотелось вот так сразу к нему выходить. Можно было бы снять его из пистолета, но он не хотел этого делать. И, если бы его спросили почему, он не нашел, что ответить.
Сутки наблюдений принесли в результате головную боль и сильную усталость. К молодому человеку никто не подходил и ничего не происходило. Он все рисовал на дороге палкой какие-то закорючки и смотрел куда-то наверх.
Мужчина решил подойти. Да, риск, но вдруг можно выяснить, что тут происходит. Все больше волновал этот вопрос, все тягостнее становилось от неизвестности.
— Слышь, парень… — окликнул его мужчина. Парень обернулся, спокойно глядя на пистолет.
— Ааа… Вот ты и пришел. Привет.
Сказать, что мужчина удивился, значит, ничего не сказать. Что бы это все значило?
— Ты меня ждал?
— Конечно. Ведь остаться должен только один. Вот ты и пришел. Мы остались вдвоем. Ты меня убьешь и выиграешь.
— Ты знаешь, что тут происходит? Что это еще за игра? Почему надо было всех убивать?
— Чтобы стать первым, надо избавиться от всех конкурентов. Ты это сделал. Поздравляю.
— А ты… Если ты здесь и тоже играешь, значит ты можешь меня убить и стать первым!
— Нет. Я не буду этого делать. А ты давай.
— Я могу сделать тебе очень больно, прежде, чем убью тебя. Отчего ты не хочешь мне рассказать, что здесь творится? Где все люди? Почему нет никого, кроме кучки идиотов, которых, ко всему прочему, надо убить?
— Я могу тебе объяснить. Только ты мне не поверишь. Так что лучше просто убей меня и все.
Мужчина вглядывался в лицо парня. Нет, определенно он его раньше не видел. Молодой, наверное, лет 18-19, а глаза усталые и очень смышленые. В глубине души зародилось какое-то неясное чувство, что просто так, неизвестно зачем, убивать этого парня глупо. Ладно бы он был враг, было бы понятно, но просто так…
— И все-таки скажи мне. Может, я пойму или чего-нибудь вспомню.
— Дело в том, Эрик, что все, что ты вокруг себя видишь, не существует в реальности. Это моделирование и оно прекратится, когда…
Внезапно, парень упал замертво. Мужчина подбежал к нему, и быстро-быстро стал оттаскивать его в укрытие. Надо проверить, если он убит снайпером, значит, где-то тут есть еще один. Но осмотр не дал ничего. Парень просто перестал дышать. Никаких повреждений на нем не было. Он осмотрел все вокруг на предмет вещей, которые бы помогли выяснить, что не успел рассказать парень. Но, кроме каракулей, он ничего не нашел.
Так. Надо успокоится и понять, что же он сказал.
Во-первых он его назвал по-имени. Эрик. Это имя ровным счетом ничегошеньки не говорило. Ни с чем не ассоциировались. Может парень обманул? Да нет, вроде, он говорил уверенно. Моделирование? Че за хрень?
Мужчина пошел вперед, пожав плечами. Путь предстоял не близкий. Нельзя оставаться на одном месте.
* *
Джанин чертыхнулась и, чуть ли не в первые в жизни, грязно выругалась. И сюда протиснулся дивергент. Бл*, ну проверяют же по сто пятьдесят раз их всех. Все новые и новые тесты, а они все равно умудряются пролезть, даже в лидерскую инициацию прошел. Да, быть такого не может. Однако, чуть не испортил весь эксперимент. Пришлось срочно убирать его оттуда.
— Когда дивергент осознал себя в моделировании? — спросила женщина у сотрудника, — он успел кому-нибудь рассказать, что-нибудь?
— Нет, Эрик единственный с кем он разговаривал. Больше он не успел никому ничего рассказать.
— Он там все корябал что-то на дороге. Что там?
— Ничего, какие-то закорючки. По-моему, он был сумасшедший. Хоть и дивергент.
— Никак нельзя посмотреть, что за закорючки?
— Да можно, наверное…
Сотрудник приблизил камеру, и Джанин смогла разглядеть каракули оставленные дивергентом на песке. Ветер уже много разнес, разметал рисунок, но Джанин увидела одну четкую и ясную запись, от которой у нее в животе скрутилась тугая пружина. Это была буква и три цифры. А-238.
