Пара волшебников вошла в холл, где Изабель показала чудом уцелевший пропуск, двум бугаям в форме, сидевших за стойкой у самого входа. Эдакие консьержи, но только вооружённые шокерами и дубинками. Геб уважительно кивнул — в такой комплекс с кондачка не влезешь, да и форточку без альпинистского снаряжения не отыщешь.

Ребята поднялись на лифте на седьмой этаж, где и находилась квартира Изабель, под номером «17f». Щелкнула магнитная карта, открывшая замок и девушка развернулась на пороге. Она успела заметить только мелькнувшие голубые глаза, как её губы накрыли чужие.

Герберт думал, что вот-вот получит болезненный тычок, но девушка потащила его внутрь апартаментов, не разрывая при этом поцелуя. За их спинами хлопнула закрывавшаяся дверь.

Три дня спустя

За окном сверкали звезды. Здесь на юге они были совсем не такими, как в туманном, и вечно засмоленном Лондоне. Там они сверкали далекими, тусклыми огоньками, которые не сразу-то и найдешь. А здесь все было по-другому. Такие яркие, такие близкие, они давали света ничуть не меньше, чем огромная, полная Луна.

Герберт защелкнул пряжку на поясе, взял в руки кроссовки, надел шляпу и посмотрел на девушку, лежащую на кровати. Все эти три дня они ни разу не поднялись с постели, леветируя себе еду и напитки. Засыпали то днем, то ближе к вечеру, порой шли в душ, но и там им было чем заняться, помимо неги под теплой водой, да и не особо в гипсе помоешься.

Ланс чувствовал всем своим «я» что уже никогда не встретит девушку, подобную Изабель, но порой приходиться делать не то что хочешь, а то что нужно. Именно поэтому Проныра оставил на столе листок с нарисованным смайликом и осторожно вышел из квартиры, бесшумно закрыв за собой дверь.

У самого лифта он чуть было не обернулся, но, натянув шляпу на глаза, смело шагнул в железную коробку. Захлопнулись двери и Герберт оставил позади прекрасную девушку, носившую самое красивое из имен.

Утро того же дня

Ланс приставил к стойку трость и протянул девушке, стоявшей за терминалом, паспорт. Он не смог сдержаться и с улыбочкой отчеканил:

— Мульти-паспорт.

Видимо шутка была с душком, потому как леди никак на неё не отреагировала, ответив с жутким акцентом:

— У вас нет бро́ни.

— Знаю, — кивнул Геб. — Мне бы на ближайший до Лондона.

Леди лет двадцати пяти что-то пробила в компьютере, првоерила паспорт, всмотрелась в лицо юноши, а потом вынесла вердикт:

— Ближайший рейс отходит через десять минут. Осталось только одно место.

— Идеально, — обрадовался Геб.

— Две с половиной тысячи реалов.

Проныра поперхнулся и прищурился — слишком дешево. Всего около шестисот фунтов за перелет через океан.

— Эконом класс, — пояснила леди.

Не то чтобы Герберт успел избаловаться, но он уже как-то привык летать первым классом. Но, как говорят опытные «летуны», эконом отличается от бизнеса лишь одним — последних лучше кормят, а прилетают они всего на полсекунды раньше.

Герберт выложил нужную сумму, продемонстрировал что не имеет багажа, получил свой билет и пошел к арке контролеров. Он глянул на бокс с волшебниками, которых никто не замечал. Конечно через них вышло бы намного дешевле, но воспользуйся Ланс подобной услугой, и через час все газеты трубили бы о том, что Герберт Ланс что-то делал в Бразилии, а в частности — в Рио. Нет, не стоило давать папарацци лишний повод для сплетен.

Геб прошел через арку, улыбнулся леди в форме, пока парень проверял его метало детектором, и направился к выходу, где уже стоял автобус, собиравший людей, спешивший на нужный Лансу рейс.

Волшебник запрыгнул на подножку в самый последний момент, умудрившись втащить футляр с Малышкой до того, как его бы зажевали стальные двери. Держась за поручень, Ланс почти засыпал. Наверняка опять продрыхнет весь перелет, да и храп Роджа, доносящийся из нагрудного кармана рубашки не очень помогал делу, лишь усугубляя положение.

Минут через пять автобус затормозил, скрипнули двери и люди стали выходить наружу, спеша подняться по трапу в салон боинга. Вместе с ним сонно плелся и Ланс. Он, пригнувшись, зашел внутрь, позволял стюардессе проводить себя до сидения, и, плюхнувшись в него, в заранее пристегнулся. Сон наступал с неумолимостью армии македонян, победно шевствующей по пока еще греческим землям. Вскоре Проныра сдался под натиском Морфея и сдал свои позиции, отправляя в страну бесплатных хот-догов и бесплатного кино.

Самолет набирал высоту, оставляя землю солнечной Бразилии за бортом. По магическом новостям шел репортаж о том, что дочь известного археолога отправила в НИИ воспоминания, которые ясно дают понять, что Эльдорадо действительно существовал, вот только разрушен при неизвестных обстоятельствам.

Канала маглов крутили репортажи о сейсмической активности в джунглях, что-то о сдвиге плит, а самые смелые заявляли о конце света из-за того, что континенты начали предсказанный индейцами дрейф. С ними спорили другие, утверждавшие что конец, по словам все тех же индейцев, конец света назначен на начала следующего тысячелетия, и по этмоу поводу даже снимут классный фильм. Иные же и вовсе поминали какую-то бразильскую слепую бабку и её железных птиц и двух близнецов. В общем, все шло своим чередом.

Рио, Леблон, дом №31, квартира «17f»

Изабель проснулась, сладко потягиваясь и неслышно сопя. Она пошарила рукой с правой стороны, но обнаружила там лишь смятую, холодную простыню. Девушка открыла глаза и увидела листок бумаги, лежавший на столе неподалеку от постели. Ни Геба, ни его шляпы, ни гитары видно не было. Леди не требовалось время, чтобы понять, что к чему.

— Герберт Ланс, — прошипела она, сжимая в руках палочку. — Ты чертов труп.

В тот же самый миг на высоте в десять тысяч метров, где-то над Атлантикой, в самолете компании «Бразилиан Аэирлаинс» вздрогнул красивый парень. Он, сквозь сон пробурчав нечто нечленораздельное, схватился за странную палку и сильнее обнял футляр с гитарой. Юноше явно снился кошмар.

Восемнадцать часов спустя

Не успел Герберт покинуть стеклянные просторы Хитроу, как его буквально атаковала стая сов. Прохожие смотрели на это как на нечто само собой разумеющееся. А если честно, то они видели лишь ошалевшего парня, непонятно от чего отмахивающегося. В конце концов парню удалось унять птичью почту, и сова чинно сбросили письма на землю, требуя законную плату. Слава Мерлину, у юноши было достаточно кнатов, чтобы оплатить услуги.

Когдасовы отправились по своим совиным делам, Ланс стал внимательно рассматривать почту. Ничего сверхъестественного. В основном писали друзья. И писали они нечто в духе — где ты, редиска, зашкерился?; куда пропал, жучара, мы обыскались; не нервируй нас, лодочник, найдем и напоим; ну ты попал — загулять вечеруху, это уметь надо. И все в таком духе. Подобных писем было штук тридцать — не меньше, но Геб даже не собирался он отвечать. Он подозревал, что его попадание в Рио как-то связано с приколами пьяных Крама и Миллера. Сперва волновался Ланс, а теперь пусть волнуются те, кто устроил подобный выкрутас.

— А это уже интересно, — сказал Ланс, разворачивая последнее послание.

«Мистер Герберт Ланс!

Спешу Вас уведомить, что Вам необходимо явиться в отдел Анимагических Исследований, где должны зарегистрировать свою форму. Сделать это необходимо до 2го сентября. В случае несоблюдения закона, по достижению шестнадцати лет Вам выпишут штраф. При неуплате оного, мы возбудим против Вас уголовное дело, по статье №159 «Уклонение от регистрации дополнительных магических способностей».

С уважением, Мелинда Ребвэк,

глава отдела Анимагических Исследований.

P.S. к письму приложена инструкция — «Как попасть в Министерство магии» ».

Дочитав, Ланс поперхнулся, но и впрямь в конверте нашлась подробная карта со всеми указателями и советами. Интересно, а тот-кого-все-стремаются-называть знает о существовании подобной методички «юного Темного Лорда»? А то ведь все как на ладони.

Поправив шляпу, Ланс решил не откладывать регистрацию в долгий ящик и направил свои стопы к метро. Уже через час он стоял в Грингонтсе, сверля глазами гоблина. Гоблин отвечал тем же, сверля своими глазками-бусинками нелюбимого клиента. Герберт потребовал у гоблина недвижимое имущество, сотню галеонов и две тысячи фунтов. Гоблин, недовольный тем что у него что-то требует, хотел было послать наглого волшебника куда подальше, но наткнулся на строгий прищур главного менеджера. Пришлось обслужить это оскорбление всей нации гоблинов.