— И когда же ты это понял?

— Сразу.

— Но почему не сказал Светлым? — удивился внедренный агент.

— Моя добыча, это только моя добыча.

Темный снова засмеялся, а Герберт был спокоен как мамонт. Только пиратский оскал не исчезал с его лица.

— И как же ты понял, что именно я прибыл в Бразилию?

— Увидел тебя на той вечеринке.

— О как! — кажется, маг был ошарашен. — А я-то думал, что ты приметил эту красотку.

— Нет-нет, — покачал головой Ланс. — Я двигался строго к тебе, это эта парочка поднырнула под руку. И все, что произошло потом, это просто обычная случайность.

Маг вновь засмеялся, впрочем, подобное действительно было если не смешным, то ироничным.

— Позволь мне уточнить лишь одно, — видимо пришёл черед Герберту задавать вопросы. — Как вы миновали завесу.

— Кровь, — хмыкнул маг. — Кровь, твоего папашки. Он отдал немного Лорду, на случай если тот натолкнется на подобную преграду.

— Весьма предусмотрительно с его стороны, — кивнул Герберт.

— Итак, — хищно улыбнулся иностранец. — Что же ты намереваешься делать? Убьешь меня? Хотя нет, как ты там говорил? «Герберт Ланс не убивает!».

В тот же миг в голове Изабель что-то щелкнуло, и она тут же начала убеждать себя в том, что это нелепое совпадение. Нет, этот изнеженный мажорчик, никак не может быть Гербертом Лансом из Хогвартса — Чемпионом и Победителем Турнира Лучших! Но все просто кричало об обратном и леди не смогла сопротивляться здравому смыслу и логике.

Потом она вспомнила все, что наговорила спутнику и все, что про него написали в журнале. В том числе и краткую биографию... Изабель извиняло лишь одно — ни в одном репортаже не было нормальной фотографии Герберта. То он был в водолазном костюме, то в бинтах, то со спины, то в образе кота, и ни разу — так чтобы лицом и крупным планом. А то, что она не узнала его в форме кота — так кто ж тут разберет! Кот то обычно дворовой породы!

— Или ты думаешь, что раз победил в каком-то турнирчике, сможешь справиться со мной не убивая?

Герберт молчал.

— Вижу ты опять не удивлен, — немного разочарованно произнес маг. Люди Веласкесса и сам он, что удивительно, с интересом слушали диалог. В их представлениях он проходил в лучших традициях «мафиозных терок». — Хотя за Кубок вы с Поттером хватались разом.

— Я ему предварительно руку пожал, — хмыкнул парень.

— И?

— А на моей руке был специальный гель, в котором вымазался Поттер и это блокировало его прикосновение. Просто небольшой трюк.

— Но как тогда он перенесся на ... О-о-о-о. Вот оно как...

— Вижу ты понял, — глаза Герберта сверкнули и тут же погасли. — Но хватит разговоров, люди устали нас слушать.

— И что же ты сделаешь? — издевался маг. — Все же попытаешься убить?

— Нет. Тебя убью не я.

— Avada Kedavra!

Аврор-предатель и шпион Пожирателей рухнул на землю сломанной куклой. Его палочка покатилась к водопаду, а глаза сверкали стеклянной пустотой. Он был, без сомнения мертв. На кончике палочки Веласкесса догорал зеленый огонек — свидетельство того, что заклинание нашло свою цель.

— Как ты понял, что я его убью? — спросил мафиози.

— По твоей губе, — тут же ответил Герберт, словно ожидая этого вопроса. — Еще на вечеринке, по шраму я определил, что ты маглорожденный. Значит — для тебя сотрудничество с подобной организацией весьма неприятно. А уж делиться с ними ты явно не захочешь.

— Все верно, — рассмеялся Веласскес, а потом с силой и с явным наслаждением пнул труп. — Ненавижу фашистов. А ты, я вижу, умный парнишка. Сделал всех под чистую.

— Просто пока вы тут играли в блекджек, — пожал плечами Проныра. — Я рубился в покер.

— Осталась лишь небольшая проблемка, — как-то гаденько усмехнулся мафиози, и банда вдруг заржала. — Нам лишний попутчик не нужен. Так что давай сыграем в игру?

— О, я люблю игры. Какие правила?

— Очень простые, — все так же ухмылялся. — Если ты попытаешься напасть на нас, мы убьем и тебя и Изабель. Если ты побежишь, убьем сначала Изабель, а потом догоним и убьем тебя.

— Какие-то фиговые правила, — скривился Ланс.

— Для тебя — да. Но ты не дослушал условие. Если прыгнешь с утеса, мы пощадим Изабель. И не станем тебя искать. Все равно шансов выжить почти нет. Так что надейся на «почти».

Веласкесс счел это удачной шуткой и натуральным образом заржал. Банда вскоре подхватила этот смех.

Проныра стоял и смотрел на девушку, стоявшую на коленях и глазами сигнализирующую ему бежать. Она была безумно храброй леди. Но что думал сам Герберт? Принц в нем жаждал немедленной битвы, он пылал лютой яростью, пламенем разливающейся по венам. Уродец требовал скорейшего побега, аргументируя это тем, что, Изабель для него ничего не значит — просто симпатичное личико и интересный характер. И не более. Обычный попутчик, такой же, как и все остальные постороннее люди. Совсем не друг, для которого нужно рискнуть жизнью.

Но Ланс не слушал их. Впервые в жизни он решил обратиться к самому себе — к Герберту Лансу, человеку, которого Проныра создал сам. «Чужое» имя, «придуманная» фамилия, но все же — настоящий человек. И только он отныне был вправе принимать какие-либо решение. Не Принц, не Уродец, а он сам — он вполне это заслужил, пройдя, без преуменьшение, огонь, воду и Зельеварение со Снейпом.

— Третий вариант.

— Благородно.

Герберт повернулся к утесу и сделал несколько шагов вперед, постепенно его начал оглушать шум падающей воды, до этого приглушенный. Видимо здесь были какие-то чары...

— Э-э-э, — расслышал Проныра и обернулся. Веласкесс и вся банда держали его на прицеле. — Палочку выбрось. Умник.

— Глазастый какой, — буркнул парень.

Он вытащил из за пояса палочку и бросил её мафиози. Тот поймал артефакт на лету, покрутил в руках, а потом разломал на две части, ударив о калено. Изабель выглядела пораженной и удивленной, но даже захоти она — ничего не смогла бы произнести.

Проныра сделал еще шажок назад, встав прямо у обрыва, но взгляд его был спокоен и неотрывно смотрел на Веласкесса.

— Поклянись, что отпустишь её, — резко произнес Ланс, словно это и не он вовсе говорил.

— Хорошо.

— Поклянись.

— Клянусь, что отпущу, — отмахнулся мафиози, словно это было само собой разумеющимся.

Лицо Герберта изгладилось и на лице вновь замаячила улыбка, даже не оскал, а его привычная, детская улыбка.

— Тогда, полагаю, осталось сказать только одно.

Распахнув руки, словно пародируя знаменитую статую Рио, Герберт спиной рухнул в пропасть.

— Джеронимоооо! — раздался крик.

Гангстеры переглянулись.

— Ну что за дурак, — покачал головой Веласкесс.

Он посмотрел на девушку, глаза которой словно говорили : «Ты же поклялся».

Мафиози наотмашь ударил леди и ту упала, потеряв сознание, из разбитой губы побежала струйка крови.

— Я солгал, — сверкнул своими белыми зубами преступник.

Говорят, маги, после смерти, оказываются в месте, с которым связано больше всего счастливых воспоминаний. И в этот самом месте, они выбирают куда им идти — вперед, в неизвестность или вернуться назад, став приведением.

Герберт сидел на своей кровати в комнате номер «15» в приюте «св.Фредерика». Он водил рукой по простыне и смотрел на пустые койки, стоявшие рядом. А так же на пустой шкаф...

— Дебил!

Именно с этим криком кто-то от души припечатал Геба кулаком в скулу. Видимо у этого кого-то была весьма широкая душа, так как парень аж подлетел, а потом снес собой многокилограмовый шкаф, разбив его в щепки.

Герберт, мотнув головой, приложил ладонь к челюсти, и все же сумел поднять взгляд. Над ним возвышалось какое-то существо. Было видно что это какой-то мужик, но вот только лицо его было не похоже на человеческое, в нем явно проступали четкие звериные черты, будто тот был барсом или рысью.

Узкие глаза искрили своей животной изумрудностью и расширенным, но все же узким зрачком. Тело, слишком нечеловеческое тело, закованное в броню узловатых мышц и жил, натянутых как стальные канаты. А волосы, волосы этого мужчины были не рыжими, а ярко-красными, как недавно расцветший цветок пламени.