Нотт уставился на Лаванду, на его лице было выражение ярости, прежде чем он разразился злобным смехом: - Жаль, что ты так высоко заняла место, девчушка! Может быть, мне повезет в следующий раз. А пока я соглашусь и на Пуффендуй! У тебя есть там друзья?

- Даже и не думай! – взвизгнула МакГонагалл, посылая новый огненный шар в цель. Однако этого ждали и легко увернулись.

Приманка сработала, – подумал Родольфус. – ПОШЛИ!

Треть Пожирателей Смерти отделилась, набросив щит над своими головами, пока отходили, в то время как другие остались на парадной лестнице, занимая позиции на выходах, где у них были выше шансы защитить себя.

- Мы должны заставить их вернуться в коридоры! – заявил профессор Мартин, посылая оглушающее заклятие через перила. – Только так мы сможем спуститься!

- Без проблем, - крикнул Симус, и в его голосе присутствовало удовольствие, когда он и Дин пробирались сквозь толпу, неся ракету с печатью Уизли. Симус сложил ладони рупором у рта, перегнувшись через перила, чтобы послать команду: - ЛЮДИ НА ПОРТРЕТАХ! ЖИВО НА СЕДЬМОЙ ЭТАЖ!

Хаос распространился по картинам, когда мужчины и женщины бросились в безопасное место.

- О, моя картина! Моя картина! – восклицала Толстая Леди, пока металась от одного холста к другому. Ее голос был наполнен злобным удовольствием, когда она крикнула из строя: - Спалите их, мистер Финниган! Цельтесь в их задницы – волосатые, отвратительные задницы!

Остальные люди с портретов выражали подобные реакции: кто-то бешено хлопал в ладоши, обезумев из-за скорого уничтожения их полотен, а кто-то шипел и издевался над фигурами в черных одеждах, мимо которых пробегал.

Независимо от того, какова была их реакция, они все поддержали, когда Симус направил большой фейерверк на трех ближайших Пожирателей Смерти. Он крепко его держал, пока Дин поджигал запал. В секунду, что искра соприкоснулась с корпусом, тот вылетел вперед с невероятной скоростью, оставляя за собой след из золотистых звезд, направляясь в злейших врагов.

Рон, полностью осведомленный о том, как улетная убойма Уизли (1) реагирует на определенные чары, выстрелил исчезающим заклятием справа от нее, заставляя ту превратиться в десять подобных. Эти клоны разлетелись в разных направлениях, создавая еще более красочные искры, когда сталкивались.

- АААААГХ! – прокричали Пожиратели Смерти в унисон, возвращаясь обратно в коридор, запечатывая за собой двери.

В воздухе взрывались десятки громких бомб, сотни различных цветов от ярко-алого до пурпурного раскрашивали парадную лестницу красивыми, яркими изображениями, в том числе красными розами, феями, парившими над зелеными вьющимися виноградными лозами, и прекрасным золотистым фениксом, который взорвался в центре и превратился в прах. Ряд полотен загорелся при соприкосновении с искрами, дым от фейерверков сопровождался грохотом.

- СЕЙЧАС! – скомандовала МакГонагалл, когда последний огненный цветок потух.

Студенты и профессора Хогвартса тут же начали выполнять приказ. Белла побежала вперед, спуская нас по лестнице так быстро, насколько это было возможно. Она пролетела мимо дверей, скрывающих Пожирателей Смерти, ее приоритетом в настоящее время были находящиеся под угрозой уничтожения студенты, проживающие в утробе замка. Гарри, Рон, Гермиона и Джинни последовали за ней, как и Лаванда, Невилл, Парвати, Симус и Дин, в то время как директор и другие учителя разошлись по позициям.

- Редукто! – крикнули Мартин и Фулплум хором, срывая дверь с петель, трое Пожирателей Смерти, скрывавшихся за ней, решили начать бой в коридоре пятого этажа.

Профессор МакГонагалл занялась коридором на четвертом этаже вместе с Слагхорном, в то время как Флитвик в одиночку взялся за третий этаж, начав бой с двумя Пожирателями Смерти.

Импедимента! – произнес мысленно один мужчина, взмахнув палочкой над головой, подобно жалящему скорпиону, в то время как его друг послал замораживающие чары.

Флитвик мгновенно раскинул руки по широкой дуге, отправляя оба заклинания в стену напротив, результатом чего был громкий треск. Две секции коридора рухнули в тот же миг, камни посыпались дождем осколков. После этого указав палочкой на мусор, профессор быстро направил ее вперед, как будто бросая шар для боулинга, посылая большие куски породы лететь по воздуху.

Одному Пожирателю Смерти повезло, и он набросил защитные чары вовремя, но другой словил снаряд левым плечом, временно становясь калекой из-за силы удара.

Я слышал о дуэльных способностях крошечного учителя раньше, но увидев его сейчас в такой проигрышной, на первый взгляд, ситуации, это наполнило меня трепетом. Теперь я понял, как был не прав, недооценивая его. Наконец, удостоверившись в его способностях, я обратил свое внимание на Беллу.

Эдвард, я должна увидеть Пуффендуй! Никто из нас не знает, как туда добраться!

В ответ на ее просьбу, я сосредоточился на поиске мыслей Пожирателей Смерти. Одна группа пробиралась по тускло освещенному коридору, в котором я узнал подземный уровень. Пройдя мимо гигантского изображения вазы с фруктами, они направились прямиком к соседнему холсту. Это тоже был натюрморт, изображающий огромный бочонок пива, стоящий рядом с крошечным кубком меда.

Селвин остановил свой взгляд на небольшом круглом отверстии в древесине. Слева был небольшой выступ; он ткнул в него с силой, прежде чем отступил назад.

- Это было не очень приятно, - произнес неизвестный голос, словно эхо из бочонка. – Не нужно быть грубым с этим. Нежный щелчок – это все, что… - голос резко оборвался, большие карие глаза сейчас смотрели через отверстие в бочке, широко распахнутые от ужаса.

- Что вы хотите? – продолжил таинственный человек. – Вы не должны быть здесь! Покиньте это место!

- Дай пройти! – приказал Селвин угрожающим тоном.

- Не без пароля!

Пожиратель Смерти погладил одну сторону своего лица, делая вид, что размышляет: - Хм… что ж, это создает небольшую проблему для нас. Видите ли, у нас нет пароля.

Взгляд из картины переместился с одного человека на другого, пройдясь по всем, прежде чем вернулся обратно к Селвину.

- Или вы пропускаете нас по собственной воле… или мы заставим вас.

В следующий миг глаза исчезли, снова оставив отверстие пустым.

Мои мысли переместились снова.

Элеонора Бренстоун сидела в Большом Зале, сдавая СОВу, теоретическую часть по защите от темных искусств, ее руки примерзли к столу, в то время как все остальные вокруг нее писали свои работы… Профессор Мартин смотрел на нее свысока, снисходительно выгибая свою бровь.

Оуэн Кудвелл пробирался по древнему склепу, вдруг войдя в огромную камеру заполненную золотом, сапфирами, изумрудами, рубинами и жемчугом.

Бейл Уишарт переживал свои приключения недавно прошедших часов. Он прятался в комнате трофеев с Лавандой Браун, обмениваясь невинными поцелуями. Все было тихо и спокойно, пока…

- ПРОСЫПАЙТЕСЬ! ПРОСЫПАЙТЕСЬ!

А? Бейл рванул вперед – движение было еще быстрее и резче, чем у Гарри ранее, - сразу же приняв сидячее положение.

- ПРОСЫПАЙТЕСЬ! – кричал молодой монах в соседнем портрете, переходя из одной картины в другую, развешанных по кругу спальни, на каждой из которых изображались различные дикие животные, включая птиц, засевших в кустах, и барсуков, выглядывающих из маленьких норок. Его руки были подняты над головой, пока он шел, его карие глаза почти вываливались из орбит. – ПОЖИРАТЕЛИ СМЕРТИ ЗДЕСЬ! ЗА СТЕНАМИ ОБЩЕЙ ГОСТИНОЙ! ПЫТАЮТСЯ ПРОНИКНУТЬ СЮДА! ПАЛОЧКИ НАИЗГОТОВКУ! ПРИГОТОВИТЬСЯ К БОЮ!

Пройдя последнюю картину, наступив случайно на хвост хорьку в процессе, который в результате пискнул от боли, взволнованный и паникующий мужчина исчез из поля зрения, возможно, переместившись в другую спальню, чтобы предупредить следующую группу спящих.

Пять мальчиков сразу же подскочили со своих закинутых желтыми стеганными одеялами постелей, схватив свои волшебные палочки, прежде чем вылетели через деревянную дверь, которая была круглой, как бочка сверху, схожая по форме с той, что вы ожидаете найти в историях Толкина. (2) Когда они выбежали и небольшого подземного туннеля, то увидели мальчиков помладше, выходящих из дальнего ответвления коридора.