Было без четверти двенадцать, когда я пошла, чтобы воспользоваться человеческой минуткой. Наслаждаться теплом любящей ауры Эдварда было совершенно замечательным опытом, который я никогда бы не хотела забыть, но я не могла отрицать, что мне необходимо было несколько минут наедине с собой, чтобы прийти в себя. Большой Зал был наполнен гневом, ревностью, тревогой и недоверием, так же как липкой подростковой страстью, бурлящим весельем и сверхсильным бессмертным восхищение; несколько минут без всего этого помогли бы мне разобраться в моих мыслях.

Я была благодарна за спокойствие… благодарна, что Миртл решила остаться в своей кабинке. Я почувствовала себя виноватой после этих слов, раздражаясь на себя, что думала так эгоистично. Если бы я была убита в туалете, я бы, наверное, тоже потратила вечность, дуясь из-за этого. Время от времени громкие рыдания доносились из ее кабинки. Если бы было что-то, что я могла сказать ей для поднятия духа, я бы сказала это, но она находилась в данном подавленном настроении на протяжении пятидесяти лет, и я знала из опыта, не было ничего, что бы вывело ее из оного. Я пыталась дважды до этого, в первый и третий год; Миртл попыталась откусить мне голову.

Через секунду я закончила со всем, поэтому кинулась прямиком к дверям, спасаясь от неизлечимой хандры, желая вновь вернуться к своему вампиру.

Я не смотрела, куда шла – я слишком торопилась; как только я очутилась в коридоре, - мои юбки развивались, пока я бежала, - то тут же налетела на что-то твердое. Импульс от столкновения послал меня в обратном направлении. Я приготовилась к последующему падению, забыв о шарике Ньютона еще раз, но, как всегда, оказалась в вертикальном положении, когда мое тело образовало угол в сорок пять градусов к полу.

Мое сердце колотилось, пока сама я пыталась собраться с мыслями, безумно стуча от неожиданного столкновения. Фигура, которая даже не вздрогнула, когда шарик Ньютона совершил свое волшебство, купалась полностью в тени. Это само по себе заставляло волоски на затылке и руках вставать дыбом.

По размерам таинственного человека я могла лишь заключить, что это был мужчина. «Он» был облачен с головы до ног во все черное, каждый дюйм его кожи был скрыт от взора. На его руках были темные перчатки; под его мантией была черная водолазка из тонкого хлопка, которая полностью скрывала его шею; темные кожаные ботинки выглядывали из-под его длинной одежды; а так же на его лице была маска вольто (11) – полностью закрывающий лицо кусочек венецианского стиля, оставляющий его личность полностью сокрытым.

Сначала, хоть я и оставалась беспокойной, доминирующей эмоцией было смущение, мои щеки зарделись, потому что я врезалась в незнакомца. Это чувство было прервано, однако, когда что-то странное произошло со мной: что он делал, стоя рядом с женской уборной? Адреналин ворвался в мою нервную систему, когда я догадалась о вероятном ответе.

- П-простите, - заикнулась я. – Я не заметила вас здесь.

Незнакомец ничего не ответил.

- В-вы заблудились?

Ничего.

- Я могла бы проводить вас до мужской уборной, если вы…

Без предупреждения мужчина бросился вперед, подобно кобре, приготовившейся к прыжку. Не было времени крикнуть, не было времени подумать или просто выхватить волшебную палочку. Прежде чем я поняла, что происходит, я больно ударилась о каменную стену замка, мои руки были крепко сцеплены над моей головой, в то время как рука в перчатке закрыла мне рот, предотвращая любые крики о помощи, готовые сорваться с моих губ.

Аура мужчины вспыхнула, его эмоции питались моим страхом. Я захныкала, когда вдохнула его красного возбуждения, понимая мгновенно, что этот человек, кем бы он там не был, был тем, кто вышел из-под контроля… тем, кто любит ощущение власти больше всего.

Что будет потом? Суждена ли мне та же участь, что и Розали? Только эта мысль заставила меня бороться рьянее. Однако этот мужчина был сильнее, и он с легкостью удерживал меня.

- Я бы не стал делать этого на твоем месте, - предупредил он, его голос был грубым и приглушенным. Я попыталась снова, задаваясь вопросом, что же будет дальше. – Твой вампир не придет к тебе, Изабелла, так что советую тебе не злить меня.

Я моргнула от использования им моего имени. Я знала этого человека? Был ли он знаком со мной? Потом я вспомнила, что многие ведьмы и колдуны за пределами Хогвартса слышали обо мне. Они знали меня из-за моей связи с Эдвардом и Калленами, семьей вампиров, которые стали знаменитыми в одночасье, благодаря статье, опубликованной в Пророке. Берти Бигвиг и Том, хозяин Дырявого котла, признали нас с первого взгляда. Поэтому, было не так уж и странно, что и этот человек знал мое имя.

Он засмеялся тихонько, пока я ждала, что он продолжит. В конце концов, он это и сделал: - Я оклумент, видишь ли, как и ты. Сначала я думал, что мы должны всего лишь пообщаться несколько секунд, но я узнал несколько интересных фактов сегодня вечером. Твои коллеги были очень полезны. Нам не придется торопиться из-за этого, а грязный полукровка поможет нам остаться незамеченным.

После его слов я отчаянно попыталась убрать свой ментальный блок, понимая, что это был единственный способ предупредить Эдварда. Однако это было равносильно снятию бронежилета в зоне боевых действий. Инстинкт удерживал мою защиту, в то время как опасность, смотрящая мне прямо в лицо, была слишком велика.

- Провидица не увидит этого. – Он кивнул на что-то позади себя, и я впервые поняла, что мы были не одни. Примерно в пяти метрах от нас стояла миниатюрная фигура, скрытая с головы до щиколоток черной простыней. Два отверстия были проделаны в ткани, открывая пару крупных, блестящих, зеленых глаз. Так же было два дополнительных отверстия по бокам головы существа, через которые выглядывала пара огромных ушей.

Таким образом, у мужчины все было схвачено. Он знал о дырах в видениях Элис – есть существа, которые блокируют ее видения. Мог ли Эдвард слышать мысли домовых эльфов? Разве они не должны попадать на его радар? Может, да, а, может, нет. Однако сегодня его внимание было направлено только на людей, особенно на тех, что толпились в зале, так что это не важно, в любом случае.

- Я хочу, чтобы ты доставила сообщение для меня, - произнес вдруг незнакомец, удивляя меня. – После того как я уйду, ты вернешься к Эдварду и заставишь его отказаться от его миссии. Скажешь ему, что… если он продолжит помогать министру… будет настаивать на этом следствии, я лично прослежу за тем, чтобы он сожалел о своем решении до конца своей жалкой жизни.

В качестве способа проиллюстрировать свою мысль, он грубо провел по моей щеке пальцем руки, что был прижат к моему лицу. Я закрыла глаза, чтобы блокировать изображение маски, что он носил, которая казалась теперь страшнее всего, что я когда-либо видела.

Он осторожно убрал руку от моего рта и спросил: - Я ясно объяснил?

Я не могла говорить, я быстро кивнула.

- Молодец, - произнес он, злая улыбка слышалась в его голосе. – Я не хотел бы причинять тебе боль, Белла, так что постарайся заставить его послушаться.

- Это не сработает, - сказала я жестко, наконец, найдя свое мужество. Голова мужчины наклонилась чуть в сторону, как будто я его рассмешила чем-то. – Угрожая мне, ты только делаешь Эдварда решительней, чтобы найти тебя!

- Так ли это? Может, я должен сделать ставки на это. – Он остановился на мгновение, взвешивая свои слова. – Скажи ему, что… если он не послушается… его семья узнает, насколько разрушительным может быть Дьявольский Огонь.

Я напряглась, мой живот скрутило в одно мгновение.

- Или, может быть, он узнает об этом из первых рук…

Именно тогда – тогда, когда этот злой, отвратительный монстр был настолько глуп, чтобы нарисовать этот образ в моей голове, что-то дикое появилось во мне.

Краснота заволокла мой взор, по форме напоминающее львицу большое неровное пятно появилось у меня перед глазами. Сейчас не было транса, когда оглушительный, первородный рык вырвался сквозь зубы, не было никакой путаницы, откуда он пришел.