- Это будет небольшим преуменьшением… хотя, не могу не признаться, но я чувствую себя немного виноватым.

- Почему? Никто же не умер из-за этого.

Он закусил губу. - Это всего лишь мысль. Я избегал физического удовлетворения так долго, что не могу не чувствовать себя немного неуютно, потакая сейчас.

- Эдвард, это была всего лишь кровь оленя. Просто она была немного вкуснее, чем обычно.

Он усмехнулся: - Еще одно веское замечание.

Его слова вызвали улыбку. Она была небольшой поначалу, но постепенно росла, пока не стала занимать всю нижнюю часть моего лица. Существовало что-то очень сладкое в этой победе. Если бы я была абсолютно честна с собой, то моим желанием было бы, чтоб частично появившийся дикий зеленоглазый монстр мог напугать Ромильду Вейн и остальных ведьм в Хогвартсе попыткой съесть их.

Мне в действительности никогда прежде не приходилось сталкиваться с ревностью в таком масштабе. Конечно, всякий раз, когда Эдвард и я были вместе за городом, мне приходилось мириться с заинтересованными и заигрывающими взглядами, которые бросали на него, но они были не постоянными, и я легко могла их игнорировать. В Форксе все слишком боялись Калленов, чтобы обращать на них много внимания. Теперь же, однако, были похотливые гарпии, готовые нанести удар в каждом коридоре.

Я задумалась ненадолго, так ли чувствовал себя Эдвард, когда ему приходилось мириться с мыслями Майка Ньютона. В то время я думала, что его враждебность была немного глупой; сейчас, с другой стороны, я начинала понимать его.

Была еще одна причина, почему я была в таком отчаянии, чтобы уговорить Эдварда принять часть меня в себя, как я приму его яд в свою кровь в один прекрасный день. Я хотела, чтобы кое-что выходило за рамки золотых колец… Я хотела что-то постоянное, то, что нельзя будет просто снять.

Моя кровь сейчас была в нем, и даже если никто не увидит этого или не сможет понять значения, знание этого будет со мной: я была частью Эдварда, так же как, я знала всем своим существом, он был частью меня. Мы принадлежали друг другу… один в другом.

Даже если это только одна рубиновая капля, процесс создал неоспоримую связь, которая послала электрический ток бродить по моей коже. В отличие от того, что мы сделали в ночь нашей помолвки, это новое обещание было невысказанным, но, безусловно, реальным.

Если бы я осталась неправа во всем остальном, существовала одна вещь, в которой я была уверена: вздохи и вкрадчивые замечания Ромильды Вейн и обмороки других ведьм никогда не будут беспокоить меня. Вместо этого, я знала, я буду той, кто станет ангельски улыбаться и идти по свадебному проходу. Может быть, я просто была странной. Это казалось более вероятным, чем что-либо еще. В любом случае, я действительно не находила иных причин для беспокойства.

- Мне нечего дать тебе взамен, - произнес Эдвард с сожалением, ощутив глубину момента.

Улыбнувшись, я встала на ноги. Он тоже, после чего мы проследовали к кровати, где вдвоем развалились на упругом матрасе. Эдвард обнял меня своими холодными, сильными руками. С теплом зажженного камина за моей спиной, морозные объятия ощущались невероятно приятно.

- Этого достаточно, - пробормотала я. В конце концов, он уже отдал мне свое сердце. Чего еще можно желать?

После нескольких минут молчания Эдвард, наконец, заговорил: - Ты хотела бы вернуться сюда после окончания бала?

Мои глаза мгновенно распахнулись, и я застыла.

- Чтобы провести некоторое время вместе. Я не имел в виду, что мы…

- Звучит отлично, - перебила я, приложив палец к его губам. – Пожалуйста, давай сделаем это… Просто побудем вместе.

Он медленно кивнул и прижал меня ближе.

- Вместе, - промурлыкал он, прежде чем тишина снова окутала нас.

Это была суббота, двадцать шестое октября – пять дней до большой ночи…

***

- Элис! – жаловалась я.

- Белла! – возражала она.

- Ты прекратишь угрожать мне своими штучками для мейк-апа? Я могу сделать все сама.

- Но мне скучно! Я уже закончила со своим внешним видом, а Розали не позволила мне поработать над ней.

- Так займись Лавандой. Не может кто-нибудь еще иметь дело с твоими пытками для разнообразия?

- Я только что закончила укладывать волосы Лаванды.

Я застонала и повернулась лицом к обиженной вампирше, которая лежала на кровати, глядя на меня большими умоляющими глазами. Волосы у нее были уложены в аккуратные кудри, а не торчали во все стороны, как это было в ее обычном стиле. Будучи вампиром, она не нуждалась в ярком макияже, что, конечно, означало, что она всегда имела возможность перейти к терроризированию меня почти сразу.

Хотя я любила ее эльфийский внешний вид, иногда я не могла помочь ей и жалела, что у Элис не длинные волосы, тогда у нее не было бы иного выбора, как тратить больше времени на себя. Эта идея задержалась в моих мыслях на мгновение, и я почувствовала, что моя голова медленно наклонилась в сторону, пока я рассматривала ее [Элис].

- Белла? – позвала она.

- Тише.

- Что такое? Что происходит? Почему ты так смотришь на меня… - Она замолчала на середине фразы, пока ее взгляд становился стеклянным, как всегда бывало, когда она смотрела в будущее.

Неожиданно сумка с косметикой упала из ее рук на деревянный пол. Ее содержимое высыпалось на темную поверхность с громким стуком. Розали развернулась на звук, ее тело замерло. Шум привлек внимание остальных девушек, каждая из которых осторожно посматривала на миниатюрную вампиршу, интересуясь, что в мире могло заставить ее ослабить хватку.

Медленно, но верно, осмысленность вернулась в глаза Элис. У нее перехватило дыхание, и она быстро заморгала, прежде чем ее взгляд снова остановился на мне. Она сделала два очень выверенных и осторожных шага, остановившись, когда достигла середины комнаты. Ее глаза сияли, когда она обратилась ко мне.

- Ты могла бы это сделать? – прошептала она.

- Я… не знаю, - ответила я. – Это было просто предположение. Ты единственная, кто знает, сработает это или нет.

- Что «сработает»? – спросила Розали, недовольная, что она не в курсе.

Элис рассеянно показала пальцем в сторону своей головы, выражение ее лица не скрывало волнения.

- Это сработает, - произнесла она медленно, - но это не будет длиться вечно. Я все еще не буду в состоянии поглотить магию на постоянной основе. Несколько дней, не больше.

Все по-прежнему оставались на месте, поскольку ждали, что мы начнем выражаться менее загадочно. Хотя она, на самом деле, не нуждалась в кислороде, я могла видеть, как быстро начала дышать Элис. Я думаю, что она потратила всю свою силу воли, чтоб удержаться и не наброситься на меня.

- Пожалуйста, Белла, - прошептала она столь искренне, как никогда ранее.

Уже две секунды спустя, я была у двери, чтобы идти в другую спальню и далее, созывая на помощь своих коллег-ведьм. В течение трех минут в нашей спальне были собраны седьмой, шестой и пятый курсы, все хотели помочь нетерпеливой темноволосой вампирше.

- Ты уверена, что хочешь это сделать? – спросила ее Гермиона осторожно.

- Я абсолютно уверена, я уже видела, что это будет здорово, если мы попробуем. Я не могу дождаться, чтобы увидеть выражение лица Джаса.

Джинни усмехнулась на это, доставая палочку из кармана, как и остальные из нас: - Я никогда раньше не видела ослабевшего к магии вампира. Однако, по-моему, мы могли бы сделать это.

Розали и я помогли Элис убрать заколки из ее волос, в то время как Гермиона напомнила остальным девушкам заклинание и движение волшебной палочки при этом. К счастью, ее указания оказались ненужными. Если и была одна вещь, которую большинство юных ведьм знали, то это заклинание преображения.

- Это так сюрреалистично, - рассмеялась я.

Элис улыбнулась, когда легла обратно на свою постель, взлохматив свои волосы, создавая ореол.

- Да уж. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь ты окажешься той, кто будет делать мне прическу.