- Этих псов у них как минимум полторы сотни, – мрачно докладывал Тьярд, оглядывая собравшихся за столом тяжелым взглядом, – и на то, чтобы завалить хотя бы одного, нужно около двадцати всадников кортов и огромное везение. Они практически не чувствуют боли, не восприимчивы к ударам и продолжают сражаться до самого конца. К тому же, Пастыри Ночи каким-то образом контролируют их.
- Что ты имеешь в виду? – прищурилась Великая Царица.
- Сложно объяснить… – Тьярд потер подбородок. – Кажется, у псов этих есть какая-то внутренняя организация. В одной Своре от десяти до тринадцати псов, и один из них как бы командует ими всеми. Но при этом приказы отдает Пастырь. Он дудит в какой-то кошмарный рог, от которого у моих людей едва ушные перепонки не лопаются, а потом они сразу же перестраиваются по его воле. – Тьярд покачал головой, будто не верил в то, что говорил или видел. – Они полностью подчиняются Пастырю. Один из псов бежал прямо на меня, я оказался один и совершенно беззащитен: остальные всадники разошлись в стороны. Я уж думал, мне конец, но тут Пастырь протрубил в рог, и пес сразу же потерял ко мне интерес, развернулся и кинулся в сторону. Хотя прекрасно видел меня и должен был сразу же наброситься на меня, ему и оставалось-то каких-то пару шагов добежать.
- Я тоже кое-что заметила, – кивнула Лэйк. – Когда мы пропускали армию кортов, прямо на наши ряды бросился пес. Он увидел нас, взвыл, и буквально в следующую секунду появился Пастырь. Думаю, они как-то передают приказы, напрямую передают.
- Так и есть, – спокойно кивнул эльф, отхлебывая из своей чашки. Лэйк бросила на него вопросительный взгляд, но он не сделал больше никаких комментариев.
Великая Царица тяжело воззрилась на него, и Держащая Щит, слегка коснувшись ее запястья, поспешила пояснить:
- Первый Страж Северного Предела княжества Аманатар Идаир Шарис. Он возглавляет корпус эльфов, присланный нам на подмогу светлейшим князем Юванаром.
По губам Шариса промелькнула легкая насмешливая улыбка, и он склонил голову в ответ на слова Держащей Щит. Лэйк не нравился этот человек: от него пахло презрением и самодовольством, однако, она пробубнила свое имя следом за представившимся Тьярдом. На лице царя Небо не отразилось ничего, но в его запахе была явная неохота договариваться с эльфом.
- Теперь, когда мы все, наконец, знакомы, возможно, вы расскажете нам что-то, что вам неизвестно об этих псах, Шарис? – Великая Царица говорила абсолютно спокойно. Судя по всему, рука Держащей Щит на ее запястье действовала на нее умиротворяюще. Или просто она научилась сдерживать нрав? Лэйк принюхалась к ее запаху, но нос полностью забило насмешливое превосходство Шариса.
- Расскажу, – кивнул эльф. – В сущности, я так понимаю, что вам вообще о них ничего неизвестно. – Он вновь отхлебнул из своей чаши и, не торопясь, поставил ее на стол. Сцепив пальцы на столе, Шарис оглядел их лица. – Пастыри Ночи были выведены Кроном в начале Первой Войны, следом за дермаками. К тому моменту он уже достаточно разобрался в том, как усовершенствовать свои творения, – губы Шариса поджались от омерзения, – и сделать тех, кто будет управлять войсками, кто будет в состоянии мыслить. Дермаки слишком безмозглы для этого, даже сильнейшие из их видов. Тогда Крон создал тех, кого называют Пастырями Ночи или Псарями, на основе смешения расовых особенностей людей и пойманных им эльфов. Псари сильнее всего в темное время суток, способны перемещаться за Гранью, используя свои природные задатки, заложенные на стадии творения. Как существа промежуточные между тварными расами и миром тонких сущностей, они не являются ни живыми, ни мертвыми, а потому способны распылять свое тело при переходе через Грань, впитываясь в нее.
Все это было известно анай, однако Лэйк с интересом слушала. Несмотря на свое презрение к Шарису, Лэйк понимала, что он владеет той информацией, которой у них не было, полной картиной истории создания темных войск, а это означало, что любая мелочь здесь может пригодиться. Слушали и остальные, один только Лейв зевал во весь рот и с самым что ни на есть скучающим видом ковырялся пальцем в чашечке своей трубки, прочищая ее от скопившегося там мусора.
- Псари способны мыслить в некотором роде, – продолжал Шарис. – Во всяком случае, их сознания и воли достаточно для того, чтобы планировать сражения и принимать быстрые решения в непредвиденных ситуациях. Они являются мозгом войск дермаков, и именно на них держится разработка тактических задач. Впрочем, когда войско дермаков достигает большой численности, страх перед Псарями, как выразителями воли Крона, падает, и тогда Псарям необходимо что-то для подкрепления своего авторитета. Для этого на основе сальвагов и брартов были созданы псы или Свора, как их чаще всего называют. Полная Свора насчитывает тринадцать псов, один из которых является Оком Псаря. Это вожак стаи, и через его глаз Псарь способен разглядывать поле боя и проводить дислокацию частей. Именно поэтому псы практически неуязвимы и не чувствуют боли, поэтому всегда сражаются в авангарде армии. Они не только боевая единица Псаря, но и его способ следить за развитием событий на поле боя.
- Это все осложняет, – проворчала Магара, откидываясь на спинку стула и складывая на груди руки. – Мне не слишком-то нравится тот факт, что какая-то безглазая тварь способна подглядывать за тем, что делается у меня на фронте.
- Именно, – кивнул Шарис. – К тому же, Свора не только следит за тем, как развиваются события на фронтах, но и определенным образом подгоняет дермаков, вселяя в них ужас и заставляя нападать яростнее. Однако, в присутствии Своры есть и один на первый взгляд незначительный изъян, который способен коренным образом переменить ход сражения. – Эльф сделал паузу, глотнул чая из своей чашки и вновь сложил руки в замок. – Свора спускается в редких случаях: когда необходимо обнаружить или затравить отдельную жертву Пастыря или когда армия дермаков достигает достаточно большой численности, что может в любой момент выйти из-под контроля. Не знаю, известно ли вам, но Псарь определенным образом связан с дермаками: то есть, своей силой способен контролировать отряд этих тварей численностью до ста особей.
- Мы замечали, что иногда, если убить Пастыря, то и часть ондов сразу же перестает сражаться или разбегается, – вид у Руфь был совершенно отрешенным, глаза слегка прикрыты, а во лбу сиял золотистый полумесяц.
Лэйк подумала, что в ней с каждым днем остается все меньше и меньше от анай и появляется что-то новое. Что это было? Прикосновение Великой Мани Эрен? Пахло от нее тоже странно: покоем, невероятно полным и тихим покоем, как и от Великой Царицы, как и от Держащей Щит, как вдруг осознала Лэйк. Что-то снизошло в них, оставляя так мало человеческого и заменяя это чем-то большим.
- Верно, – кивнул Шарис, и Лэйк даже вздрогнула, словно он прочитал ее мысли. Впрочем, отвечал он Руфь. – Каждый Пастырь связан с определенным числом дермаков, и в случае его смерти они становятся полностью дезорганизованными и уже не в состоянии сражаться. Однако, в случае со Сворой нагрузка на Пастыря увеличивается: он должен держать в подчинении не только дермаков, но и Свору. А значит, он практически не способен сражаться.
- Так вот почему тот безглазый удрал, так и не попытавшись убить меня, – задумчиво пробормотала Лэйк, вспоминая нападение Пастыря в самом начале битвы.
- Это дает нам превосходную возможность ударить по Пастырям, – Магара слегка нагнула голову, и в глазах ее заблестел огонек азарта. – Можно послать Боевых Целительниц прямо к ним, забросить каждую за спину Пастырю, чтобы они умертвили этих тварей и сразу же вернулись назад.
- Вряд ли такой план сработает, – подала голос молчащая до того Найрин. – Нам нужно будет точно знать, где находятся Пастыри, просчитать количество шагов за Гранью, выверить расстояние… Боюсь, это невыполнимо.
- Для вас – да, – кивнул Шарис. При взгляде на нимфу глаза его на миг сверкнули, и запах сильнейшего презрения заполнил помещение. У Лэйк от него даже в носу зачесалось, и она поскребла лицо рукой. Впрочем, на лице эльфа ничего не отразилось. – К тому же, каждый из Пастырей окружен защищающими его ведунами, будьте уверены, что они предусмотрели возможность покушения. Однако мы можем предложить вам более удобный способ их устранения.
