Лейв удовлетворенно кивнул. Вот это, по его мнению, было справедливо. Кольчуга досталась ему по праву, и носить он ее собирался, не снимая, а то мало ли, что могло произойти во время битвы. Особенно, учитывая тот факт, что макто находились в коматозе и сражаться не могли, а это означало, что Лейв, скорее всего, поедет на битву на этой проклятущей лохматой лошаденке, от которой толку чуть. А всякие эльфийские штуки, пусть даже это и древнее оружие богов, ему и даром нужны не были. Лучше держаться как можно дальше ото всей этой непонятной колдовской ерунды: и сам целее будешь, и близким не повредишь.

Он уже открыл рот, чтобы по всем правилам поблагодарить Хранителя Памяти Верго, как входной клапан шатра откинулся, и вместе с порывом морозного воздуха внутрь, низко пригнувшись, шагнул Тьярд, а следом за ним и Ведущий вельдов Хан.

Привыкнуть к мысли, что у Кирха был брат-близнец было еще страннее, чем называть Тьярда царем Небо, но Лейв старался. Во всяком случае, этот парень был лучше предыдущего, и Лейву так и чесалось на языке сказать Верго, что при рождении он явно выбрал не того. Хан обладал покладистым характером, не задирался, ни к кому не приставал, но позицию свою отстаивать умел, а потому договориться с ним, конечно, было трудновато, но и на руку тоже играло. Примером служило хотя бы то, что он заставил своих кортов последовать за Тьярдом без единого идиотского комментария на тему священного похода и правомерности его отмены. Эти дикари вели себя даже лучше и спокойнее, чем начавшие сразу же протестовать вельды, и на один миг Лейв ощутил стыд за свой народ. Впрочем, это почти сразу же прошло. Они же были дикарями и вряд ли вообще понимали, о чем тогда шла речь.

Тьярд бросил удивленный взгляд на сидящих на полу Лейва с Бьерном, потом низко поклонился Верго и проговорил:

- Учитель, я пришел попросить совета, но если ты сейчас занят, то я могу зайти в другое время.

- Ну что ты, царь Небо, – Верго низко склонил голову перед Тьярдом. – Ты здесь хозяин и господин, и не мне тебя выгонять прочь из шатра. К тому же, мы с ребятами почти закончили. Так что спрашивай.

- Мы с Лэйк договорились завтра с утра послать на юг, в Заповедный Лес, представителей от анай и вельдов для переговоров с эльфами. С ее стороны пойдет ее сестра, наполовину эльфийка с очень сильным даром. А вот кого послать с нашей стороны, чтобы не испортить все дело, я пока не представляю, – Тьярд тяжело вздохнул и уселся на пол рядом с Лейвом.

- Я предложил небесному змею царю Небо свою кандидатуру, – с акцентом, слегка растягивая гласные, проговорил Хан, тоже аккуратно присаживаясь рядом, – но мы не уверены, что даже несмотря на мое происхождение, эльфы согласятся говорить с представителем кортов.

- Нужен кто-то, кто убедит их последовать за нами, кто уговорит их принять участие в войне. – Тьярд тяжело помотал головой. – Я просто не представляю, кто может это сделать. Чтобы уломать эльфов, нужно обладать везением самого Иртана.

- В таком случае, тебе нужен юный Ферунг, – проговорил Верго.

Все, включая самого Лейва, вскинули головы и взглянули на Верго с одинаковым выражением лица.

- Я?! – едва ли не фальцетом выкрикнул он, а Бьерн вторил:

- Лейв?!

- А кто же еще? – улыбнулся Верго. – Только что мы поняли одну вещь: везение у тебя поистине божественное. – Он повернулся к Тьярду, кивнув головой на Лейва. – Этот мальчик только что признался мне, что нашел на развалинах Кренальда Фаишаль и кольчугу Хранителя, в которую он был завернут. Помнишь, я говорил тебе про это оружие.

- Что? – Тьярд всем корпусом повернулся к Лейву, и его взгляд уперся в кольчугу на его плечах. – Почему ты нам ничего не сказал?

- Потому что я вообще понятия не имел, что это за коробочка, – развел руками Лейв. – Мало ли что может валяться на развалинах древнего города?

- Завернутое в эльфийскую кольчугу искусной работы? – Бьерн недоверчиво вздернул бровь, глядя на него. – Завязанное в промасленную бумагу и осторожно спрятанное от чужих глаз?

- Ну да! – взглянул на него как на идиота Лейв. – Знаешь, когда люди хотят что-то спрятать, они это закапывают понадежнее, чтобы и другим в глаза не бросилось, и животные не растащили. Так что же в такой находке странного?

- У мальчика по-настоящему божественное везение, – проговорил Верго, обращаясь к Тьярду. – Думаю, вы убеждались в этом не один раз. Не говоря уже о том, что он и мертвого разговорит, дай только возможность. Пошли к эльфам его, Тьярд. Вряд ли кто-то справится лучше.

- К эльфам? Меня? Да на кой ляд они мне сдались? – фыркнул Лейв, но его тут, похоже, никто не слушал.

- Признаться, я думал о Дитре, – проговорил царь Небо, бросив на него косой взгляд. – У него уже был контакт с эльфами, он будет осторожен в переговорах с ними, к тому же, он Черноглазый ведун, и это придает ему больше авторитета, чем кому-либо другому.

- Да они же его по земле катали, будто пса бродячего! – Лейв задохнулся от негодования. Он, конечно же, не хотел никуда ехать, но это было уже чересчур! Если дело было настолько важным, насколько говорили Верго с Тьярдом, то и человек должен был ехать опытный. А посылать на переговоры ведуна, которого когда-то эльфы отделали за чванство так, что у него живого места на лице не осталось, было верхом безумия и глупости, на взгляд Лейва. – И, учитывая, что это было всего-то около десятилетия назад, они сразу же вспомнят его и поднимут насмех. И никакого договора вы не получите.

- Тут Лейв прав, – кивнул Верго. – К Дитру отношение будет предвзятое, да он и не дипломат. Он ведун. А вот наш общий друг всегда стремился к тому, чтобы показать себя. И раз уж именно он нашел древнее эльфийское оружие, то ему к эльфам и ехать.

Лейв согласно кивнул, разворачивая плечи. Вот это уже было правильно, в этом уже был смысл. А от Дитра там никакого толку не будет, одни убытки.

Тьярд с сомнением оглядел его еще раз, потом неохотно кивнул:

- Если ты считаешь, что так будет правильно, учитель.

- Это не я считаю, мой царь, – рассудительно заметил Верго. – Иртан что-то видит в юном Ферунге, пусть оно никому, кроме него, и не заметно. И не нам с тобой спорить с его волей и мудростью.

- Я согласен, учитель, – склонил голову Тьярд, а потом повернулся к Лейву: – Собирайся. Завтра на рассвете вместе с Эрис дель Каэрос и Сероглазой Найрин ты поедешь к эльфам. И у меня только одна просьба к тебе, Лейв: не делай глупостей, – Лейв выпрямился и вспыхнул, и Тьярд прервал его, устало кивнув. – Я все знаю, ты всегда стараешься больше всех, чтобы помочь нам. Но на этот раз твоя миссия гораздо важнее всего, что ты раньше делал. На этот раз нам нужны эльфы, и ты должен любой ценой привести их сюда.

- Что мне пообещать им? – недовольно поджал губы Лейв. Он вообще не хотел продолжать разговор с людьми, которые общались с ним в подобном тоне. Но подробности путешествия выяснить все же стоило.

- Налоговые льготы, торговые договора, изучение макто. Да что угодно, – махнул рукой Тьярд. – Сейчас уже речь идет не о том, чтобы торговаться из-за каждой бутылки с ароматным маслом. Сейчас речь идет о выживании нашего народа, да и самих эльфов тоже. Объясни им это. Вбей им это в их бессмертные головы, и если они согласятся, поверь, я этого не забуду никогда, клянусь тебе. И вельды тоже не забудут, потому что таким образом ты подаришь им жизнь и надежду.

Вот умел же Тьярд говорить нормально, когда ему хотелось. Не обзываться, не рычать, не задирать нос при любом удобном поводе, а просто попросить. Лейв дружески улыбнулся царю Небо и серьезно кивнул:

- Не переживай, Тьярд, я тебя не подведу.

Сзади раздалось какое-то подозрительное хрюканье, и Лейв обернулся через плечо. Вид у Бьерна был какой-то слишком серьезный, почти что похоронный. Он взглянул Лейву в глаза и развел руками, словно не понимал, чем заслужил такую реакцию. Смейся, смейся, гордо подумал Лейв. Не тебя отправляют послом к эльфам. Ты просто завидуешь, но я прощу тебя, потому что я не злопамятен.