Дариус поспешил спрыгнуть с дракана. Ящер закрыл рану лапой, а второй всё ещё размахивал перед собой. Два легионера с флангов ударили дракана по здоровой ноге, и тот рухнул на землю. В завершение три лезвия: Дариуса и двух бойцов – покончили, наконец, с элитным балауром.

«Минус один…» – подумал про себя центурион, но это было только начало. Он дал знак легионерам рассредоточиться и атаковать кучей – так больше шансов завалить огромное чудище.

Войска рептилий потихоньку отступали под натиском людей. Но рогатые офицеры наглухо держали оборону.

Метким замахом один из драканов порвал крыло Даймону, и Даэв, заверчась в воздухе, упал на землю прямо в ноги к другому спинохвостому. Элиец успел оторвать себе крылья и перекатиться от удара ящера. Он вскочил и встал в стойку прямо перед врагом. Бессмертный уклонился от одной атаки, но сзади подобрался ещё один, и следующим ударом легат Щита Неджакана уже лежал на лопатках. Балаур собирался раздавить Даэва, но вдруг в его горло прилетело лезвие другого легата – Пепельных Облаков. Сакмис ловко разрезала штопором пространство перед собой своим двуручным мечом. Дракан отвлёкся от Даймона. У того была ровно секунда на рывок, ведь сзади уже звенела дубина другого врага. Разворот, а Даэв уже стоит лицом к ящеру, блокируя удар древком алебарды. Сакмис кончает с первым балауром, снимая ему рогатую голову с плеч. Вдруг откуда-то появляется Гелион. Он подсекает ногу ящеру и при помощи крыльев опрокидывает его. Даймон успевает кивнуть военачальнику и с размаху бьёт по шее павшему дракану.

– Ещё два – в поток Эфира, – запыхавшись, промолвила Сакмис.

– Идите вдвоём, я пока без крыльев, – сказал Даймон и побежал с орудием наперевес на помощь сражавшимся неподалёку пешим легионерам.

Гелион взмыл почти под самый купол.

«Обычных драканов загнали, элита ещё стоит, – оценил он ситуацию. – Пора».

Военачальник ринулся к Сакмис.

– Надо снимать барьер! – крикнул он.

Воительница утвердительно кивнула, и два Даэва полетели к охраняемому механизму. Вокруг машины, питавшей купол, стояло четверо драканов-офицеров.

– Нужен всего один меткий удар! – громко крикнул Аскалон.

– Поняла! – ответила Сакмис и обогнала мужчину.

Гелион спикировал вниз, чтобы отвлечь балауров на себя, а женщина взлетела выше и свернула крылья, отдаваясь свободному падению прямо на механизм.

– Ну что, мрази? Потанцуем? – издевательство скривил лицо Даэв и с яростным воплем бросился на врагов.

Они отбежали от своих позиций, чтобы наказать наглеца, как раз в тот момент, когда элийка, свернувшись штопором, падала на артефакт. Она вытянула перед собой меч и уже прицелилась в основание механизма для атаки, как вдруг услышала:

– Сакмис! Берегись!

Это был Гелион. Но сделать она ничего не смогла. В падении женщина была беззащитной. Один из балауров посмотрел вверх и увидел элийку. Он медленно замахнулся и что было сил ударил по крылатой фигуре. Воительница кубарем упала на землю в десяти метрах от машины, отключающей барьер.

Гелион замер. Он уклонился от очередного удара и приковал взгляд к Сакмис. Её силуэт вспыхнул голубоватой дымкой, и прекрасные белоснежные крылья, как по волшебству, укутали женщину в своих мягких объятиях.

– Не-ет! – вскрикнул Аскалон. Его взгляд наполнился яростью. Он стиснул меч сильнее стальной рукой и кинулся прямо между балауров.

У одного Даэв проскочил между ног, от удара второго уклонился, третий просто не попал, и вот элиец у артефакта. Разворот, замах, вопль и механизм останавливается – один из шлангов обрывается, и Эфир просто улетучивается.

Гелион и драканы поднимают голову вверх. Барьер начинает таять. Он медленно истончается, и через минуту в нём появляются большие дыры, растекающиеся всё дальше и дальше. Это был знак кораблям, всё уже кружащим вокруг форта и подживающим нужного момента. Элийские воины заметили, как свет, исходящий от далёкого Ока Арэшурата, стал ярче.

– Бежим! – начало доноситься со всех сторон.

Легионеры как можно скорее покидали центральную часть крепости, ведь через мгновение её разбомбят.

«Три, два, один, огонь!»

Три военных корабля разом опустошили арсенал, дав залп прямо в скопление балауров в самом центре форта. Элийцы всё это время окружали драканов, чтобы оттеснить их туда, а потом разбомбить из бортовых пушек – так было задумано военачальником.

Ослепительные вспышки, оглушительные звуки взрывов, истошные крики ящеров и звон доспехов. Не прошло и пяти секунд, как крепость осветили новые залпы. Элийцы бежали прочь от огня, Гелион успел взмыть в воздух и теперь он, как и большинство выживших Даэвов, наблюдали за происходящим с безопасной высоты. Ещё несколько ударов прогремело в центре форта, и всё затихло. Голоса, крики, взрывы – больше не было слышно ничего.

Когда дым и столбы пыли рассеялись, элийцы увидели, что стало с крепостью и балаурами. В самом центре огромной кучей валялись изуродованные и обожжённые останки сотен драканов. Запахло горелой плотью, запёкшаяся зелёная кровь ещё бурлила, как в котле. Повсюду были разбросаны части тела, внутренности ящеров. От трупов поднимался вверх лёгкий дымок – артиллерия поработала на славу.

Гелион внимательно осмотрел форт – оставшихся в живых балауров, коих были единицы, безжалостно зарубили. Военачальник приземлился на одну из уцелевших казарм, сложил крылья и громко заговорил:

– Братья мои, сёстры! Драканы запомнят тот день, когда непокорные люди превратили их хвалёное войско в жаркое! – форт озарил одобрительный гул. – Крепость Ру наша! – он поднял меч и громко закричал.

Выжившие легионеры, все без исключения, поступили так же. Оглушительный рёв тысяч счастливых голосов расстелился по крепости и окрестностям. Теперь можно было отдохнуть. Оставалось дело за малым: сжечь тела балауров и восстановить постройки и ворота. Но это уже завтра, потому что сегодня – победа.

========== Часть 3. Глава 9. ==========

Комментарий к Часть 3. Глава 9.

Отредактировано.

Арэшурат. Цитадель Тэминона.

На следующий день три судна отвезли половину легионов обратно в западную крепость Сиэли на прежнее дежурство. Гелион вернулся в Цитадель. Весть о пропавшем четвёртом корабле быстро разлетелась по форту. Вскоре останки фрегата нашли. Членов его команды военачальник наградил посмертно.

Аскалон попросил легатов всех легионов, участвовавших в осаде, явиться в Цитадель. Там он выразил благодарности, но также сделал строгие выговоры многим офицерам. Не могло же быть всё идеально, кто-то обязательно что-то недопоймёт, кто-то накосячит, а цена ошибки – всегда жизни. Отдельную аудиенцию военачальник предоставил Даймону.

– Под твоим командованием легион бился достойно, – начал Гелион, как только воин вошёл в двери зала совещаний. – Жаль погибших. Я их хорошо знал.

– Без жертв не добиться победы, – пожал плечами легат. – Благодарю. Пост главы легиона Бездны для меня нов, поэтому, если будут огрехи, не уповайте на глупость.

Военачальник не ответил ничего. Он собирался сказать что-то другое, но стук в дверь перебил его.

– Совещание, – грозно рявкнул он, но створки всё равно приоткрылись. Снаружи показалось заинтересованное лицо Сакмис.

– Мне можно?

Гелион позволил себе мимолётный, но острый взгляд в сторону женщины.

– Проходи.

Воительница порхнула в зал и быстрым грациозным шагом направилась к мужчинам. Даймон был удивлён её такому скорому возрождению, но высказал лишь комплимент.

– В новой оболочке выглядишь прекраснее прежнего.

Она скупо улыбнулась, но даже не поприветствовала Даэвов. Вместо того она облокотилась руками о стол и совсем не по-женски суровым тоном заговорила с военачальником:

– Ты не сказал мне, что осада не согласована с Элизиумом! Мне и всем легатам пришли письма из Храма Стражников, в которых просят «разъяснения случившегося». Это как понимать? – она достала свёрток бумаги и повертела его перед лицом Гелиона.