Детей собрали в холле первого этажа. Они стояли ровным строем, разделённые по своим группам. Много вещей сказали не брать – после торжеств студенты тут же возвращаются обратно. Потом спустились преподаватели, которые будут вести каждую группу за собой. У группы Териана и Лекаса это был никто иной как Намус.

Перед ребятами выступил какой-то мужчина в золотых доспехах – видимо, учитель боевых искусств со старших курсов. Он рассказал, что их ждёт в ближайшие дни. А план был таков: сначала на «Санктуме» студентов везут до столицы – меньше суток пути, затем, оставив вещи на судне, все идут смотреть парад. После этого встреча с Даэвами – у ребят будет возможность расспросить бессмертных об их жизни и подвигах. Ну, и, наконец, путь обратно – сюда, в академию, откуда каждый сможет поплыть к себе на родину и побыть с близкими несколько дней. У кого нет родственников, обычно остаются в стенах школы и проводят время здесь.

– И не вздумайте вести себя неподобающе на параде – вмиг отправитесь на корм рыбам! – в завершение своей речи грозно выкрикнул воин и дал команду учителям выводить всех на улицу. Во дворе главного корпуса стояли телеги и экипажи. Детей с вещами посадили в кузова повозок, а учителей – в кареты. Мужчина в доспехах запрыгнул на лошадь и повёл колонну за собой в сторону берега.

Было раннее утро, солнце светило ещё не так ярко. Путь пролегал всё через тот же Голубой Лес и пещеру в скале, на на этот раз деревья не излучали света – листья переставали светиться, как только ночь переходила в утро. Погода была довольно обычной – по голубоватому небу в сторону Башни Вечности плыли белоснежные пушистые облака. Приятный и нежный климат Санктума не менялся с годами, поэтому в этот день, как и во все остальные, было не жарко и не холодно.

Повозки ровной колонной добрались до берегов острова. В порту их уже ждал корабль о бело-красных парусах. Териан сразу узнал его и заулыбался, ведь у него на борту интендантом служил Белис.

– Значит, Белис тоже плывёт с нами? – радостно спросил у друга Лекас.

– Надеюсь, да, – в предвкушении ответил Териан.

Трап опустили, и ребятам приказали подниматься на борт. Ожидания оправдались – у фок-мачты, скрестив руки на груди, стоял их друг. Он поприветствовал преподавателей и мужчину в золотых доспехах, а затем направился к детям:

– Я распределяю товары по трюмам и детей по каютам, хе-хе, – пошутил интендант и повёл студентов на нижние палубы. Собрав всех вокруг себя, он нашёл в толпе первокурсников знакомых ребят и радостно поприветствовал их. – Лекас! Териан! Ну привет, проказники.

Мальчики радостно подбежали к Белису и обняли его.

– Так, у меня для вас припасена каюта в корме – там светло и места побольше, – он хлопнул детей по спине и показал им дверь в конце коридора. – Бегите скорее, пока никто не занял. Если начнут спорить, скажи – распоряжение интенданта.

Ребята кивнули и побежали к своей каюте. А Белис между тем продолжил раскидывать по помещениям толпу юных первокурсников.

Когда всё было готово, под звон колокола судно плавно сдвинулось с места и, рассекая водную гладь, направилось в сторону Башни Вечности, ведь практически под ней и располагалась Сиэла. Фоэта и Санктум находились вне барьера, поэтому, чтобы добраться до столицы, необходимо было пройти сквозь него. В лучах солнца магического поля не было видно. Только когда корабль приблизился вплотную к прозрачному щиту, голубоватое свечение впереди дало о себе знать.

– Спустить все паруса! – скомандовал рулевой.

Оказалось, нельзя пройти сквозь барьер на большой скорости. Тогда он превращался в непреодолимое препятствие, и судно просто пошло бы ко дну, разбившись о невидимую стену. Нужно было сбавить обороты, чтобы проплыть сквозь поле невредимым.

«Санктум» приблизился к щиту вплотную и стал потихоньку проникать сквозь него. Сначала нос корабля засветился голубым и вскоре скрылся за прозрачной пеленой. Сквозь барьер было видно, как всё большая часть палубы проникает внутрь магического щита. Глядя сквозь него, создавалось чувство, будто смотришь через голубоватое стекло – всё вокруг слегка меняло окрас. Через несколько минут барьер сомкнулся на кончике кормы, и судно благополучно попало в безопасные воды. Команда зааплодировала, и довольные матросы снова заняли свои места.

Изнутри защитное поле казалось не таким, как снаружи. Его поверхность словно отражала часть солнечных лучей и слегка подсвечивалась. Если подойти близко, наверное, можно было увидеть своё отражение.

Белис вдруг скомандовал: «Общая тревога!». Юнга начал трезвонить в бортовой колокол, и всем было приказано покинуть нижние палубы и собраться наверху. Дети побросали свои дела и мигом побежали к лестницам. Через минуту вся верхняя палуба была забита юными студентами.

Довольный интендант оправился и с важным видом пошагал в сторону толпы.

– А теперь, когда вы все тут, извольте оглянуться назад, – хитро улыбаясь, начал мужчина.

Все обернулись и уставились туда, откуда плыл корабль.

– Прекрасно. Я рад вам сообщить, что мы успешно преодолели Эфирный щит, и теперь плывём под благоприятствующим ветром прямиком к Сиэле! Ура! – он захлопал в ладоши, и дети тут же подхватили овации.

– Мы в святых землях Айона, дамы и господа! – воскликнул Белис и тут же умолк – «дамы» на корабле не было ни одной. Даже кок на судне был мужчиной.

Народ переглянулся и стих. Между тем воин продолжил:

– Этот барьер питает сила Эфира, исходящего из самой Башни. Присмотритесь, ребята. Он пульсирует, – мужчина снова заулыбался. – Все заметили?

Поначалу никакой «пульсации» не было видно, но если всмотреться внимательней, модно было разглядеть, как с полюсов Атреи – так называли основания Башни – по барьеру, как по ровной и спокойной водной глади, расползались белого цвета волны и тянулись к экватору. Они были едва заметны, но различимы. Нет, не сам щит гулял из стороны в сторону, как поверхность воды при слабом ветре, – он был неподвижным и идеально плоским. Казалось, что внутри него растекалась и пульсировала какая-то энергия. Это были даже не волны, а, скорее, почти прозрачные движущиеся полосы белого цвета, но эффект создавался невероятный. Вкупе с расплывчатым серебристым свечением и едва видимыми днём полосками на небе из пронизывающих барьер Эфирных потоков это выглядело, как настоящее чудо. Дети восторженно вздыхали и стояли не двигаясь, разинув рот и уставившись в небо.

– Он что, живой? – донёсся чей-то голос из толпы.

– Да, друзья мои… Эфир даёт жизнь, а раз барьер – Эфирный, то жизнь в нём тоже присутствует, – ласково и с некоторым восхищением перед таким чудом проговорил Белис.

Дети сочли это логичным, но поверить в то, что некая магическая субстанция, пусть и такая величественная, может жить, было трудно. Ещё несколько минут ушло на то, чтобы заставить себя оторвать взгляд от медленно удаляющегося «живого» щита, надёжно оберегающего сердце Атреи – Башню Вечности.

Толпа ребят потихоньку стала расходиться обратно по каютам. Но Териан не пошёл со всеми. Он постоял около борта, а затем подошёл к Белису и скромно заговорил:

– Здесь даже дышится проще… – он прислонился спиной к мачте и посмотрел на мужчину.

– Да… Эти земли благословлены, – глаза воина были устремлены на Башню, кажущуюся столь близкой. – Здесь никогда не будет войны… Айон не допустит…

– Но почему же Он допустил войну там? – мальчик указал пальцем в сторону барьера. – Разве по ту сторону живут другие люди?

– Нет, мой друг. Просто Он хочет, чтобы мы были сильными, – Белис каменным взором глянул на Териана. – И я верю, что у нас это получится.

Уверенность в словах мужчины передалась и ребёнку. Но сердце мальчика ныло – что-то не давало ему покоя. Ведь несправедливо было позволить одной расе быть сильнее другой. Чтобы все жили в мире, надо было сделать всех равными и перед друг другом, и перед Айоном – так рассуждал юный Териан. Тогда у многих существ не возникло бы чувство презрения и гордости. А теперь, когда правит миром грубая сила и жестокость, сложно остановить кровопролитие и очистить души яростных захватчиков от ненависти.