Гелион очень гордился этим произведением оружейного искусства, созданным умельцами шиго и украшенным в Храме Мастерства, и брал его с собой только в исключительных случаях, потому что боялся потерять клинок после очередной гибели на поле сражения – любой позарится на столь прекрасный меч, одиноко лежащий около пустых доспехов.

– Да озарит Свет Айона Ваш путь, – произнёс Верховный жрец, обратившись к залу, при этом величественно разведя руки в стороны. – Прошу садиться.

Через несколько секунд вновь настала тишина, и священник продолжил торжественным тоном:

– Гелион Бессмертный, – Юклиас сделал шаг к Даэву и посмотрел в его глаза, сгорающие от нетерпения. – Совет военачальников Элиоса избрал Вас новым правителем Элизиума, стражем расы и верной слугой Леди Ариэль. Вы обязаны произнести клятву верности долгу и чести.

Аскалон опустился на колено, вынул меч из ножен и положил его перед собой. Мельком глянув на крылатую статую, он опустил голову и медленно заговорил:

– Я, Гелион Бессмертный, преклоняюсь перед ликом Айона и прошу его о благословении на праведные дела во славу Элиоса. Я клянусь быть справедливым и милосердным к своему народу, клянусь быть храбрым и отважным на поле сражения, клянусь до самой смерти защищать свои земли и своих людей, клянусь чтить традиции и уважать обычаи Атреи, клянусь править во славу моей расы и делать всё для её процветания. Я клянусь своей жизнью перед сидящими здесь и перед лицом Всевышнего.

Юклиас подошёл вплотную к бессмертному и положил ладонь ему на голову.

– Всевышний благословляет Вас, господин Гелион, – монотонно промолвил священник. – Встаньте.

Бессмертный взял меч в руку, поднялся на ноги и оправился, встав по стойке смирно. Юклиас вздохнул и открыл рот, чтобы продолжить речь, но вдруг резко замолчал. Даэв заметил, что тот посмотрел на кого-то в зале и тут же отвёл взгляд. Воин сощурился в удивлении, но не стал оборачиваться: церемония должна пройти идеально – Гелион в это верил.

Вдруг сбоку послышались шаги. Аскалон резко повернулся – к алтарю с двух сторон подходили две шеренги из воинов, облачённых в доспехи Пепельных Облаков. Мужчина вопросительно посмотрел на Сакмис – их легата. В её глазах он увидел непонимание, воительница засуетилась и ладонью дала знак легионерам остановиться, но бойцы не обращали на неё внимания и продолжали шагать к алтарю. С задних рядов вдруг повскакивали ещё несколько человек в броне. У троих из них в руках появились луки.

– Гелион! – успела вскрикнуть Сакмис, но вдруг захрипела и, вытаращив большие пылающие глаза, осела на землю. Из её шеи торчала длинная стрела.

Даэв скорчил яростную гримасу и в полуприсяди резко развернулся к залу. Сидящие на первых рядах повскакивали с мест, кто-то пригнулся и лёг на землю, кто-то побежал к выходу. Немногочисленные женщины закричали и бросились на пол, когда увидели рядом с собой натягивающуюся тетиву.

Юклиас схватил помощника за руку и отбежал назад. Священник торопливо открыл дверцу за алтарём и впихнул внутрь приспешника, сам же спрятался за створкой, осторожно выглядывая и наблюдая за происходящим.

Бойцы в доспехах Пепельных Облаков забрались на алтарь и с двух сторон обступили Гелиона. Десятки мечей и щитов закрыли обзор бессмертному.

«Живым не дамся!» – пролетело у Даэва в голове. Он согнулся и, зарычав, раскрыл за спиной огромные белые крылья, отбросив их взмахом несколько воинов.

Сквозь гам и крики в зале тонкий слух бессмертного услышал свист нескольких пущенных стрел. Гелион пригнулся и остриём меча полоснул по щиколоткам справа стоящих легионеров. Те свалились на пол, сам Даэв дёрнулся влево, и стрелы разрезали воздух в сантиметрах от его лица, вонзившись в статую Айона. Развернувшись на месте, мощные крылья воина снесли с ног ещё пару бойцов, затем Гелион резко пригнулся и, оттолкнувшись от земли, одним взмахом взмыл под самый купол Святилища.

Внизу царила суматоха. Гости в спешке покидали зал. Те, кто был при оружии, бросились на лучников и легионеров Пепельных Облаков. Началась схватка. Гелион свернул крылья и начал пикировать на шеренгу лучников. В него полетело ещё несколько стрел, но ни одна не попала в цель. Вдруг мужчина услышал сзади хруст. Он почувствовал, что крылья его потяжелели и перестали слушаться, словно обратились в камень. Даэв обернулся и увидел, как перья сковал толстый пласт льда, появившийся из ниоткуда. Воин попытался выбраться от ловушки, но не смог и камнем рухнул на пол, разломав грудью опустевшую скамейку. Он попытался встать, но его прижала к земле чья-то облачённая в сталь нога. Оскалившись, Гелион посмотрел на обидчика – из-под шлема светились большие голубые глаза. Мужчина узнал их.

– Ты? – прорычал он.

Но сказать что-то ещё Аскалон не успел. Через мгновение занесённый высоко над ним меч подошедшего сзади мужчины одним сильным взмахом снял голову с плеч Даэва.

– Дело сделано, – проговорил мужчина и, протерев лезвие о рукав, убрал его в ножны.

– Спасибо, Версетти, – кивнула девушка и убрала ногу с плеча Гелиона. – Мы у тебя в долгу.

Мужчина кивнул и обернулся, оглядев окружающую картину. Фигуры в доспехах Пепельных Облаков, стоя за пленниками, держали мечи у их глоток, чтобы те не дёргались.

– Все сторонники Гелиона схвачены, – заключил Версетти, обратившись к девушке, всё ещё стоящей у него за спиной.

– Среди наших есть потери? – спросила она, перешагнув через тело Аскалона.

– Двое. Гелион потерях восьмерых. Из Даэвов только он и Сакмис. Твой муж ведь встретит их у кибелиска?

– Да, – обернувшись на труп бессмертного, промолвила девушка. – Там их уже ждут.

Тело военачальника Арэшурата медленно укрыли белоснежные перья. Зашелестев, они вдруг рассыпались в пепел вместе с останками мужчины. Ветер, завывающий через открытые ворота Святилища, поднял пылинки в воздух и унёс их далеко.

– Что будем делать с горожанами и гостями снаружи? – спросил Версетти. – Они в панике.

– Оцепи Площадь и не дай никому покинуть её, – тихо промолвила Белатрисс. – Народ успокоится, когда увидит живого Фаметеса.

– А с этими что? – легат махнул головой в сторону пленённых воинов и приближённых Аскалона, смирно стоящих на коленях с мечами у глоток.

– Свяжите их и спрячьте в Святилище. Убивать их не стоит… – волшебница пронзительно посмотрела на Версетти. Тот понимающе хмыкнул и утвердительно кивнул – всё же это были знатные офицеры и члены известных семей и легионов.

Легат Сияния Миражей молча развернулся и направился к своим легионерам, чьи лица скрывали чужие доспехи. Белатрисс прошептала что-то и, предвкушающе глянув в сторону выхода, торопливо покинула Святилище.

***

Цитадель Тэминона. Арэшурат.

Каменная статуя Леди Ариэль засветилась. Воздух небольшого тёмного помещения помутнел и стал кружиться вокруг изваяния. Вдруг вихрь резко опустился к ногам Служительницы Вечности и начал собираться в плотный серый клубок. Постепенно уплотняясь, он стал принимать форму сидящего на коленях человека. Через несколько мгновений фигура шевельнулась, и остатки пыли послушно опустились на землю.

Это была женщина. Чёрные волосы небрежно лежали на её плечах, скрывая лицо, а руки и ноги дрожали, словно от конвульсий. Даэв попыталась встать, но не удержалась на ногах и упала на колени.

– Проклятый кибелиск… – прошипела она, с ненавистью смотря на дрожащую ладонь.

Через несколько минут дыхание возрождённой выровнялось – женщина начала приходить в себя. Фантомная боль в шее ещё никуда не делась – воительнице до сих пор казалось, что в горле торчит длинная острая стрела.

Элийка осторожно поднялась и, устало волоча ноги по земле, подошла к шкафу, что был единственным предметом мебели в этом помещении. Толстые каменные стены, прочная дверь и узкое окно башни дворца надёжно защищали кибелиск – Сакмис это знала, но сегодня она была не уверена в безопасности статуи.

Открыв дверцу старого шкафа, она сняла с крюка длинную серую тунику и накинула её на себя – пускай стража сюда не входит, но путь до её покоев довольно неблизок, а оказаться голой перед легионерами и гостями Цитадели было для бессмертной элийки верхом позора.