Териан первым шагнул к старику, громко топнув ногой. Даэв был уверен, что отшельник его услышал, но тот даже не пошевельнулся, а продолжал смотреть куда-то вдаль. Асмодианин сделал ещё шаг. Ножны его мечей ударились о металлические бёдра и издали громкий звук, но снова ноль внимания. Мужчина обернулся на Эви – та всё ещё стояла около лошади и поглаживала её гриву. Тогда воин решил просто подойти к Френосу и начать разговор первым. Но старик его опередил.

– Я ждал тебя… – хриплым голосом проговорил он, когда между ним и Даэвом было ещё несколько метров. – Знал, что ты придёшь.

– Даже так? – недоверчиво начал асмодианин. – Раз уж ты меня ждёшь, назови моё имя.

До Териана донёсся едва слышимый смешок со стороны старика. Френос молчал. Даэв подождал минуту, потом сделать шаг к нему, и тут из уст отшельника послышалось тихое:

– Териан Лекас… – хотя это звучало более как вопрос. Почему-то старик был не уверен в этом имени.

– Хм-м, – кивнул асмодианин. – Угадал. А ты, надо полагать…

– Называй меня Френос, – хрипнул старец и повернулся, наконец, лицом к гостям.

У него была длинная, прямо белоснежная борода, перевязанная на уровне груди красной лентой, густые седые брови, но голова была полностью лысой. Мудрец расхаживал из стороны в сторону в серой мантии до самой земли, под ней виднелась какая-то рубаха, а на ногах его были старые сандалии.

– М-да, – промычал Териан. – Не похоже, что ты удивлён меня видеть.

– Не за этим ты пришёл сюда, – старик важно поднял брови, сморщив лоб.

– Хотя с чего тебе говорить с асмодианином?.. – Даэв пытался допытать отшельника, чей вид отчего-то не вызывал у него доверия.

– Тот, с кем я сейчас говорю, не асмодианин, – монотонно пробормотал Френос.

Териан сощурился и удивился.

– Кто же я?

– Тот, кто ищет ответа. Скажи, ты уже нашёл его?

Бессмертный запнулся. Он не понимал, о чём говорит этот безумный старик. Спустя минуту Френос окликнул его:

– Териан?

Воин отозвался и мигом поднял взгляд на отшельника. Тогда мудрец опустил голову, и его глаза наполнились грустью.

Всё это казалось асмодианину очень странным. Он сдерживал в себе желание подбежать к старику, схватить его за шкирку и вытрясти хоть что-то. Но у Даэва было самообладание, поэтому он, глубоко вздохнув несколько раз, спросил:

– Ты ведь знал о нападении на Акариос?..

Френос отвернулся от него и громко угукнул.

– Значит, ты можешь видеть будущее?

Старик молчал.

– Почему открылись порталы в Фоэту? Зачем я здесь? Почему мне сказали идти к тебе? – бессмертный буквально закидывал его вопросами.

Но отшельник не произнёс ни слова.

– Кто ты такой? – почти крикнул Даэв, но тут же замолчал. Териана удивило, что обычное молчание смогло вывести его из себя.

– А ты? – снова повернулся к нему старик. – Ты уже понял?

Асмодианин исподлобья покосился на Френоса, но не ответил.

– Жаль… – вздохнул мудрец. – Ну хорошо. Подожди здесь.

Старый отшельник приоткрыл овальную дверь своего домика и вошёл внутрь. К Териану тихонько подошла Эви и спросила, что происходит. Но Даэв лишь покачал головой.

Через несколько минут Френос показался из своего жилища и, сверля бессмертного взглядом, сунул ему в руки ветхий клочок бумаги. Бессмертный молча взял его, развернул и принялся читать.

«Дорогой сын.

Я видел, как ты ушёл тем солнечным утром, когда Великие Служители собирались покончить с этой проклятой войной. Я знаю, что ты был там и наблюдал за последними мгновениями нашего мира…

Мы с матерью вознесли глаза к небу и увидели самое страшное, что только могло случиться с Атреей. Башня Вечности, озарявшая наш дом мягким и тёплым светом, мощным взрывом раскололась на две половинки, а с ней – и вся планета.

Ты лучше меня знаешь, какие бедствия перенёс в тот миг наш мир. Скажу только, что мы смогли укрыться. После катастрофических землетрясений и громадных волн, настигших Фоэту, край солнца изменился. Многие земли стали непригодны для жизни, часть острова ушла под воду.

Мы пережили Великий Катаклизм. И вот уже целый год ждём тебя, Даэва, воина Света, бессмертного защитника людей и слугу Айона. Твои легионеры передали мне, что тебя унесло на другую половину планеты. Есть ли там жизнь или ты одиноко бродишь среди руин, отсчитывая года в отведённой тебе вечности? Можешь ли ты вернуться назад, к семье, или оттуда нет выхода?

Я не знаю… Но я верю, что ты до сих пор жив. Чувствую это отцовским сердцем. Твоей души нет в Эфире, я не слышу твой звонкий голос в его потоках, а это значит, что моё письмо когда-то дойдёт до тебя… Я в это верю.

Я надеюсь, что ты счастлив в своём новом мире. А нам с матерью осталось совсем недолго. Скоро мы увидимся с Творцом и сможем невидимыми духами наблюдать за тобой, за твоей вечной жизнью.

У тебя растёт прекрасный сын. Хотя вряд ли ты знаешь об этом… Мы назвали твоего ребёнка в честь его великого отца – Терианом. Надеюсь, что он тоже увековечит своё имя в лике Даэвов. Сиара отныне живёт с нами. После катастрофы от Санктума остались только торчащие из воды скалы.

Сын мой, я верю, что ты вернёшься к нам, найдёшь путь домой, пускай это займёт долгие годы. Но я готов ждать…

Да озарит твой путь Свет Айона.

Истрат, твой отец».

Териан Лекас обомлел. Он давно дочитал письмо до конца, но его глаза всё ещё смотрели, не моргая, на старую бумагу.

– Закончил? – перебил его мысли Френос.

– Откуда у тебя это? – злобно прорычал асмодианин. Взгляд моментально покраснел и запылал.

– Неважно, откуда. Важно, что оно достигло адресата.

– Оно не может быть настоящим! – крикнул Даэв. – Прошло девятьсот лет!

– Чуть меньше… – старик осторожно вытянул ветхое письмо из руки Териана, сложил его и спрятал в одежду.

Эви не понимала, что происходит. Она не успела разобрать написанное и решила не влезать в их разговор.

– Но хоть кто-то должен был его передать, – продолжил отшельник. – Не вечность же ему лежать здесь?

Асмодианин поник головой. Он сжал кулаки и часто задышал.

– С чего я должен тебе верить?.. – проскрипел зубами Териан.

– Мне незачем тебе врать, Даэв. Ты пришёл сюда за помощью по воле судьбы, так не отвергай её.

Бессмертный закрыл глаза и умолк. Эви хотела помочь ему, но Френос замотал головой, мол, не стоит. Асмодианин простоял так несколько минут, пока, наконец, не промолвил:

– Я не знал, что они выжили… Я думал, Катаклизм их забрал…

– Забрал бы, если бы твой отец не взял семью в поход к озеру Клионе… – старик вдруг сам загрустил после своих слов.

– Отдай мне это письмо… – в тоне Даэва была не просьба, а требование. Френос улыбнулся и передал свёрток ему в руку.

– Их похоронили за Туманной горой, – продолжил старик. – К востоку отсюда. Совсем недалеко. Сейчас там непролазные джунгли, но я уверен, ты найдёшь там, что ищешь.

– И что я там найду?

– Частичку себя. То, чего не хватало в твоей бессмертной душе, – отшельник дотронулся пальцем до груди асмодианина. – Ведь она – словно решето: в ней много дырок, и всё хорошее просачивается сквозь них и падает вниз. Заполни эти дырки, и тогда твоя душа обретёт покой.

– Покой? – Териан удивился этому слову.

– Ты знаешь, о чём я, – строгим взглядом кивнул старик.

– Но, может… – задумался асмодианин. – Я уже не хочу покоя.

– Тебе ли решать…

Даэв вновь сощурился и пристально посмотрел на жалобный вид мудреца. Не нравились бессмертному эти странные намёки.

– О ком ты говоришь всё время? Что это вообще значит? К чему эти загадки? Чего ты хочешь от меня? – вновь повысил голос Териан Лекас.

Но Френос молчал. Он развернулся и пошагал прочь к своему домику.

– Ты меня слышишь? Отвечай!

– Слышу, – обернулся старец. – Но отвечать буду только на те вопросы, на которые ты не знаешь ответа.

Асмодианин оскалился вслед отшельнику. После небольшой паузы мудрец произнёс: