– А если встретим Дерадикон? – Версетти уставился пронзительным взглядом на командующего.
– Не думаю, что сейчас они летают из Келькмароса в Ингисон. Скорее всего, ящеры перевезли их в Бездну.
– Но всё же? Ты ведь понимаешь, что отбиться от асмов и балауров проще, чем от Чёрной Смерти? Не слишком ли велика ответственность?
– Вероятность наткнуться на Дерадикон крайне мала. Намного рискованнее будет воспользоваться проходом в Митраканд. Тоннель у севера пустыни Мараяс вовсе находится между двумя асмодианскими фортами – истинное самоубийство.
Версетти вынужден был согласиться с логикой Даймона. Тем более, Даймон был де-факто его начальником.
– Что ж, пусть так, – вздохнул легат Сияния Миражей. – Только не забывай о людях. Мы с тобой переживём любое ненастье, но даже самая незначительная опасность для смертного может окончиться очень печально.
– Я помню, помню… – протянул командующий. – Знаю, что воины устали. Обойдём пропасть Ханарканда и войдём в тоннель. Устроим лагерь у самого входа.
– Обнадёживает…
Даймон отчётливо слышал нотки пессимизма в голосе Версетти и понимал, чем они вызваны. Дальний поход, весьма опасный, к тому же приказ из Цитадели был спонтанным и неожиданным для всех. Гелион оказался прав – асмодиан в Ингисоне было довольно мало – около шести-восьми легионов, не больше. Почти все они охраняли крепость Иллюзий, точнее, то, что от неё осталось. Армия Элиоса быстро взяла под контроль город и вошла в крепость, расправившись с врагом. Пополнив запасы и восстановив силы, элийцы направились на юг, где в городке Сотерии им предстояла ещё одна битва с остатками сил северян. Осев там, войско ожидало указаний из Цитадели, отправив в Бездну счастливую весть о том, что Ингисон освобождён.
Гелион ждал этой новости, как никогда. За четыре недели затишья в Элиосе произошло многое. Орден Миразента разузнал о том, что военачальники провинций сговорились втайне от Элизиума. Сказать, что Раверинтос был в шоке, – ничего не сказать. Естественно, он не мог противостоять всем владыкам земель одновременно. Но уладить ситуацию было смертельно необходимо.
Фаметес узнал о сговоре одним из первых. Молодой правитель рассвирепел после такой выходки. Требование было одно – отстранить Гелиона от власти в Арэшурате. Но Раверинтос понимал, что у Гелиона есть важный козырь в рукаве – поддержка Даэвов, а, значит, и руководства самых влиятельных легионов Элиоса. А идти против такого альянса равнялось самоубийству как лидера и политика. Недопонимание необходимо было устранить мирно, поэтому Раверинтос послал письмо в Цитадель лично военачальнику, в котором вежливо просил личной встречи. Гелион отклонил просьбу и потребовал отчёт по расследованию смерти Фараниса. Магистр не ответил на это письмо. Спустя несколько дней в Цитадель Тэминона без предупреждения прибыл лично Раверинтос со своей свитой. Он и Гелион всё же провели встречу. Глава Ордена выступал за то, чтобы не начинать вооружённое противостояние между Элизиумом и Арэшуратом. Аскалон выдвинул условие, что, пока убийца Фараниса не будет найден, всё останется, как есть. Раверинтосу пришлось вернуться в столицу ни с чем.
Фаметес ан Ривен требовал, чтобы Гелиона наказали. Он даже планировал захват Цитадели, но магистр сумел уговорить правителя подождать. Элизиуму нечего было противопоставить военачальникам, ведь девяносто процентов армии было теперь подконтрольно Аскалону. Поэтому, чтобы не потерять хотя бы условную власть, пришлось смириться с произошедшим. По мнению Гелиона, всё прошло как нельзя лучше – столица просто игнорировала его действия и ждала момента, когда капитан гарнизона Арэшурата выйдет на связь сам.
За три с половиной недели войско, возглавляемое Даэвом Даймоном, смогло отвоевать у асмодиан Ингисон. Потери со стороны элийцев были небольшими, поэтому Гелион в последнем своём сообщении помимо слов благодарности прислал приказ не останавливаться и продолжать наступление на Келькмарос. Причиной этому также послужили последние новости разведки: в Асмодее началась гражданская война между Пандемониумом и Белусланом. Надо сказать, никто не ожидал такого, но лучшего предлога для атаки придумать было невозможно. Теперь Асмодея была занята своими внутренними проблемами, а, значит, появился реальный шанс заполучить Келькмарос. Подробностей от разведки не было. Стало известно, что Безмолвная армия захватила Белуслан и вместе с повстанцами Ривара вела битву в Морхейме против легионов Пандемониума. В сообщении, адресованном Гелиону, фигурировала фраза: «У Безмолвных имеется секретное оружие». Что это значило, выяснить пока не удалось.
Даймон получил все инструкции и рекомендации к наступлению. Из Элтенена и Теобомоса прибыло подкрепление – ни много ни мало одиннадцать легионов. Военачальник Бертрона Ваталлос ан Боуэн обещал тоже прислать войска, но пока этого не произошло – краллы на южном побережье вновь начали нападать на селения.
Конечно, приказу о наступлении на Келькмарос был не рад никто: ни гарнизон, уставший от пеших бросков, ни офицеры, по мнению которых, для атаки было недостаточно информации – слишком много может сыграть случай. А полагаться в войне на удачу – чистой воды идиотизм. Оставалось одно – молиться Айону, чтобы всё получилось, ведь, как говорится, приказы не обсуждаются. Особенно, если их отдаёт Гелион, – его авторитет не подвергался сомнению.
Ливень начал стихать. Теперь сквозь плотную стену воды возможно было разглядеть окрестности. Легионеры дружно приподняли забрала. Наконец, уставшим от похода воинам открылась природа Ингисона. Многие увидели Балаурию впервые, оттого широко раскрыли глаза и разглядывали причудливые разноцветные растения, росшие по краям широкой тропы, по которой пролегал путь элийской армии. Увлечённые пейзажем, воины сбивали строй и то и дело спотыкались, а офицеры злобно ворчали и покрикивали, чтобы шеренги глядели перед собой. Лишь несколько легионов довольно улыбнулось, увидев знакомые места. То были отряды бывшего гарнизона Ингисона. Даэвы, возглавлявшие их, невольно чувствовали тоску, вылавливая из своей бессмертной памяти давно забытые воспоминания о том, как они дрались здесь с балаурами за каждый клочок земли, каждое дерево. Прошло уже пятьдесят лет, но то лишь мгновение в вечности, отмеренной каждому Перерождённому.
– Наконец-то дождь прекратился, – с облегчением вздохнул Даймон, мимолётно обернувшись и изобразив усталый вид. Его войско всё ещё шагало, но поступь была неуверенной, разбитой. – Полчаса пути! – воскликнул он и сверкнул светящимися глазами в сторону тёмной точки между подножиями двух невысоких скал.
Воины, никогда не бывавшие в этих краях, заинтересованно посмотрели вперёд; те же, кто хотя бы однажды бродил по этим тропам, нахмурились и тяжело вздохнули:
– Тоннель Силентера…
Пускай ливень прекратился, но тучи ещё нависали над головами элийцев. Задул сильный ветер. Промокшая броня и одежды вмиг налились смертным холодом. Воины вздрогнули. Непривычно было чувствовать столь морозное дуновение, особенно здесь, в тёплом, залитом светом солнца Ингисоне.
Строй был давно нарушен, как бы офицеры не старались сдержать его. Дорога пошла немного под горку, поэтому идти стало проще. До чёрной точки, которая росла на глазах и превращалась в очертания огромной пещеры, оставалось не более десяти минут.
– Смотрите в оба! – выкрикнул легат Сияния Миражей. – Здесь частенько бывают балауры.
– Не дай Айон наткнуться на Дерадикон… – протянул кто-то из пожилых офицеров почти за спиной Даймона.
– Дерадикон? Кто-то сказал Дерадикон? – обеспокоенно зашептали соседние центурии.
Даймон закатил глаза и крикнул назад:
– Нет здесь никаких Дерадиконов! Не пугайте ребят попусту!
Шум затих. Командующий сощурил глаза и тихо пробормотал себе под нос, впиваясь острым взглядом в темноту:
– У вас ещё будет шанс испугаться…
Скоро первые ряды элийской армии поравнялись с проходом в тоннель. Даймон остановился у перекрёстка дорог. Тропа, по которой шло войско, вела прямо – на север Ингисона. Слева находился разрушенный асмодианами элийский аванпост. Но их путь лежал направо, прямо между двумя горами. Где-то в глубине ущелья тропа сворачивала к скале. Издали казалось, что это вход в какую-то шахту, но, приблизившись, становилось ясно, что это нечто более опасное и крупное. Там за огромной аркой, выросшей, казалось бы, из ниоткуда, вела вниз длинная лестница с большими, рассчитанными на балаурскую ногу ступенями. Даймон приказал легионам ступать в ущелье.
