- Не кипятись дорогая, – мягко сказал вампир, манерно жестикулируя, но за этой мягкостью скрывались ядовитые клыки.
- Не смей называть меня так! – вспылила я, пытаясь понять, где нахожусь. – Не стоит навязывать свою компанию, Лорьен.
Снисходительность этого чудовища подвергалась серьезному испытанию. Нужно вовремя засовывать свой длинный язык куда подальше. И всё же, вампиры бесстрастны, ни единого намека на раздражение: он был холоден и спокоен.
Место, в которое он меня перенес, напоминало бывшее пристанище Лорда. Величественно и мрачно. Сводчатые высокие потолки вырастали из беленых колонн с оттенками барокко. Арочные высокие окна, казалось, через них может проникнуть много света, но непроницаемые шторы наглухо скрывали помещение от лучей солнца. Мраморный пол блёкло светился в редких бликах тяжелых железных люстр с множеством свечей, неспособных полностью осветить холл. Холодные каменные скамьи по бокам… Это место напоминало музей, совершенно неуютный, необитаемый, громоздкий. Лорьен указал в сторону одной из арок. Я не сдвинулась с места, недовольно глядя на него в манере Северуса.
- Идем, я тебе кое-что покажу, – игнорируя мой гнев, сказал Лорьен, пытаясь взять меня под локоть, но я резко вывернула руку и отстранилась.
- Зачем ты следил за нами? Что тебе от меня нужно? – прошипела я, пытаясь сдержать нарастающую панику. – Это переходит все границы.
Представить не могу, что будет, когда Люциус обнаружит моё исчезновение.
- Прекрати нервничать, – он соединил ладони перед лицом и снисходительно посмотрел на меня. – Я ничего тебе не сделаю.
Он мог лгать, он уже лгал мне, подсказывало сознание.
- Какого Мерлина тебе от меня надо?
- Идём, Аллегра, не вынуждай меня заставлять тебя, – слегка повысил голос вампир.
Фырканье, вырвавшееся из моего рта, было прикрытием обыкновенного страха. Я – человек, небесстрастный, как казалось раньше. У кровососа есть поводья, чтобы заставлять меня плясать под его дудку, но всё же, он был терпелив. Развернувшись на каблуках, я пошла в указанную сторону, не дожидаясь нового приглашения. Он бесшумно следовал рядом, изредка направляя в ту или иную сторону. Что это, замок? Дворец? Поместье? Мы долго шли через тихие чистые холлы, сменяющие один другой. Лорьен молчал и не требовал от меня вступления в диалог. Наконец, он указал на тяжелую дверь на железных петлях, открыв её, он галантно пропустил меня вперед.
Если я и видела огромные библиотеки, то по сравнению с этой, библиотеки моего поместья и Малфой-мэнора – просто скромное подобие узконаправленной полки по маггловедению в волшебной школе. Несколько этажей с винтовыми лестницами и стремянками у стеллажей. Бессчетное количество фолиантов заставило меня забыть о дыхании, не потому что я была книжным червем; любой, увидев это великолепие, начнет озираться по сторонам как маленький ребенок. Ощущение было подобно тому, когда я впервые переступила порог Хогвартса…
- Впечатляет… – протянула я вслух.
Лорьен не удивился моей реакции, он был абсолютно горд коллекцией. На мгновение даже показалось, что в его синих ледяных глазах отразилась едва различимая искорка, эмоции живого человека, не знакомого со вкусом крови.
- Я собирал их три сотни лет, – практически с воодушевлением произнес он, обводя свои владения рукой.
- Я думала, вампиры бесстрастны, – наблюдая его мимику, произнесла я.
- Это понятие относительно, то, что я говорил тебе, касалось лишь людских эмоций, они мне неизвестны, но книги были со мной всегда. Это может показаться странным, но они дороже, чем жизни слуг.
- Это вовсе не странно, – саркастично подметила я.
Явным было то, что библиотекой никто кроме него не пользовался, более того, здесь не были занавешены окна и яркий солнечный свет проникал внутрь, что напомнило мне один важный момент.
- Лорьен, – повернулась я к нему. – Как ты находишься на солнце, разве ты не должен…
- Сгореть? Рассыпаться в пепел? – с улыбкой продолжил он. – Магия, Аллегра, наш мир – мир иерархии, и далеко не каждый вампир может обманывать свою сущность. Я волшебник, и мне известно множество тайн, в моих руках находятся знания, книги, как ты видишь, но главное понять, как всё это применить.
- Тёмная магия… – зачарованно произнесла я, начиная разглядывать потенциал могущества, которым владел вампир.
Снова в голове пронеслись слова Люциуса, о том, что Лорьен могущественен настолько, что его слуги и соратники преклоняются перед ним, как мы перед Темным Лордом.
- Именно! – подтвердил он. – Древняя, сложная магия… Я долго искал сведения, чтобы бросить вызов солнцу, – я оживилась, загорелась интересом, что не утаилось от собеседника. – Всё что мне нужно я нашел в Александрийской библиотеке.
Удивление, всё больший интерес. Он воспламенял мое любопытство и даже восхищение.
- Но она была уничтожена в двести семьдесят третьем году нашей эры императором Аврелианом! – ахнула я.
- Не все писания были уничтожены, император был магглом, а библиотека хранила немало и магических свитков, – вампир смотрел на меня, не мигая, завлекал знаниями, секретами, которыми почему-то решил поделиться. – Тайники располагались многими уровнями под землей и никто, даже из волшебного мира, не смог их обнаружить.
- Но тебе удалось…
Вампир кивнул, и в этом жесте тоже выражалась гордость. Самовлюбленное существо…
- Древние знали толк в волшебстве, в наши дни не существует подобных гениев.К сожалению, магическое сообщество деградирует, уподобляясь маггловскому веянью.
У Волан-де-Морта есть крестражи, а Лорьену они не нужны, он и так бессмертен, но в его тайниках есть загадки поинтереснее…
- И это является одним из принципов, почему ты выбрал нашу сторону в этой войне?
- Возможно, но я как-то об этом не задумывался, – с улыбкой ответил он. – Хотя, пожалуй, ты права, это стоит добавить в список, вампир достал из нагрудного кармана часы, словно куда-то торопился. – Но мы здесь не ради тайн, а точнее не ради этих. Идём.
Теперь уже без уговоров я последовала за ним к небольшой двери между стеллажами. Как только она открылась, в кромешной тьме каменной винтовой лестницы загорелись факелы. Я осмелилась войти не сразу. Ход вел в подземелья. Не было смысла упираться, ведь Лорьен имел «особую» власть надо мной…
- Где мы находимся? – чуть дрогнувшим голосом спросила я.
- Франция, провинция Шампань на границе с Бургундией, – монотонно объявил вампир, что напомнило голос оператора лифта в Министерстве Магии.
Винодельческие земли, плодородные и красивые, почему-то я не сомневалась, что мы именно в этой стране. Шампань составляла серьезную конкуренцию моему бизнесу в Испании. Мое многозначительное «хм..», больше походившее на презренное фырканье, не утаилось от вампира.
- Что-то не так?
- Французы… – протянула я.
- О, перестань, это дело прошлое, отношения уже давно налажены, неужели ты идешь вслед за предрассудками? Не стоит предвзято относиться к французам…
- Я не имела в виду столетнюю войну, Лорьен, просто у нас с Малфоем крупная винодельческая компания в Испании, но провинция Шампань, Бургундия всегда находились на первом месте, а мы лишь на втором.
- Печально… – равнодушно прокомментировал он. – Здесь направо.
Мы вышли в тускло освещенный коридор, напоминающий подземелья, где держат пленников.
- Могу я поинтересоваться, что это за место?
- Ты уже начала спрашивать разрешения? Похвально, Аллегра. – Я проигнорировала его выпад. – Не беспокойся, здесь не держат пленников, для этого существует кухня, – при этом слове я напряглась, представив себе ужасные картины трапез вампиров, – Это всего лишь моё личное хранилище.
Внезапно в дальнем углу мелькнула тень, я остановилась, не зная чего ожидать от логова кровососов.
Судя по невозмутимому выражению лица Лорьена, бояться нечего, хотя мало ли зачем он привел меня сюда? В любом случае, страх я отгоняла как можно дальше, но он то и дело возвращался. К нам поспешила тень человека, женщины в темном одеянии с рыжими, непослушными волосами и непроницаемым лицом. Вампирша остановилась в десяти метрах от нас. На мгновение повисла пауза. Показалось, что она дрожит, её напряжение ощущалось очень явственно, едва ли не вибрации прошли по стенам холодных подземелий. Даже в тусклом свете факелов можно было разглядеть этот безумный взгляд, ни с чем несравнимый, он проникал в самую душу, извлекая остатки самообладания. Я не хотела находиться здесь, не хотела странной экскурсии по обители Лорьена и даже не интересовалась так сильно библиотекой. Тотчас я ощутила невозможное желание попасть домой и спрятаться в шкафу, как когда-то, когда завывания пустого поместья Кэрроу рисовали в моем воображение чудовищ. Неожиданно я почувствовала руки на своих плечах, но в них не было поддержки, скорее, попытка защитить.
