— Что ты думаешь по поводу моей тайны? Аллегра, готова ли ты хранить её?

Я чувствовала, как потеют ладони, как начинает разгоняться пульс, лишая возможности двигаться и говорить. Вот оно – испытание верностью.

— Непреложный Обет? — осторожно спросила я, всеми силами стараясь не сглатывать от напряжения.

Ухмылка на безгубом рте. Я готова была поручиться собственной жизнью за эту тайну, благоговела перед секретом крестражей, с ними мне, возможно, открылась истинная мощь хозяина.

— Нет, это невозможно в связи с твоим положением в Хогвартсе. Я верю тебе, наверное, как никому другому, но ты должна понимать, какая информация находится в твоих руках.

— А как же Дамблдор, Поттер и Уизли? Они ведь знают слишком много, не пора ли уничтожить их? Отдайте приказ, и я…

— Нет, Поттер нужен мне живым. Весь этот фарс, который разводит вокруг крестражей Дамблдор — ерунда, по крайней мере, теперь, когда я знаю чего от них ждать. Аллегра, просто продолжай следить за ними. Расскажи мне, как старик уничтожил кольцо?

— Он рассек его мечом Гриффиндора, мой Лорд.

Задумчивость, кажется его раздражительность отступала. Я отвела взгляд, якобы изучая картину сражения рыцарей, висевшую на стене. Я боюсь Тёмного Лорда, его нужно бояться, лишь глупец посмеет проявлять храбрость перед этим волшебником. Но стоит быть сдержанной, перед глазами был пример Люциуса: хладнокровность, уверенность, достоинство… Установка.

— Можешь идти, и да, сегодня в полночь состоится один ритуал, в котором ты будешь принимать участие, — отведя глаза к настенным часам, которые показывали всего лишь без пяти десять утра, произнес он.

Я почувствовала прилив жара и неуверенности. В груди вспыхнуло ощущение, что я не буду просто гостем на этом спектакле.

— Что я должна буду делать, мой Лорд?

— Аллегра, ты будешь вести его…

Выбирать слова, преподнося своё любопытство...

— Это честь для меня, мой Лорд, но в чем будут состоять обязанности? Моя кровь…

— Твоя кровь больше не понадобится, только в дальнейших исследованиях. Я выбрал тебя для самую важную роль, Аллегра, ты неоднократно доказывала свою верность, — едва ли не воодушевленно произнёс он, навевая в душу гордость, он точно знал за какие ниточки дергать. — Люциус всё тебе объяснит, ступай…

*

Почему мне оказано такое доверие, и что это будет за ритуал? Словно в тумане я плелась по коридорам Малфой-мэнора, пытаясь понять решение Волан-де-Морта. Действительно, оказанная честь заставляла гордиться собой. Самая верная – да, я была такой… Душа уходила в пятки. Очередное клеймо от хозяина, воистину он великий манипулятор, но это приятно. Казалось, что я не просто иду, я парю, обутая в сандалии Гермеса.

Внезапно из фехтовального зала, что был на пути к библиотеке, вышла фигура в черном одеянии. Мелкий бес в волосах, хозяйское выражение лица. В этом была вся Беллатрисса; она скрестила руки на груди и облокотилась на стену, специально дожидаясь меня. Презрение… Чем я заслужила подобное отношение?

— Амикус, давно не виделись! — елейным голосом произнесла ведьма.

Её глаза, преисполненные яростью, буквально горели ненавистью. И когда я успела перейти дорогу этой маньячке?

— Белла, рад тебя видеть, — в той же манере вернула я, а Лестрендж не собиралась подавать ручку для приветствия. — Извини, вынужден покинуть тебя, дела, знаешь ли…

Но она была иного мнения.

— С каких это пор ты числишься в любимчиках у Тёмного Лорда? — прошипела стерва, сузив глаза, когда я уже собиралась уходить.

Так вот в чем дело. Всего лишь низшие человеческие качества, которые терпеть не может хозяин…

— Не ревнуй, Белла, у нас с ним чисто деловые отношения, — саркастично ответила я, кинув на нее высокомерный взгляд в стиле Малфоя.

Если бы не принадлежность одной стороне, от меня не осталось бы и горстки пепла за такие насмешки. Погорячилась я, когда решила, что эта ведьма не так уж плоха…

— Ритуал должна вести я, — вскипела Белла. — Ты никогда не был верен Лорду, как я, пока я сидела в тюрьме, вы с Люциусом жили припеваючи, открещиваясь от веры. С чего вдруг тебе оказана такая честь?

— Дорогая Белла, думаю, этот вопрос ты должна задавать не мне, — со снисходительной улыбкой произнесла я. — Знаешь, я был удивлен не меньше тебя…

— Что ты такого делаешь для него? Где ты всё время пропадаешь?

Все мускулы на её лице напряглись, еще немного и я увижу совершенно звериный оскал.

— Мне кажется, тебя это ни коим образом не касается, — растягивая слова, продолжила я. — Твои претензии совершенно неуместны, и... держи себя в руках, Белла, – последние слова были реакцией на медленно поднимающуюся изогнутую палочку.

От Беллы разило смертью, совершенно чокнутая, помешанная на своем хозяине сучка. Азкабан — самое место для таких как она.

— Убери волшебную палочку, — внезапно произнес холодный жесткий голос.

Мы обернулись в сторону приближающегося мужчины.

— А, Люциус, встаешь на защиту друга?— насмешливо сказала она,— Может быть Ты знаешь ответ на мой вопрос, почему это Кэрроу внезапно стал фаворитом?

Палочка, которой было совершено превеликое множество убийств раскачивалась из стороны в сторону привлекая к себе внимание. Картины предков рода Малфоя внимательно наблюдали за сценой, практически у каждого персонажа присутствовала вертикальная морщинка меж бровей. Но они молчали,понимая, что женщина, находящаяся перед ними подобна заклятию адского пламени, сносящему всё на своем пути.

— Думаю, ты не была бы счастлива видеть в этом амплуа и меня, — совершенно спокойно ответил Люциус. — Выбор Тёмного Лорда не обсуждается, его не интересуют твои амбиции, Белла, — мужчина посмотрел на меня. — Если ему угодно назначить на эту роль Амикуса, ты ничего не сможешь изменить.

— Ну почему же, — вставила я. — Попытка не пытка, иди переубеди его.

Люциус уничтожающе посмотрел на меня, да, наверное не стоит злить Лестрендж. Это опасно для жизни… Еще немного и из её ноздрей вырвется пламя, потому что стадию дыма она уже прошла.

— Ты всего лишь жалкий прихвостень, шестерка! — проскрежетала она. — Ты никогда не был верным его слугой.

— Зато я был полезным, — равнодушно изрекла я отцовским голосом, унижая достоинство оппонентки.

— Нам пора, — коротко сказал Малфой; готова поклясться, еще секунда и он потащит меня прочь за рукав.

— Рад был видеть, — холодно сказала я, ухмыляясь собственной значимости, и пошла вдоль коридора, не боясь занесенной в спину волшебной палочки.

Мы ушли от Беллатриссы на безопасное расстояние, и только тогда Люциус позволил себе гневную речь:

— Тебе смерти захотелось? — процедил он, проходя мимо библиотеки, но я не стала спрашивать куда мы идем. — Белла совершенно неадекватная, не уподобляйся ей! Она не та, с кем можно играть, просто тешить своё самолюбие!

— Люциус, я не собиралась вообще вступать с ней в диалог, — произнесла я.

Хотелось показать ему язык... да... школа совсем меня испортила, деградирую…

— Тебя гриффиндорцы научили нарываться на неприятности?- Люциус был в бешенстве.

Мы вышли в сад, окруженный аккуратно подстриженными деревьями и фигурными кустами. На каменных скамьях кое-где лежали листья, сорванные ветром с деревьев. На симметричных клумбах обосновались строгие цветы. Белые и красные розы, а в серых вырезанных горшках пушились бледно-розовые азалии. Идеальный сад, красивый и выдержанный в стиле аристократии. Люциус, всё больше ускоряя шаг, шел впереди, словно куда-то опаздывал, но на самом деле просто пытался унять ярость.

— Ты знаешь, на выпады Лестрендж не так-то просто промолчать, она всегда заявляет напрямую, провоцирует… — попыталась сосредоточиться на серьезном разговоре я, хотя мысли скакали в одном направлении; гордыня… и не унять её бесстрастными речами…

— Её глупая ревность может сломать тебе пару костей, или ты давно не проверяла свои бойцовые навыки? Не забывай, она думает, что перед ней мужчина и не станет растрачиваться на мелочи, стразу перейдет к тяжелой артиллерии.