- Разве ты не видишь? Он не любит свет, не появляется на солнце, у него бледная кожа…

- Доуз, прекрати, то, что он мрачный, похожий на летучую мышь злобный человек, еще не доказывает, что он…

- Ну, ты сама задумайся, – заговорщицки прошептала гриффиндорка. – Он подходит под четыре определения из шести.

- Глупости, не похоже на то, что Снейп питается кровью, – я вздрогнула, замерев у стены, когда до спальни шестикурсников оставались считанные метры. – Он вроде как не брезгует людской пищей, – здраво рассудила Элли.

«Интересно, а сколько существует определений для Пожирателя Смерти?», – подумала я, подходя к заветной цели на цыпочках, несмотря на наложенное заклинание тихих шагов.

- Он притворяется, чтобы не вызывать подозрений, но ты видела, с каким выражением лица он ест? Ему противна человеческая пища.

Я чувствовала, как горлу подступает смешок, и Элли решила озвучить мои мысли:

- Да у него всегда презрение на лице, как будто тебе неизвестно…

- Гермиона, что ты тут делаешь? – послышался удивленный голос, когда моя рука уже поворачивала ручку двери.

Сердце сделало кульбит, кажется, я попалась…

- Рон? Как раз ищу тебя и Гарри, чтобы на тренировку вместе пойти, – улыбнувшись во все тридцать два зуба, ответила я.

- Она началась полчаса назад...

- Да? Наверное, время перепутала, – стараясь унять нервы, проговорила я скороговоркой.

- Я забыл шлем, – настороженно сказал Рон, вглядываясь в мои честные глаза. – Гарри никак не может унять претендентов, практически весь Гриффиндор пришел на пробы, даже те, кто едва на метле держится, поэтому у меня появилась возможность сбегать за защитой.

- Конечно, все рванули на поле, чтобы попялиться на Избранного, – со вздохом произнесла я, кажется, удалось немного отвлечь рыжего от ненужных мне мыслей. – Я уверена, что ты попадешь на место вратаря.

Это польстило ему, улыбка просияла на веснушчатом лице.

- Ты так считаешь? – гордо спросил он.

- Ну, конечно, Рон, я же знаю, как хорошо ты летаешь. Давай, иди за шлемом, я пойду, одену мантию. Встречаемся здесь через минуту.

Уизли кивнул и мы расстались. Я понеслась к себе в комнату, переводя дыхание. Едва не попалась, надеюсь, он ничего не заподозрил. Опасно…

Чтобы Рон забыл о сегодняшней встрече у спальни мальчиков, пришлось немного схитрить и перевести его мысли в другое русло. На место вратаря квиддичной команды метил не только Уизли, но еще и Кормак МакЛаген, который довольно серьезно завладел ситуацией; пришлось его немного сдвинуть от ворот Конфундусом. Парень пропустил один квоффл, а Рону досталось место в команде. Я очень сильно переживала, много ли подозрений вызвала моя выходка? Но опьяненный победой Уизли, кажется, забыл об инциденте. Нужно было срочно выбираться из Хогвартса, а походы в Хогсмид должны начаться ещё не скоро.

Мы сидели в Большом Зале на следующий день, когда влетело несколько почтовых сов. Я изменила подписку Гермионы под себя. Засунув в мешочек для денег, привязанный к лапе птицы, несколько монет, я развернула «Ежедневный Пророк».

— Есть знакомые покойники? — цинично спросил Рон деланно небрежным тоном; он задавал этот вопрос каждый раз, когда я раскрывала свою газету.

— Нет, но было еще несколько случаев нападения дементоров, — сообщила я. — И один человек арестован.

Так-так, а это уже интересно.

— Замечательно, а кто? — спросил Гарри.

— Стэн Шанпайк, — сказала я, не веря своим глазам; это тот самый прыщавый парень, в облике которого я провела незабываемый рождественский рейд.

— Что? — изумился Гарри.

— «Стэнли Шанпайк, кондуктор популярного среди волшебников автобуса «Ночной рыцарь», арестован по подозрению в пособничестве Пожирателям смерти. Мистер Шанпайк, двадцати одного года, взят под стражу вчера поздно вечером в результате облавы на его дом в Клэпеме...».

— Стэн Шанпайк — Пожиратель смерти? — пробормотал Гарри — Чушь какая!

— Может, на него подействовали заклятием Империус? — предположил Рон. — Мало ли.

— Нет, непохоже, — сказала я, продолжая читать, сдерживая позывы смеха. — Тут сказано, что его арестовали, потому что кто-то слышал, как он в трактире говорил о тайных планах Пожирателей смерти. Если бы на него действовало заклятие Империус, вряд ли он стал бы болтать об их планах, верно?

— По-моему, он просто старался придать себе важности, — сказал Рон. — Это не он ли трепался, что станет министром магии, когда хотел закадрить вейлу?

— Ага, он, — сказал Гарри. — Не понимаю, что эти министерские дурака валяют — принимать Стэна всерьез?

— Наверное, им очень хочется создать видимость бурной деятельности, — нахмурилась я, давясь внутри от неконтролируемого хохота. — Люди в панике. Вы знаете, что двойняшек Патил родители хотят забрать домой? А Элоизу Миджен уже забрали. Вчера вечером за ней явился отец.

— Чего?! — Рон вытаращил глаза. — Да в Хогвартсе безопаснее, чем дома! У нас тут и авроры и всякие разные защитные чары, у нас Дамблдор!

— По-моему, он не всегда здесь, — очень тихо сказала я, покосившись поверх «Пророка» в сторону преподавательского стола. — Вы разве не замечали? На этой неделе его кресло стояло пустым не реже, чем у Хагрида.

Взгляд переместился чуть правее. Снейп сидел за столом и буравил взглядом слизеринский стол, где, к слову, никто не сдерживал эмоций насчет поимки Стена. Кребб и Гойл тыкали пальцами в газету, смеясь, пытаясь привлечь к веселью Малфоя, который сидел, уткнувшись в пищу, и старался игнорировать их. Да, авроры не подкачали, поймали самого опасного преступника всех времен и народов, наверняка правую руку Темного Лорда! А может, он сам и есть Том Риддл, только очень долго скрывал от всех настоящую сущность?.. Я всё же не смогла сдержать один смешок. Гарри и Рон обратили на это внимание, пришлось изобразить чудовищный кашель и срочно запить тыквенным соком, который я терпеть не могла с детства.

- Ты простудилась? – заботливо спросил Гарри.

- Нет, просто поперхнулась, не переживай, смотри на этих идиотов, – кивнула я головой в сторону веселившихся слизеринцев.

- Они находят это смешным.

- Но это и вправду похоже на шутку, – сказал Рон. – Только не смешную.

Я потянулась, чтобы взять сумку и «нечаянно» выронила небольшую вязаную шапочку с прорезями для ушей, которую тут же поднял Рон.

- Что это?

- Это? Н-ничего… – залепетала я, вырывая вещицу из его рук.

- Гермиона, ты снова пытаешься с эльфами навести контакт? – спросил он обескуражено. – Ты ведь обещала, что этого больше не повторится.

- Ох, Рон, я просто… Я не могу смириться, эльфам должны платить, и не только Добби, – протянула я. – Я вас больше не потревожу, не переживайте, даже слова не скажу, – убеждала я.

- Значит Г.А.В.Н.Э снова выходит на арену, – захихикал Гарри.

Я придала щекам красноватый оттенок.

- Я пойду, у меня сейчас нумерология, – промямлила я, поднимаясь с места.

====== Часть 3. Глава 5. Круцио ======

- Итак, Аллегра, что же такого важного ты хотела мне сообщить? – садясь обратно в кресло, произнес Волан-де-Морт, сложив кисти рук шатром на коленях, так чтобы кончики пальцев касались друг друга.

- Мой Лорд, я не уверена в важности этой информации, просто…

- Присаживайся, – «гостеприимно» приказал он.

Я покорно села, заняв место напротив него, ещё никогда я не имела чести сидеть во время доносов, разговоров. Может, власть Волан-де-Морта была слегка утрированной в моем понимании, но, тем не менее, сейчас казалось, что его доверие ко мне крепнет.

- Кэрри.

Немного шокировано я смотрела за тем, как Темный Лорд дает указания эльфу Люциуса. Два стакана и Огденское виски… Видимо, моё удивление и странный мандраж не скрылись от внимательных глаз собеседника.

- Аллегра, ты слишком напряжена в моем присутствии, – с назидательной улыбкой сказал он. – Постарайся расслабиться, выпей.

Еще больше меня ошарашило следующее: я потянулась к принесенной Кэрри бутылке, чтобы разлить по стаканам, но рука с длинными белыми пальцами опередила меня. Хозяин потешался над моим ступором, протягивая уже наполненный стакан.