Люциус, только ради тебя я буду присматривать за твоим ненаглядным отпрыском…

Носить в Хогвартсе Метку — это же очень опасно, могут заметить. Да и Драко всё равно растреплет всё своим глупым дружкам, язык за зубами держать не умеет. Его принятие в ряды Пожирателей означает, что мальчик получил какое-то задание… Может, ему велели следить за мной? Нет, Темный Лорд вряд ли выдаст меня… Хотя что может быть на уме у хозяина? Он хитрый манипулятор, приставить шпиона к шпиону — в его духе. Нужно пронаблюдать за сыном Люциуса и узнать, какую миссию он получил…

Как я ни старалась придумать способ донести Пророчество до Темного Лорда, но возможности не было. Министерские Авроры настолько укрепили защиту Норы, что могли засечь даже домовика, хотя их магия не поддается отслеживанию: какие-то новые ловушки, сигнальные чары, они не смогут поймать существо, однако, сколько подозрений может пасть на всех находящихся в доме? Допросы с пристрастием. Методы охранников могут быть жестоки. У меня не было антидота к сыворотке правды и не было возможности выйти за пределы Норы, чтобы вызвать эльфа или аппарировать самой. Сплошное неудобство. Воспользоваться даром? Да что я знаю об аврорах, охраняющих дом, говорящих на сплошных шифровках, всякий раз задающих вопросы доверия друг другу, даже если просто отлучились в туалет? Немыслимо, их бдительность связывает меня по рукам и ногам.

Я хотела отлучиться в Косом переулке, чтобы предупредить Люциуса, но кругом ошивалась все та же охрана Поттера, да и потом, возле Боргин и Беркс я просто не могла выдать себя. Так долго ломала голову, но похоже, я в клетке… Надеюсь, что из Хогвартса удастся сбежать при походе в Хогсмид, или же покинуть замок, воспользовавшись чьей-либо личностью, что тоже чревато. Хоть раз кто-нибудь заметит, что один человек проходил где-нибудь дважды, и Дамблдор со Снейпом сразу меня рассекретят. Что ж, полагаю, не стоит делать поспешных движений, знания о Пророчестве никуда не убегут от меня, и никто не даст Лорду эти сведения раньше меня. Я лучшая, я первая, я главная сторонница Хозяина, он обязательно оценит моё служение… Всё тело заполнило приятное тепло и неконтролируемая дрожь, невероятное ощущение собственной значимости…

Последний день перед отъездом в Хогвартс. Гарри и Рон носились во дворе на старых Чистометах семьи Уизли, а я перечитывала «Высшие зелья» за шестой курс. Книга была изучена мной давно, я знала каждое слово, но мне нужно было убить время, чтобы не вступать ни с кем в разговор. Настроение было паршивое, особенно плохо мне было именно в этот теплый августовский вечер, а сейчас еще и одиноко. День рождения — самый ненавистный день в году, особенно когда ты не можешь его отпраздновать. Странно, прошлые года отец устраивал званые вечера, приглашал представителей семейств… Горы подарков и угощений, все это было неинтересно, но сейчас стало грустно, мне не хватало даже тех скучных праздников, которые были в такой близкой и далекой жизни до черты…

Нарцисса, Люциус и Драко стояли на платформе девять и три четверти в гробовом молчании. Конечно, мимо них протекала жизнь, шумели студенты и будущие первокурсники. Улыбки родителей и просьбы быть осторожнее, ведь Тот-Кого-Нельзя-Называть вернулся. Женщина в сиреневой шляпке и перчатках растроганно протирала глаза платком, расшитым вензелем, отправляя дочь в Хогвартс впервые. Худощавый мужчина обнял жену за плечи и улыбнулся счастливой девочке с песочными волосами, заколотыми в синюю заколку.

Весело смеясь, дети неслись наперегонки с тележками, а семья Малфой всё так же стояла, не замечая ничего вокруг, забыв, что нужно двигаться, говорить и даже дышать. Тоска, печаль и панический страх в глазах Нарциссы; хоть с виду она была холодна, но затравленный взгляд было невозможно скрыть. Поджатые губы Драко, он до белизны костяшек пальцев сжимал черный сундук с витиеватой «М» в правом нижнем углу. Люциус, вечно беспристрастный жестокий мужчина во главе семьи… Ни одна мимическая морщинка на лице не дрогнула, когда гудок поезда возвестил о скором отправлении. Внутри него накопилось множество переживаний, которые невозможно было выразить словами, но он был обязан, обязан поддержать сына, должен сказать то, что действительно важно.

— Я пошёл, — коротко сказал Драко.

Даже не повернулся. Держится, как может, ведь только войдет в Хогвартс-экспресс, и жизнь его изменится, он будет один, без поддержки. Один на один со страшным заданием, уготованным Волан-де-Мортом, а Люциус всё так же стоял, не в силах остановить отпрыска, подходящего к составу... Он обязан, должен сказать ему…

— Гарри, давай быстрее, — крикнула я, подгоняя.

Мы опаздывали.

— Да, иду.

Он буквально вырвал руку из рук аврора, решившего, что юному Избранному просто необходим сопровождающий в прямом смысле. Гарри был очень зол на охранников, буквально оцепивших его со всех сторон.

Гудок поезда возвестил о скором отправлении, а я боковым зрением оглядывала толпу на платформе, надеясь увидеть Люциуса, правда до конца не понимала, зачем это делаю, но чувствовала, что станет спокойнее, если взгляну в его глаза, ставшие частью моей жизни. Его нигде не было, Драко тоже, мы подходили ко входу в состав с билетами в руках. Поттер нагнал нас с Роном и опередил, всё ещё обозленный на своих телохранителей. Готова поспорить, он чувствует себя как немощная старушка, подвергающаяся ненужной опеке социальной службы, или же наоборот имеющим власть министром, но ни одно ни другое его явно не устраивало.

— Гарри! Гарри, подожди! — закричали мы с Уизли в унисон.

Джинни рядом уже не было, она стояла поодаль, весело воркуя с Дином Томасом.

— Гарри! — снова позвал Рон.

Тот резко обернулся уже у самых ступенек в вагон.

— Чего?..

— Смотри куда прешь, Поттер, очки потерял? — раздался брезгливый голос.

Мы с Роном застыли на мгновение, потому что, развернувшись, Гарри стукнул подходящего к двери Драко по ноге сундуком. В глазах того засветилась злоба, и Поттер вернул взгляд в той же манере.

— Иди куда шёл, Малфой, — раздраженно бросил он.

Мы мигом оказались рядом с двумя источающими яд школьными врагами. Драко был бледен, даже чересчур, словно его окунули в побелку: едва различимые круги под глазами указывали на явное недосыпание.

— Ты перегородил мне путь, идиот, — язвительно произнес он, скептично оглядывая Поттера свысока — ростом Драко пошел в отца.

— Ты, наверное, привык, что тебе везде уступают дорогу?

Малфой фыркнул, но и без того озлобленный Гарри не собирался просто так его отпускать.

— Как поживает твой отец? Его еще не посадили?

Я видела, как Гарри с гнусавой улыбочкой готовится к ответу Драко, намеренно провоцируя, его рука потянулась к карману джинсов за волшебной палочкой, однако я была удивлена, Драко не отреагировал так же. Возможно, он вырос из детских перепалок и перестал заниматься ерундой, но что-то подсказывало, что ему просто не до Поттера.

— Мистер Поттер! — донёсся недовольный голос. Его голос. — Мы с вами цивилизованные люди, неужели вы собираетесь напасть на моего сына на глазах у тех, кто считает вас «Избранным»? Избавьте от такой чести.

Люциус подошел совершенно незаметно и встал по правую руку от Драко прямо напротив нас с Уизли. Он окинул меня и Рона презрительным взглядом, как будто от нас воняло гнилью. О, я помнила этот взгляд очень хорошо, он преследовал меня, пока я жила в Малфой-мэноре, но сейчас его фирменные штучки едва ли не вызвали улыбку, но я сдержалась.

— Мистер Малфой… — проскрежетал Гарри, но Люциус перебил его:

— Я понимаю, что вы постоянно рветесь в бой, и я уверен, — с гнусной ухмылкой продолжил он, наблюдая за уже сжатой палочкой в руке Гарри, — что вы обязательно рано или поздно нарветесь на неприятности.

— Да как вы смеете? — изображая справедливую Грейнджер, произнесла я, делая шаг вперед.