— Мам! Будь осторожнее, когда перемещаешь вещи, сундук чуть не приземлился мне на ногу! Ох, Гермиона, привет.

Девчонка Уизли заключила меня в быстрые объятия.

— Джинни, извини, я немного не рассчитала траекторию перемещения, — оправдалась женщина.

— Осторожнее, так и убить можно, папа еще не пришел?

Молли обернулась посмотреть на большие часы, пристроенные в неустойчивом равновесии на стопке выстиранных простынь в корзине для белья, стоявшей на другом конце стола от неё. Странные часы, надо сказать, аж с девятью стрелками: на каждой из стрелок было написано имя кого-нибудь из семьи Уизли. Сейчас все стрелки указывали на смертельную опасность.

— Я думаю, он будет с минуты на минуту, милая, — немного беспокойно отозвалась она.

Мы втроем отправились наверх. Не знаю, почему меня поселили в комнате с Джинни, ведь были свободные, наверное, это традиция. В одном из углов спальни я обнаружила небольшую паутинку, меня едва не передернуло. Я слишком чистоплотная для подобного места, придется терпеть это безобразие еще несколько дней. Мы засели в комнате, а Рон открыл упаковку Берти Боттс.

— Рон, твоя мама сказала, что через час ужин, — предупредила я.

— Ой, Гермиона, прекрати, ты только приехала, а уже начинаешь меня учить, — отмахнулся тот с кислой миной, засовывая в рот конфету.

Я вдруг поняла, что произнесла это предупреждение ненамеренно. Всё правильно, Грейнджер — несносная зазнайка. Джинни села писать письмо, наверное, своему парню, а Рон притащил шахматы. Он искоса посмотрел на сестру, но ничего не сказал. Насчет логических способностей Гермионы я не знала, и как часто они играли с Уизли? Если она играла хорошо, то у меня будут проблемы, я совершеннейший профан в игре.

— Я удивлен, что ты согласилась сыграть со мной партию, соскучилась по проигрышам?

— Нет, Рон, я прочитала книгу по ведению игры, а так же там было описано как предугадать ход соперника.

— Вечно зарываешься в книги, здесь они тебе не помогут, — произнес он с усмешкой, приказывая своей белой пешке сделать первый ход.

Я наблюдала за тем, как его ладья стаскивает с места моего коня и возвращается на место. Хоть я обязана была проиграть, но азарт — моя слабость. Я надула щеки и скрестила руки на груди.

— Твой учебник не помог, правда? — ехидно подначил Рон. — Ты даже хуже играть стала.

Я насупилась еще больше. Победная гримаса на лице с веснушками и… Шах и Мат. Я недовольно встала с места, задев коробку с поверженными фигурками, которые рассыпались на полу и теперь гневно махали мне кулачками. Уизли в который раз положил мне руку на плечо и самодовольно улыбнулся. Я что ему «свой парень»?

— Ну, Гермиона, надо уметь проигрывать.

Я фыркнула.

— Хочешь, я могу подучить тебя, если ты мне будешь давать списывать свои эссе по зельеварению в этом году.

— Еще чего, — недовольно произнесла я.

— Рон, единственная вещь, в которой ты можешь превзойти Гермиону — это шахматы, — подала голос Джинни, которая исписала уже третий пергамент. — Так что особо не задавайся.

— Мелких не спрашивали.

Два рыжих подростка смерили друг друга уничтожающими взглядами.

— А тебе впору любовные романы строчить. Опять пишешь Дину? Интересно о чем можно рассказывать каждый день, да еще и на трех страницах мелким почерком? — съязвил парень.

— Не твоё дело, — буркнула она, нахмурившись.

На лице Рона было написано недовольство — явная опека за младшую сестру, ревность.

— Дети, ужин готов! — послышался голос снизу.

Создавалось впечатление, что говорящий человек находился в этой комнате, так как слышимость была невероятная.

— Пошли, а то остынет, — сказала Джинни, обращаясь ко мне, намеренно игнорируя старшего брата.

Она ушла вперед.

— Чего это с ней? — шепнул на ухо Рон.

— Я думаю, что ей не нравится, что ты лезешь в её дела, — совершенно серьезно сказала я.

— Но я не лезу…

— Ты в этом так уверен?

— Как это забавно и восхитительно! — с восторгом говорил Артур, рассматривая, как на абсолютно черной кружке вырисовываются щенята. — Гермиона, ты не скажешь мне, как это действует?

Та самая вещь, о которой писал Рон. И действительно, как она работает?

— Я думаю, она обработана каким-то составом, на который действует температура, и он становится прозрачным, открывая картинку, — рассудила я с умным видом. — Я знаю ровно столько, сколько и вы, мистер Уизли.

Это и так было очевидно…

— Артур, отстань от неё, дай девочке поесть спокойно, — строго пожурила миссис Уизли.

Я наблюдала, с какой любовью отец семейства крутит в руках кружку – похож на обезьянку с часами. Магглолюб, как и говорил Люциус.

— Мне кажется, отец даже спит в обнимку с этой кружкой, — негромко сказал Рон, так, чтобы только мы с Джинни услышали.

— Что ты сказал? — спросил Артур, не расслышав издевки.

— Я говорю, как работа, пап? — весело отозвался сын.

Джинни прыснула.

— Ох, сейчас тяжелое время, все пытаются себя обезопасить от Сами-Знаете-Кого…

Боятся произносить его имя… Я поняла, что и сама никогда не обращалась к Темному Лорду по имени. Мой Лорд…

— И многие пытаются заработать на чужом страхе.

— Опять аконитовые обереги?

— Нет, с людьми, продающими фальшивую защиту от оборотней, мы уже разобрались. На этот раз мы конфисковали у одного мошенника медальоны-невидимки, — с чувством выполненного долга похвалился Артур.

— И что, они работали? — поинтересовалась я.

— Что ты, конечно, нет, человек, одевший такой медальон, превращался в невидимого не полностью, обычно скрывалась только кожа и мышцы. Представляете себе зрелище? — Идет по улице скелет с органами.

Я поперхнулась от внезапного рвотного позыва.

— Артур, прекрати, мы же едим! — осекла его жена, но глава семейства Уизли продолжил рассказ:

— А некоторые даже после снятия безделушки еще полдня ходили в таком виде. Да, присутствовал еще один побочный эффект: у людей вырастали оленьи рога, правда, на лодыжках.

Великолепно, у меня совсем пропал аппетит, когда я представила себе полную картину, да еще и с аксессуарами на ногах в виде рогов. Артур выслушал еще один выговор от супруги. Он, из моих сведений, работает в Министерстве Магии в Отделе по ограничению применения волшебства к изобретениям маглов. Я вспоминала его досье. Насколько я поняла по рассказам Гермионы и по кусочкам из папки, которую достал Люциус – Артур обожает магглов, считает их забавными, неравнодушен к их изобретениям и вовсю экспериментирует с их заколдовыванием, используя им же придуманную лазейку в законе, несмотря на возникающие на этой почве конфликты с женой. Впрочем, не обходится без эксцессов. Он держал дома летающий форд «Англия» до тех пор, пока Рон вместе с Гарри не полетели на нем в Хогвартс, по причине опоздания на поезд, и не разбили его. Забавная история не раз всплывала в памяти.

— Сириуса оправдали, — внезапно сказал Артур.

На мгновение скрежет приборов по тарелкам прекратился, и даже Рон застыл с набитым во рту картофелем. Я почувствовала, как по комнате пробежала тихая волна скорби.

— Я думаю, что это не застольная тема, Артур.

— Я понимаю, просто… — он тяжело вздохнул и не продолжил.

— Просто Фадж идиот.

Кухонная тряпка устремилась в ронову голову.

— Рональд Уизли! Немедленно закрой рот, и чтобы я больше не слышала такого! — прогремел строгий голос Молли.

Всё верно, если бы Корнелиус не был таким идиотом и давно признал возвращение Темного Лорда, а не прятался по углам, в то время как мы с Люциусом творили свои темные делишки в министерстве, Блэка могли бы оправдать даже под Веритасерумом… Что беглому преступнику свобода после смерти? Глупость… Звучит, как бессмысленная посмертная награда. Тема Сириуса больше не поднималась, но я видела, как изменилось настроение Молли, она словно впала в апатию.

…Ночью этот дом казался еще более старым: шорохи, постоянные скрипы, казалось, малейшее дуновение ветра и он развалится. На чердаке постоянно что-то передвигалось, Гермиона говорила, что там у Уизли обитает упырь. И зачем он нужен? Странные жильцы какие-то… То, что Уизли бедны как церковные крысы — не было для меня новостью, но упырь на чердаке! Мне не спалось, я тихонечко читала книжку под свет тусклой лампы, в то время как Джинни видела уже десятый сон. Буквы не хотели складываться в слова, а ощущение тоски поселилось в душе. Нет, не угрызения совести, мне было просто немного одиноко, чего-то не хватало… И в то же время, предвкушение предстоящей встречи с Северусом… Каких-то пять дней и я поеду в Хогвартс. Я осекла себя на приятных мыслях. Нельзя забывать, что у меня есть задание: слежка за Поттером и добыча сведений об Ордене Феникса и, в частности, о Дамблдоре. Теперь, когда была легкая возможность завладеть мальчишкой, хозяин решил использовать меня как постоянного шпиона, ведь от Снейпа не приходится ждать помощи. Грядут глобальные перемены, настают страшные времена. Волан-де-Морт очень доволен мной, и я ни в коем случае не подведу его, — размышляла я, с какой-то властной улыбкой поглаживая Косолапуса, свернувшегося клубочком рядом с моей подушкой…