— Пойду, попудрю носик! У тебя нет красной помады? — сделав серьезное лицо, обратился он к Рори.

— Помады? Но вы же не краситесь! — парень даже рот приоткрыл от изумления.

— Да пошутил я! Улыбнись! А то ты с таким остервенением терзаешь рыбу, что я уже начал пугаться, не представляешь ли ты меня на месте этой несчастной.

— Нет, не представляю, — Рори улыбнулся, вообразив лежащего на тарелке громадного мистера Конвея.

— Ну, вот и славно, люблю, когда ты улыбаешься! — Блейз поднялся из-за стола и пошел в туалет.

Поняв, что остался один, Рори в панике глянул на Коула, сидящего неподалеку. Увидев, что мужчина направляется к нему, он поспешно встал и устремился вслед за Блейзом, но уйти не успел. Коул схватил его за локоть и дернул к себе.

— Не так быстро, — проговорил мужчина.

Рори попытался вырвать руку; страсть, вспыхнувшая в синих глазах бывшего любовника, разозлила его, только не снова! Он больше не позволит пользоваться собой для удовлетворения чьей-то похоти.

— Отвали! — прошипел парень.

— Пойдешь со мной! — скомандовал Коул.

— Я никуда с тобой не пойду!

— Будет так, как скажу я! Понял? — мужчина разъярился, ему хотелось сделать больно Рори за эти проклятые две недели, наполненные горьким одиночеством. Сахарная детка не имеет право заводить нового любовника! Он принадлежит ему!

— Черта с два! Ты мне не хозяин!

— Хочешь поскандалить на глазах у всех? — вкрадчиво спросил Коул. Рори бросил взгляд в зал и понял, что они уже успели привлечь всеобщее внимание, и, чтобы окончательно не опозориться, он покорно дал увести себя на улицу.

Глаза Коула гневно сузились, еле сдерживаясь, он зашипел в лицо парня:

— Кто это был с тобой? Новый любовник?

— Какое тебе дело? — сказал Рори.

— Ну и как на новом пастбище? Трава зеленее и сочнее?

— Оставь меня! — Почему он сжимается, почему не может оттолкнуть бывшего любовника? Может, потому, что тот по-прежнему его бог?

— Не оставлю, отвечай!

— Да! Ты это хотел услышать? — заорал парень.

Коул взбесился, с воплем «шлюха!» ударом кулака обрушил на него всю свою ярость. Рори, издав вскрик раненого животного, упал и ошеломленно поднес руку к лицу, не веря, что любимый ударил его, он не мог! Но боль, разливаясь по голове, убедительно доказала, что смог! У Рори все оборвалось в душе, так безжалостно унизить его, хотя, наверное, он сам виноват, зря поддался злости и соврал. Тяжело поднявшись на ноги, он неуверенно шагнул в сторону дороги.

— Что же ты не идешь к своему любовнику? Боишься, что будет спрашивать, кто разбил твое смазливое личико? — злобно прошипел Коул. Рори, не отвечая, с трудом переставляя ноги, поплелся прочь. «Домой… Домой… Спрятаться от мерзких слов и жестокости…»

Добравшись до своей квартиры, Рори прошел сразу в спальню и, скинув только пиджак, забрался в кровать. Лежа под одеялом и немилосердно трясясь от озноба, думал, проклиная свою нескончаемую тоску по любимому. «Чертова надежда, сдохни ты, наконец! И я забуду все: его синие глаза, поцелуи, как долго и нежно он ласкал меня, и то забуду, что не забывают». Столько сказано сгоряча непростительных злых слов, безжалостно ранящие тупым лезвием сердце, и без того умирающее от боли. Сколько ударов можно принять и не сломаться окончательно? Рори очень хотелось покончить с болью, прочно поселившейся в сердце, но что-то удерживало его от того, чтобы сделать роковой шаг навстречу полному забвению.

***

— Бог ты мой! Рори, что у тебя с лицом? Это твое срочное дело, из-за которого ты так поспешно ушел вчера из ресторана? — Блейз сочувственно рассматривал лицо своего помощника, левый глаз и половину щеки которого покрывал безобразный синяк.

— Можно и так сказать, — неловко улыбнулся парень.

— Может, тебе лучше пойти домой?

— Нет. — Только не это! Он нестерпимо устал от пустоты дома, от бесконечно длинных ночей, полубессонных, выматывающих, беспокойных. На работе еще удавалось отвлечься, но в квартире, насквозь пропитанной присутствием Коула, невозможно было забыться.

У Блейза тревожно заныло в груди, ему не нравилась появившаяся в Рори странная надломленность.

— Могу я чем-нибудь тебе помочь? — произнес он.

— Нет.

— Я считаю, тебе нужно развеяться! Мы сегодня встречаемся с друзьями в «Бездне», пойдешь с нами.

— Я не…

— Рори, я твой начальник и приказываю тебе соглашаться, считай это деловой встречей. — Блейз улыбнулся; да, это отличная идея. Рори нужно немного выпить и расслабиться!

— Хорошо, — согласился парень.

— Вот и договорились! Мы с Дори заедем за тобой в десять!

***

Коул, сидя у себя в кабинете, сосредоточенно просматривал отчеты. Мариза, влетевшая к нему, раздраженно плюхнулась на диван.

— Коул, ты не знаешь, куда запропастился Рори? Вы вроде в последнее время сдружились?

— Откуда мне знать, куда делся твой жених, — раздраженно ответил брат.

— Мой жених? — Мариза рассмеялась. — Это тебе мама сказала?

— Да!

— И ты поверил? Я же ее обманула, чтобы она отстала от меня; надоело, что мне постоянно подсовывают каких-то мужчин, якобы годящихся в мужья! У меня голова от нее кругом, вот я и соврала, что Рори мой избранник!

— Ты соврала? — Коул помертвел. Господи, какой ужас!

— Да. Ты тоже поверил? — Мариза расхохоталась. — Я хочу, чтобы ты отвел меня в клуб! Мне скучно! Мой друг меня бросил; значит, как брат, ты должен его заменить!

— У меня нет настроения!

— Мы пойдем в «Бездну», Рори там уже был и сказал, что место просто замечательное! Там по выходным группа какая-то поет, Рори сказал, просто здорово! Рори…

— Рори, Рори, Рори! … Мариза! Я работаю! — прервал сестру Коул. С каждым разом, как она произносила имя Рори, ему становилось все хуже. Что же он натворил, наказал ни в чем не повинного парня, безжалостно уничтожил, смешав с грязью. А вчера, в приступе неконтролируемой ревности, еще и ударил. Коулу хотелось завыть, горестно выплескивая тоску. Надо найти Рори! Он будет стоять на коленях, вымаливая прощение, будет до конца бороться за своего любимого; пора признать очевидное: он влюблен в свою нежную сахарную детку и жить без него просто не может.

***

Видимо, он кого-то сильно прогневал на небесах. Коул здесь с Маризой. Рори обреченно прикрыл глаза.

Что делать? Может, незаметно уйти? Мистер Конвей обидится, он ведь так старается его развлечь. Поздно, бывший любовник заметил его и теперь торопливо шагал к столику, за которым он сидел.

— Рори, нам нужно поговорить, — сказал Коул.

— Ты у меня в списке тех, кто умер. И прошу больше не беспокоить меня, — парень отвернулся.

Блейз, танцующий неподалеку с Дорианом, увидев, что к его помощнику подошел какой-то мужчина, которому, похоже, не очень рады, шепнув любимому:

— Сейчас вернусь! — пошел к столику. — Рори, этот незнакомец пристает к тебе?

— Я не незнакомец, я его любовник! — огрызнулся Коул.

— Значит, это ты ударил Рори? — Блейз злобно оглядел лицо Коула: ни царапины, значит, у его помощника не было сил дать сдачи. Недолго думая, он схватил его за руку и дернул к себе. — Если ты еще раз поднимешь свою грязную лапу на моего Рори, я ее сломаю.

— Он мой! — разъярился Коул.

— Надеюсь, ты хорошо меня понял, подонок? А теперь избавь нас от своего присутствия.

— Мне нужно поговорить с Рори.

— Рори, ты хочешь с ним разговаривать? — поинтересовался Блейз.

— Нет.

— Ты слышал? Или тебе помочь уйти?

— Нет! — Коул, гневно раздув ноздри, удалился.

— Как ты? В порядке? — Блейз заботливо склонился к парню.

— Да, — кивнул Рори.

Напрасно Рори рассчитывает, что он так легко сдастся. Коул, вернувшись к Маризе, сказал:

— Смотри, там твой пропавший друг! Пригласи его к нам! — он коварно усмехнулся, хватка у сестры была как у бульдога, если вцепится, хрен отдерешь, и самый верный способ притащить Рори сюда — это натравить на него Маризу.