— Привет, мам.

— Привет, сынок. Пойдем на задний двор, гости уже собрались.

— Гости?

— Да, Келли с мужем и Эйдан Гриффит. Ты помнишь его? В школе он учился на четыре класса старше тебя.

— Помню, еще бы не помнить! Такой роскошный красавец! В него вся школа была влюблена! — усмехнулся Вейн.

— Да, вы с Келли тоже этого не избежали! — засмеялась миссис Доранс. Сыну в год выпуска Эйдана из школы было четырнадцать, а дочери пятнадцать, и оба несколько месяцев думали, что влюблены в Гриффита, но, как только парень уехал учиться, они про него забыли.

— Забавно теперь вспоминать об этом, — улыбнулся Вейн. — Он сильно изменился? Двенадцать лет прошло с тех пор, как я видел его в последний раз.

— Возмужал и, кажется, стал еще красивее. — Миссис Доранс была рада увидеть улыбку на лице сына. — Пойдем, Джо уже начал жарить мясо.

Они прошли на задний двор. Келли, увидев брата, радостно подскочила к нему и принялась тискать.

— Вейн, малыш, ты похудел! Но ничего, мама тебя быстро откормит!

— Привет, — зять, улыбаясь, махнул рукой и вновь повернулся к грилю, на котором аппетитно шкворчало мясо, разнося по воздуху умопомрачительный запах.

— Привет, Вейн! — из плетеного кресла поднялся Эйдан.

— Привет. — Боже мой, он действительно стал еще красивее! Высокий, статный брюнет.

— Ты вырос, — улыбнулся мужчина.

— Скорее постарел, — усмехнулся Вейн.

— Старость тебе к лицу, ты очень похорошел, — улыбнулся Эйдан.

— Хочешь сказать, что помнишь меня?

— Конечно! Вы с Келли проходу мне не давали, таскались за мной всюду. Ты был таким тихим мальчиком, все время прятался за спиной сестры.

— А он таким и остался, тихим, — засмеялась Келли. — Правда, перестал прятаться за мою спину.

Вейн покраснел, он действительно так и остался стеснительным любителем прятаться за спины, не сумевшим защитить свое счастье. Наглый двадцатилетний парень отнял его, не задумываясь ни на секунду и не прилагая никаких усилий.

— Мне нравятся тихие парни, — ласково сказал Эйдан. — Пойдем за стол? Выпьешь пиво?

— Да, — Вейн пошел за мужчиной и уселся в кресло. Тот протянул ему запотевший бокал с пивом. Вейн с благодарностью его принял.

— Расскажи мне о себе. Где живешь, где работаешь? — сказал Эйдан. — У тебя есть кто-нибудь?

— Живу в Нью-Йорке, работаю менеджером в «Фэрфакс Индастрис», а насчет, есть ли у меня кто-нибудь, не уверен.

— Что так?

— Как-то все неопределенно… Думаю, мы расстанемся.

— А причина?

— Причина? Причина банальная: я надоел своему партнеру.

— Почему ты так решил?

— Ты не шокирован, что мой партнер мужчина? — удивился Вейн.

— Я тоже живу в Нью-Йорке, — улыбнулся Эйдан. — Так что шокировать меня этим невозможно. И все-таки, почему ты решил, что надоел своему партнеру?

— Он мне изменяет.

— И давно ты об этом знаешь?

— Уже месяц. И да, я продолжаю жить с ним, можешь презирать меня за слабость.

— Я не стану этого делать, или ты думаешь, у меня нет слабостей? Я тоже долго мирился с неверностью партнера и до сих пор не понимаю, зачем это делал. Может, по привычке, может, любил — не знаю.

— А сейчас? Все еще любишь?

— Нет, уже давно нет. Мы расстались почти два года назад, так что никаких чувств уже не осталось.

— Ты сильно переживал, когда вы расстались?

— Нет, видимо, перегорело все, когда были еще вместе.

— А твой партнер, как он воспринял ваш разрыв?

— Злился.

— Злился? — удивился Вейн. — Но почему? Ведь он сам был виноват в том, что случилось.

— Причина злиться у него была: мальчик лишился богатого любовника, а это кого хочешь разозлит, — усмехнулся Эйдан.

— Я не думаю, что он злился из-за этого. Возможно, он понял, что любит тебя и сердился на свою глупость.

Мужчина рассмеялся.

— Ты, я вижу, даже прожив столько лет в Нью-Йорке, сохранил невинность, — сказал он.

— Не сохранил, или ты считаешь, что я остался наивным?

— Да, но это не упрек! Мне очень нравится, что ты не потерял ее. Я хочу пригласить тебя завтра в ресторан, что ответишь?

— Я даже не знаю, — растерялся Вейн, — как-то это неожиданно.

— Просто согласись, мы хорошо проведем время. И я ничего не жду от тебя взамен.

— Хорошо.

— Ну, что, проголодались? — К столу подошел Джо с полным подносом мяса.

— Еще как! Запах твоего барбекю чуть не свел нас с ума! — улыбаясь, сказал Эйдан. Миссис Доранс и Келли появились на веранде с мисками салата.

— Все готово, можете начинать есть, — проговорила миссис Доранс, водрузила миску на стол и села в кресло рядом с сыном.

— Спасибо.

Вейн уже засыпал, когда тишину его бывшей детской разорвал звонок телефона. Молодой человек, потянувшись, достал с тумбочки сотовый и нажал на прием.

— Да, — сонно пробормотал он в трубку.

— Ты где? — прозвучал в ответ гневный голос любовника.

— У мамы.

— У мамы? Но почему ты там? — удивленно спросил Блэйн. — И почему ты мне не сказал, что уезжаешь к ней?

— Зачем?

— Как зачем? Я пришел домой, а тебя нет! Я забеспокоился.

— Правда? — иронично осведомился Вейн.

— Да! Так почему ты не сообщил мне, что уезжаешь?

— Некогда было.

— Что значит некогда? — недоуменно спросил Блэйн. — Что происходит?

— А разве что-то происходит?

— Вейн, в чем дело?

— Ни в чем.

Блэйн, немного помолчав, осторожно спросил:

— Ты сердишься на меня?

— Почему я должен сердиться на тебя?

— Ну, я был в последнее время не очень внимателен к тебе, забыл поздравить с годовщиной.

— Ты не обязан делать это.

— Нет, обязан, просто в тот день работы было много, мне пришлось задержаться, и я сильно устал, прости меня.

Вейн горько рассмеялся. Блэйн лгал, не предполагая, что ему известно, что не был он в тот день ни на какой работе. Блэйн позвонил ему и предупредил, что задержится ненадолго, и Вейн решил сделать ему сюрприз. Он хотел заехать за ним и отвезти в ресторан, в котором заказал столик, чтобы отметить их годовщину. Отметил, только вот не то, что рассчитывал. Выезжающую машину Блэйна он заметил, когда разворачивался, чтобы заехать на подземную автостоянку. Схватив телефон, Вейн принялся звонить любимому, собираясь сообщить, что едет сзади, но мужчина не брал трубку, и ему пришлось догонять его. Вейн надеялся, что на каком-нибудь светофоре сможет остановиться рядом, посигналить и сообщить, что они идут в ресторан. Только вот машина Блэйна не свернула в сторону дома, она поехала дальше и почему-то остановилась у отеля. Вейн непонимающе уставился на здание: может, у любовника здесь назначен деловой ужин? Он перевел взгляд на автомобиль, и тут из него показался Блэйн; соседняя дверь тоже распахнулась, и из нее вышел парень. Слишком молодой, чтобы быть деловым партнером, но, может, это секретарь, попытался успокоить себя Вейн. Сердце сжалось от недоброго предчувствия. Блэйн подошел к незнакомцу, улыбаясь, игриво погладил его по ягодицам и повел в отель. Вейн окаменел от ужаса, день годовщины из светлого праздника мгновенно превратился в нечто отвратительное. Он долго сидел в машине, не представляя, как поступить, стоит ли сделать вид, что не знает об измене любимого, и жить с ним дальше или, высказав все ему в лицо, гордо уйти? Так ничего и не решив, вернулся домой.

Вейн остался с любимым, так и не найдя в себе сил уйти. Он еще пару раз ездил на работу к Блэйну и оба раза доезжал с ним и его новым любовником до отеля. Зачем травил себе душу непонятно, возможно, хотел убедить самого себя, что ему тогда почудилось и Блэйн не изменяет ему. Но его надежды не оправдались: любимый предал его в тот злополучный день и продолжал предавать потом. Да и сегодня, наверняка, побывал в постели своего нового любовника и звонит так поздно потому, что только недавно вернулся домой и обнаружил его отсутствие. При мысли о том, что любимого совсем недавно ласкали чужие руки, Вейну стало невыносимо больно.