***

Самая отвратительная неделя в его жизни. Он и не представлял, от какого количества забот избавлял его любовник. Теперь ему приходилось рано вставать, чтобы приготовить себе завтрак и опять пришлось вспомнить, что такое прачечная и уборка дома. Попытавшись пару раз приготовить себе ужин и чуть не спалив кухню, он больше не рисковал и заказывал еду из ближайшего ресторана. Вконец, измучившись, Нейтан нанял женщину для уборки и готовки, но то, что она стряпала, трудно было назвать едой; видать, женщина готовила по принципу: кашу маслом не испортишь. Пища была невозможно жирной, и после пары ужинов у мужчины начал болеть желудок. Он с грустью вспоминал приготовленные Лонни блюда, всегда вкусные и легкие. Но не это было самой главной его проблемой. Как ни странно, он сильно скучал по своему любовнику. Ему было тоскливо одному в доме, вечера стали унылыми и безрадостными. Раньше он не замечал, что тихое, незаметное присутствие парня оживляло дом, делало его жизнь радостнее, приятнее и интереснее. Теперь он бы многое отдал, чтобы обнять Лонни и, слушая его ласковое щебетание, вдвоем посидеть на диване, лениво болтая о всякой ерунде. Ней стал нервным и чувствовал себя совершенно потерянным. Подумав, что, возможно, секс притупит его тоску по Лонни, мужчина сходил в клуб. Но секс не принес ему того облегчения, которого он ждал, вместо этого он почувствовал лишь неловкость и разочарование. Днем, в суете дел он еще мог не думать, не вспоминать, но вечер и ночь приносили с собой горечь и сожаление о том, что не сберег то хорошее, что было в его жизни.

***

На загоревшемся дисплее телефона высветилось имя друга. Ней нажал на кнопку.

— Привет, Рейв.

— Ней, чем занят сегодня вечером?

— Да ничем особенным.

— Сходим в клуб?

— Нет желания.

— Что случилось? — беспокойно спросил Рейв. С чего это вдруг Ней отказывается пойти, ведь ему нравилось проводить вместе с ним вечер пятницы в клубе?

— От меня ушел Лонни.

— Лонни? А… твоя маленькая тихая женушка!

— Да, мой маленький тихий мальчик.

— Подумаешь: ушел, найди другого!

— Я не хочу другого, мне нужен только он.

— Ты серьезно? — пораженно спросил Рейван. Какая неожиданность! Кажется, его друг крепко запал на того парня. Мужчина напряг память, вспоминая любовника Нейтана, но смог вспомнить только его светлые волосы и робкую улыбку.

— Да, серьезно, — ответил Ней.

— Ну, если он так тебе нужен, верни его! Что может быть проще!

— Ты думаешь это просто?

— А почему нет? Мальчик ведь слушался тебя раньше, послушается и теперь; скажешь ему несколько ласковых слов, и прибежит обратно как миленький.

— Интересно, почему ты так уверен в этом?

— Он ведь влюблен в тебя, так что, думаю, проблем у тебя не возникнет.

А ведь Рейв прав, Лонни действительно любит его, сам не раз говорил об этом, а значит, действительно он легко может вернуть его обратно. Настроение Нейтана подскочило, теперь он не понимал, почему сразу не вернул любовника обратно.

— Рейв, мне пора! Я позвоню тебе попозже.

— Что, решил немедленно вернуть блудную овцу в стойло?

— Да, поеду поговорю с ним.

— Удачи!

— Спасибо!

***

В дверях приемной появился Нейтан. Лонни от неожиданности выронил из пальцев ручку и приоткрыл рот.

— Здравствуй, Лонни, — сказал мужчина.

— Здравствуй.

— Как поживаешь?

— Спасибо, хорошо.

— Могу я пригласить тебя на обед?

— Можешь, но зачем?

— Мы так давно не виделись, поболтаем.

— Знаешь, Ней, мне не хочется болтать с тобой.

— А чего хочется?

— Ничего.

— Почему ты ушел?

— Ты сейчас серьезно спрашиваешь?

— Да, я так и не понял, почему ты меня бросил.

— Ней, у тебя что, чистые рубашки закончились?

— Нет, а почему ты спросил про рубашки?

— Ты пришел ко мне через неделю, после того, как я покинул твой дом и первое, что мне пришло в голову, так это то, что ты остался без домработницы, то есть без меня, и тебе приходится туго.

— Я нанял женщину, так что у меня есть кому стирать мои рубашки. Я скучаю по тебе.

— Знаешь, если бы ты сказал эти слова неделю назад, я бы был на седьмом небе, но теперь нет.

— Лонни, объясни мне, почему ты ушел?

— Потому что я больше не хочу быть вещью, которой пользуются, а при ненадобности выбрасывают.

— Я не считаю тебя вещью.

— Ну, может, и не вещью, но чем-то незначительным — точно.

— Это не так!

— Так. Давай начнем с нашей последней ссоры. Ты ведь помнишь, с чего она началась?

— Да, этот негодяй подарил тебе дорогие часы.

— «Этот негодяй» поздравил меня с днем рождения, чего не сделал ты. Ты умудрился не только забыть про него, а может просто не хотел знать, но еще испортил мне настроение! Вот тогда я понял свою ошибку: я не был тебе нужен, это ты был нужен мне, это я цеплялся за тебя, как будто ты единственный на свете, боялся тебя потерять и, в итоге, потерял и тебя, и свое достоинство.

— Ты нужен мне.

— Нет, не нужен. Да и в любом случае я не вернусь, мне больше не хочется быть твоей половой тряпкой, если ты и будешь вытирать ноги, то уже не об меня!

— Я не вытирал об тебя ноги!

— Ней, я не хочу с тобой разговаривать, будь добр — покинь приемную!

— Сейчас я уйду, но вечером после работы я буду тебя ждать. — Мужчина ушел.

Лонни долго не мог взять себя в руки после его ухода. Зачем, ну, зачем Нейтан вновь появился в его жизни, ведь он почти перестал о нем думать, почти перестал плакать?

Когда он стал бояться потерять Нейтана? Наверное, в тот день, когда к ним в гости пришел друг Нейтана Рейван и привел с собой любовника: молодого, дерзкого, игривого. Парень был настолько хорош, что Лонни чувствовал себя рядом с ним просто убогим. Нейтан стал откровенно заигрывать с любовником Рейвана у него на глазах, и Лонни понял, насколько хрупко его положение в этом доме. Любимый, если захочет, легко поменяет его на другого. Лонни с грустью вспомнил, как он обрадовался, когда Ней сказал, что к ним придет Рейв. Он был так взволнован и так готовился к его приему, думая, раз любовник решил познакомить его со своим лучшим другом, значит, для него их отношения были серьезными. В итоге знакомство обернулось настоящим кошмаром, он просидел весь вечер молча, потому что не умел быть ни раскованным, ни веселым. Безмолвно страдал, глядя на флиртующего любовника. Ему было больно, но он терпел, боялся, что если начнет выговаривать Нейтану за его поведение, то тот просто укажет ему на дверь, а расставаться с ним ему не хотелось. В тот вечер он решил, что если не может стать любимым, то должен стать хотя бы необходимым, и стал маленькой тихой незаметной домашней мышкой.

Два месяца прошло, и Лонни стало казаться, что Ней привязался к нему, он успокоился, и тут, любовник не пришел в пятницу домой. Парень, беспокоясь, полночи звонил ему, но телефон мужчины упорно молчал. Лонни был уже на грани обморока, когда Нейтан под утро явился домой.

— Где ты был? — спросил парень.

— В клубе.

— С кем?

— С Рейвом.

— Почему ты не позвонил мне и не предупредил, что не придешь?

— А я должен был?

— Я думаю, да.

— С какой стати?

— Как с какой? Мы вместе живем, я беспокоился.

— Если мы вместе живем, это не значит, что ты можешь меня контролировать!

— Я не контролирую тебя! Я просто волновался, думал, что с тобой что-то случилось!

— Как видишь ничего, я устал и хочу спать.

— Я расправлю постель, — заторопился парень.

Спальня, они лежат рядом, и Лонни отчетливо чувствует кроме алкоголя и чей-то чужой запах, едва уловимый, но все же заметный. Сердце парня тяжело билось. Ему хотелось закричать, потрясти любовника и узнать, с кем тот провел эту ночь. С кем изменил ему, но страх потерять любимого не давал этого сделать, лучше закрыть глаза и не думать об этом, как будто ничего не произошло; да, так будет лучше. И когда на следующую неделю все повторилось, он также малодушно промолчал, надеясь, что это в последний раз. Самообман, пустые грезы, несбывшиеся желания, бессмысленные ожидания! А печальная истина в том, что никакое терпение не заставит Нейтана полюбить его, напрасно он надеялся на это.