— Наверное, сука решила прибрать меня к рукам и решила устранить конкурента в виде тебя! — произнес мужчина.

— Но она не знала, что мы любовники!

— Да ладно! Знала она об этом прекрасно!

— Боже! Тогда и отец знал! — ужаснулся Ларк.

— А вот твой отец об этом как раз не знал, иначе никогда бы не впустил меня в свой дом, — сказал Килан.

— Ты, правда, не изменял мне?

— Никогда! Я любил тебя!

— А почему ты мне никогда не говорил этого? Почему? Если бы ты сказал, я бы никогда так не поступил! Ненавижу тебя! Все из-за тебя! — Нервы Ларка не выдержали, и он принялся колотить мужчину по груди. Килан виноват, что с ними это произошло! Только он!

Килан от неожиданности пропустил несколько ударов, а потом схватил парня в охапку.

— Успокойся!

— Не успокоюсь! Ты все разрушил! Ты! — Ларк всхлипнул.

— Вообще-то, это ты сделал, — осторожно сказал Килан. Его поразила истерика парня. Слишком сильное отчаянье, которое невозможно было не заметить. Означает ли оно, что чувства мальчика к нему остались прежними? Килан улыбнулся, если так, то это все меняет!

Ларк разрыдался, да, во всем был виноват он, если бы тогда не погорячился, то сейчас лежал бы в этой постели не как купленная шлюшка, а как любимый человек.

— Тихо, тихо, не надо плакать. Ну, что ты? Тихо, — нежно забормотал Килан, ласково прижимая его к себе. Вот ведь глупыш, сам себя расстроил. — Люблю тебя.

Ларк застыл, Килан сейчас сказал что? Любит? Его? Он поднял голову и недоверчиво уставился на мужчину. Килан улыбнулся. Ну, до чего же славный мальчик, он поцеловал каждый заплаканный глаз и сказал:

— Да, люблю.

— А как же…

— Забудь! Все забудь! Считай, что мы только что познакомились и не было ничего плохого!

Ларк обхватил его за шею и крепко прижался.

— Я люблю тебя! — прошептал он и успокоено вздохнул.

***

Нейл понуро сидел на скамейке у подъезда, домой идти совсем не хотелось: кто его там ждет? Вечно пьяные отец и мать? Но вряд ли они помнят, что у них есть сын. И все равно придется пойти, нужно поспать хоть немного, глаза от усталости просто слипались, вздохнув, он тяжело поднялся со скамейки и поплелся в квартиру, не дойдя до двери нескольких шагов, услышал крики и ругань. Похоже, сегодня ему придется переночевать в другом месте. Он опять спустился вниз и юркнул в подвал, пробравшись в дальний угол, нащупал сложенные картонные коробки и осторожно улегся. Подтянув рюкзак, сунул его под голову и, немного поворочавшись, уснул. Утром, проснувшись, выбрался из подвала и тихонько прокрался к себе в квартиру, постояв в коридоре, чутко прислушался: похоже, родители, наконец, угомонились. Стараясь не шуметь, он быстро принял душ и торопливо одевшись, ушел.

***

— Привет, Нейл! Ну и видок у тебя! Опять не выспался? — спросил Берт.

— Да, все как обычно, — ответил парень.

— Тебе нужно уйти от них!

— Куда? Сколько, по-твоему, я зарабатываю в этой забытой богом цирюльне?

— Столько же, сколько и я! — весело ответил Берт. — Я думаю, где-нибудь найдется жилье тебе по карману, просто нужно поискать.

Нейл задумался, а ведь Берт прав; наверняка, есть возможность снять хотя бы комнатку.

Комнатка, которую он нашел через интернет, больше напоминала гнездо для мышонка, но выбирать не приходилось, на большее его денег все равно не хватит. В этот же день он переехал и, наконец-то, впервые за долгое время выспался. Утром, бодрый и веселый, отправился на работу, где его ждал сюрприз. Письмо из салона «Art Beauty». Нейл дрожащими руками вскрыл конверт, от волнения буквы поплыли перед глазами, и ему с трудом удалось вчитаться в текст. На завтра у него назначено собеседование! Он чуть не закричал от восторга, но, вспомнив, где находится, прикусил язык. Неужели жизнь решила его побаловать? Нейл, сияя от радости, сел за свой столик и принялся ждать клиентов, дизайн на ногтях в этот день выходил у него как никогда удачно, вот что значит отличное настроение!

***

На следующий день он стоял перед стеклянными дверями своей мечты. Нейл приблизился к ним и взялся за ручку. Войдя внутрь, он восхищенно огляделся, ему предстоит работать среди всей этой красоты. Обратившись к девушке-администратору, спросил, как ему найти директора, и она показала на дверь, находящуюся с противоположной стороны. Нейл, подойдя к двери, робко постучался и открыл. Миловидная женщина, сидевшая за столом, оглядела его и улыбнулась.

— Здравствуйте, я Нейл Парсон, вы прислали мне приглашение на собеседование.

— Здравствуй, Нейл. Меня зовут Марта Боун, сейчас я тебя отведу в зал и покажу твое рабочее место.

Женщина встала и прошла к двери, Нейл последовал за ней. Похоже, это и было собеседование, раз его теперь ведут на его рабочее место. Миссис Боун представила его находящимся в зале двум женщинам и парню.

— Ребята, это Нейл! Нейл, это Лиз, Лана и Арне.

— Очень приятно.

— Нам тоже, — ответила за всех Лана. Арне пожал ему руку. Нейл улыбнулся, компания ему понравилась.

— Так, а теперь пойдем, — сказала миссис Боун и повела его к кабинету со стеклянной передней стеной. — Вот твое царство, властвуй! — сказала она и, развернувшись, ушла. Нейл вошел внутрь, он никак не мог заставить себя перестать радостно улыбаться; ему казалось, что жизнь прекрасна. День пролетел незаметно, так же, как и вся неделя.

***

После работы Нейл, возвращаясь, домой, спокойно вошел в свой подъезд, поднялся на третий этаж, и тут ему перегородили дорогу двое мужчин.

— Эй, сосед, выпьешь? — сказал один.

— Нет, спасибо, я не пью! — отказался Нейл.

— Брезгуешь?

— Нет, просто я не пью.

— Вот, значит, как? Мы к тебе по-хорошему, а ты!

— Послушайте, дайте мне пройти, — парень занервничал.

Но мужик не только не отошел, но и придвинулся ближе. Нейл в панике заметался, ему стало страшно: мужики были здоровые, и отбиться от таких при его комплекции просто нереально. Получив удар в челюсть, он упал и постарался свернуться в клубок, закрывая голову руками, чтобы не изувечили, потому что понимал, что его в любом случае изобьют и по собственному горькому опыту знал, что так меньше пострадает. Мужики принялись бить по нему ногами, Нейл старательно уворачивался, сосредоточенно прижимаясь к стене. Наконец, им надоело, и они, оставив его в покое, ушли, Нейл с трудом поднялся; досталось ему не слабо, но убивало его не это. Мужчины были его соседями, а значит, избиение может повториться, и избежать его будет нелегко. Он слишком слабый и дать отпор им не сможет, значит, нужно подыскивать новое жилье, но денег на него нет. Нейл поплелся в свою комнатку. Ночью спал беспокойно, ворочаясь от боли. На работу отправился пораньше, надеясь избежать встречи с коллегами, левая сторона лица была синей, глаз закрылся; конечно, не стоило идти в таком виде на работу, но оставаться дома было страшно. Придя в салон, он подошел к столику с косметикой и старательно замазал синяк, помогло мало, но Нейл надеялся, что издалека видно не будет. Напрасно он рассчитывал на невнимательность коллег, первой заметила его ужасный вид Лана, она внимательно рассмотрела его лицо и спросила:

— Что случилось? Только не говори мне, что упал!

— Я… — парень растерялся, а что тогда сказать, что его избили, а он даже не сопротивлялся?

— Арне! — внезапно закричала Лана, испугав Нейла. — Иди сюда!

Арне вошел в комнату и нахмурился, увидев разбитое лицо парня.

— Кто? — процедил он сквозь зубы. Нейл покраснел, ему хотелось провалиться сквозь землю от стыда.

— Соседи, — еле выдавил из себя.

— Сколько?

— Двое.

— Суки. Ладно, сегодня я пойду с тобой.

— Зачем?

— Собирать вещи, жить будешь у меня.

— Но мне неудобно, — растерянно пробормотал парень.

— Забудь про неудобно!

— Хорошо.

Арне улыбнулся ему и вышел вместе с Ланой. Нейл внезапно почувствовал невероятное облегчение, ему не придется теперь там жить и ежеминутно бояться нападения.